SM-Liiga Play Off 1999-2000 TPS - Ilves 6 - 3 (4-2, 1-1, 1-0) Ilves hävisi taistellen (To 23.3.2000) Torstaina alkoi Turussa ottelusarja, jonka jokainen media on leimannut vain muodollisuudeksi. Ilves selviytyi pudotuspeleihin viimeisellä mahdollisella hetkellä kohdatakseen runkosarjan ylivoimaisen ykkösen TPS:n. Runkosarjassa TPS oli murjonut Ilveksen kuusi kertaa ja yhteismaaleiksi oli muodostunut peräti 41-7 lukemat. Näin oli selvää, että juuri missään ei ottelusarjasta odotettu kolmea muodollista matsia pidempää. Ei edes yhtä tasaista matsia ollut luvassa. TPS lähti otteluun ilman liigan parasta pelaaja Kai Nurmista. Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut sitä, etteikö kaukalossa nähty tänään maaleja. Varsinkaan avauserässä ei play off-kiekkoilusta ollut tietoakaan, sillä 20 minuuttiin taottiin peräti kuusi maalia. Isännät johtivat 11 minuutin jälkeen peliä jo 4-1, mutta jatkossa peli tasaantui. Marginaaliksi muodostui tuo kolme, mutta välillä Ilves kävi jo maalin päässä. Ilves teki kauden parhaan vierailun Turkuun, mutta vain voitot lasketaan tässä vaiheessa ja 6-3 voitollaan TPS johtaa ottelusarjaa nyt 1-0. Peräti kuusi maalia avauserässä Pudotuspelien yksi tunnusmerkki on millin tarkka puolustuspelaaminen, joka usein johtaa vähämaalisiin otteluihin. Tätä kaavaa ei alussa noudatettu, sillä jo muutaman sekunnin jälkeen mustan surman jäsen oli läpiajossa. Pasi Kuivalainen haki mallikkaasti ensimmäisen tilanteen, mutta oli voimaton, kun Ville Vahalahti pääsi toisella peliminuutilla vuorostaan vastaavalle paikalle. Pelikello seisahtui aikaan 1.07, kun punalamppu paloi ensi kertaa Ilveksen päädyssä. Tästä odotettiin murskajaisten alkua, mutta tupsukorvat olivat toista mieltä. Ilveksen avausmaali näki päivänvalon jo seuraavalla peliminuutilla, kun Mika Arvaja hyödynsi TPS-pakkien hölmöilyn. Eren maaliin syöttöpinnan saivat Semi Pekki ja Juha Hautamaa. Ennakkoasetelmissa TPS:n ylivoimapelistä varoiteltiin ja tupsukorvia kehoitettiin pysymään pois jäähyaitiosta. Ilvespakeille oppi ei ollut mennyt perille, sillä sekä Tomi Pettinen että Pasi Puistola saivat vuorotellen seurata jäähypenkiltä TPS:n maalijuhlia. Jo ajassa 4.09 nähtiin matsin kolmas osuma, kun runkosarjan loppuhetkille kuntoutunut Esa Keskinen iski voimalla Kuivalaisen torjuman paluukiekon verkon perukoille. Konkariosasto juhli uudestaan ennen erän puolta väliä, kun Kari Harila nautiskeli kiekon sisään ja taululla loistivat tylyt 3-1 lukemat. Maalikarkelot ensimmäisen erän osalta eivät suinkaan olleet ohi, vaan 4-1 syntyi näyttävästi Kalle Sahlstedtin lavasta ja jokainen Ilveksen kannattaja pelkäsi, että TPS:n koneisto takoisi taululle jälleen murskalukemat runkosarjan malliin. Mainittakoon, että Sahlstedtin maalin syötön antoi Tony Virta ja se olikin jo laatuaan kolmas avauserään. Ilveksen valmennusjohto oli pakotettu ottamaan aikalisän Sahlstedtin maalin yhteydessä ajassa 11.34. Voimasuhteet eivät kentällä heti muuttuneet, vaan turkulaiset paremmalla liikkeellään voittivat kaksinkammailujaan. Erän loppua kohden Tepsin ote höltyi ja Ilves pääsi vastaiskulla kaunistelemaan numerot 4-2:een. Vesa Viitakoski pääsi