SM-Liigan ennakkopaketti Otto ja Dale Bluesin tehomiehet? SM-liiga starttaa historialliseen kauteen torstaina täydellä pelikierroksella. Historiallinen kausi sinänsä, että kuuluisa Millenium jakaa kauden vuosituhannen viimeiseen ja uuden vuosituhannen ensimmäiseen. Ilveksen matkakohteena on LänsiAuto-Areena Espoossa ja vastassa vahvistunut Espoon Blues. Kesän siirtomarkkinoilla kohtuullisesti onnistunut Blues nappasi riveihinsä kaksi todellista hyökkääjä-ässää. Otakar Janecky ikääntymisestään huolimatta lukeutuu edelleen liigan juonikkaisiin syöttötaitureihin ja SaiPasta ongittu Dale McTavish puolestaan liigan tiukimpaan maalitykkeihin. Onko tämä parivaljakko nivottu yhteen, selviää meille torstaina. Bluesin hyökkäyskalusto on messevä. Em. kaksikkoa täydentävät ainakin nopea Joonas Jääskeläinen ja voimalaituri Hannes Hyvönen. Mielenkiintoista on myös nähdä missä liikkuu divarin (Kärpät) helmi Esa Pirnes, KalPasta saatu maaliahne oikealta laukova Aki Korhonen sekä harjoituspeleissä ahkerasti maaliverkkoja heilutellut Tero Tiainen. Bluesin puolustus sai myös tarvittavan isähahmon kesällä, kun Peter Ahola palasi juurilleen. Yhdessä Jiri Vykoukalin kanssa Ahola varmasti hoitaa päävastuun Bluesin puolustuspelaamisesta unohtamatta ylivoimapelin pyörittämistä. Maalissa suurimman paineen kantaa kokenut Ari-Pekka Siekkinen, jolle nollapelit eivät ole uutta asiaa. Bluesin kesä toi myös menetyksiä, sillä joukkueen kapteeni Juha Ikonen siirtyi Ruotsin sarjoihin ja liigan nopeushirmu Nils Ekman kokeilemaan siipiensä kantavuutta rapakon taakse. Lisäksi joukkueen hengellinen isä Christian Ruuttu ripusti ainakin näillä näkymin hokkarit naulaan komean uransa päätteeksi. Puolustuksen merkittävin menetys oli ulkomaille siirtynyt Pasi Sormunen. Joukkue on kuitenkin vahvistunut ja huonosta harjoituspelikaudesta (vain kaksi voittoa) huolimatta Blues kärkkyy kohentuvan talaoutensakin ansiosta pääsyä liigan eliittiin. Siinä missä Blues muuttui kesän aikana maltillisesti, niin Ilves puolestaan koki rajun muutoksen. Lähtijöitä oli runsaasti ja vastuunkantajia menetettiin. Vesa Toskalan lähtö aiheutti Ilvekselle uuden pulman, sillä nyt ykkösveskari oli saatava muualta kuin omista. Kuivalaisen Pasi kantaa tulevalla kaudella päävastuun veskarina, mutta kesän aikana Kristian Antila on noussut jo hyvin lähelle. Puolustuksen tukipilarit Measures, Ackeström ja Haapakoski vaihtoivat maisemia ja lisäksi peruspelaajana kunnostautunut Willman matkasi Vovan mukana Poriin. Puolustusta paikattiin Rodrigo Lavinsilla, joka on harjoituspeleissä ollut mies paikallaan, sekä viime hetkellä vanhalla tutulla Hannu "Niki" Henrikssonilla. Muuten pakisto rakennettiin lähinnä omista nuorista kasvateista, joilla tarjotaan mahdollisuutta kasvaa suureen rooliin lisääntyneen vastuun ja peliajan myötä. Akilleen kantapää voi piillä pakiston kokemattomuudessa sekä siinä, että takalinjoilta löytyy hyvin samankaltaisia puolustajia. Kuitenkin mahdollisuuden antamatta jättäminen olisi hölmöä, sillä ilman vastuuta neloskentässä ei pelimieheksi kasveta. Hyökkäyskalusto uusiutui myös rajusti, sillä lähtijöitä olivat Larsson, Mattila, Peltomaa, Järvenpää ja Kaipainen. Paikkaajana on lähinnä kunnostautunut Tommi Miettinen, joka on pelannut loistavaa alkusyksyä. Toman vauhti on riittänyt aina leijonapaitoihin asti ja myös kansainvälisillä kentillä miehen taidot ovat ihastuttaneet. Tulevalla kaudella Toman harteille ladataankin paljon odotuksia ja uskon, että Toma vastaa huutoon. Toinen mielenkiintoinen uusi tuttavuus on Jarkko Nikander, joka lukeutui Lukossa Timo Tuomen ehdottomiin luottopelaajiin. Niksun avut eivät välttämättä ole maalinteossa tai pelin rakentelussa, mutta saumattomasta joukkuepelaajasta on kyse. Työmyyränä ja alivoimapelin taitajana mies tullee tutuksi Ilveksessä. Ilveksen kolmannen hankinnan Daniel Marois'n kohtalo on vielä auki. Mies aloittaa kautensa Ilveksessä, mutta voi olla, että Danin matka jatkuu vielä muualle. Harjoituskauden näytöt eivät ole häikäisseet, mutta milloin kanukit ovat tähdänneet kuntopiikkinsä elokuulle, ei milloinkaan. Toistaiseksi Dan on Ilveksessä ja on lupautunut toimittamaan paikan tullen kiekon verkkoon. Haroituskauden tehoista on Miettisen lisäksi vastanneet Mikko Peltola ja Sami Ahlberg. Mikäli Horen vauhti kasvaa entisestään, on syytä odottaa, että Ahlbergin nimi löytynee usein maalintekotilastoista sekä myös maajoukkueringistä. Mielenkiintoista on myös nähdä, kuinka korkealle Juha Hautamaa kurkottaa tulevalla kaudella. Ja tietenkin lopuksi on todettava hyökkäyskalustoa puntaroitaessa, että on siellä vielä Arvaja, Viitakoski ja eräs numero 41. Eli tästä se sitten alkaa. Hyvää kiekkokautta toivottaa, Mika Tommila Kuntopuntari: (harjoitusmatsit) Blues 2-2-10 Ilves 8-0-7 Joukkueen putket: -- -- Viime kauden kohtaamiset: Blues - Ilves 4 - 3 Ilves - Blues 6 - 3 Blues - Ilves 2 - 6 Ilves - Blues 4 - 5 Joukkueiden tehomiehet 1998-1999: Raimo Helminen, Ilves 12+38=50 Otakar Janecky, Jokerit 13+32=45 Hannes Hyvönen, Blues 23+18=41 Sami Ahlberg, Ilves 20+16=36 Ilveksestä pisteputkessa: (SM-liiga) Arvaja, yksi matsi Hautamaa, yksi matsi Saarinen, yksi matsi Peltola, yksi matsi Lähestyviä rajapyykkejä: Arvaja, 200. matsi Ilveksessä Järventie, 198. matsi Arvaja, 97 maalia Peltola, 97 maalia Helminen, 95 maalia Puistola, 93. matsi Poissa kokoonpanosta: Hård, rannevamma (8 vk.) Karjalainen, selkäkramppi (??)