tälläämään Hautamaan hyvään syöttöön voimalla ja ylänurkassa verkot saivat kyytiä Fredrik Norrenan selän takana. Erätauolle lähdettiin kuuden maalin jälkeen ja molemmissa pukukopeissa valmentajat kävivät uudelleen puolustuspelaamisen aakkosia läpi. Ilveksen pukukopissa ilmeet olivat synkempiä, sillä Sami Karjalainen loukkaantui pelin tiimellyksessä niin pahasti, että miestä tuskin nähdään tällä kaudella tositoimissa. Helmisen show tasaisen toisen erän helmi Puolustusvinkit eivät olleet mennyt perille ainakaan TPS:n kopissa, sillä erän avausminuutilla turkulaiset pakit katselivat sivusta, kun vanha maestro Raimo Helminen teki yhden miehen shown jälkeen näyttävän osuman ja Ilves oli tehnyt alle 21 minuutin enemmän maaleja kuin kolmella edellisellä Elysee-vierailulla yhteensä. Raipen maaliin syöttöpinnan ansaitsi Arvaja, joka pelasi parasta peliään tällä kaudella. Eren sankariteot olivat saada jatkoa jo seuraavassa vaihdossa, kun miehen syötöstä Pasi Saarinen tämmäsi kiekon yläputkeen ja tasoitus oli enemmän kuin lähellä. Ilves sai kaikesta tästä uskoa tekemisiinsä ja puntit olivat selvästi tasoittuneet kenttäpelissä. Ilveksen ensimmäinen ylivoima koetti ajassa 25.24, kun Tommi Rajamäki lähti istunnolle. Hautamaan viisikko piti pitkään kiekon alueella, mutta tekopaikkoja ei juurikaan siunaantunut. Ilveksen hyvä etsikkoaika päättyi ikävästi oman pään karkeaan virheeseen, jossa Marco Tuokko pääsi kuittaamaan tupsukorvien heikon merkkauspelin tekemällä turkulaisten viidennen osuman Mika Lehtisen esityöstä hieman ennen puolen välin krouvia. Tuokon maalista turkulaiset saivat pontta yritykseen ja pelin painopiste siirtyi hetkellisesti Kuivalaisen nenän alle. Ilves kuitenkin kesti tuon hetken ja sen jälkeen loppuerä mentiin tasatahtia. Molemmat saivat yrittää kertaalleen lisäosumia, mutta pitkät pyöritykset eivät tuottaneet sitä tärkeintä. Päätöserään siirryttiin TPS:n johtaessa kahdella maalilla. Ilves yritti, Tepsin peräpää tiivistyi Päätöserä lähti liikkeelle tunnustelevissä merkeissä. TPS:lle riitti oman pään puhtaana pitäminen, eikä Ilves alkuun saanut painetta aikaiseksi. Alkukangertelun jälkeen TPS pääsi vauhtiin ja ratkaisevaa kuudetta maalia se haki ahkerasti. Pariin otteeseen niitti oli lähellä toteutua, mutta onnikin oli tupsukorvien matkassa tuolla hetkellä. Illan edetessä turkulaisten ylivoimapeli alkoi takkuilla, eikä Pasi Saarisen istunnon aikana kotijoukkue saanut kunnolla edes laukausta aikaiseksi. Tasavoimaiseksi päästyään Ilves oli varsin hyvin ottelussa mukana ja eväitä loppukiriin oli olemassa. Ilveksen kirille annettiin loistotilaisuus, kun TPS:n kultakypärä Kimmo Rintanen passitettiin istunnolle ajassa 52.49. Maali tähän saumaan olisi ollut kuin bensaa liekkeihin, mutta tilanteita ei saatu aikaiseksi ja hiekka valui tiimalasista ylivoimapelin osalta. Pelissä oli tämän jälkeen pieni suvantovaihe ja Ilveksen lopullista kiriä ylimääräisen kenttäpelaajan muodossa alettiin odottamaan. Ilves taisteli tosissaan, mutta TPS:n puolustuspelaaminen tiivistyi illan edetessä. Kuivalainen luisteli aitioon toiseksi viimeisellä minuutilla, mutta painostus ei tuottanut hyvästä yrityksestä kavennusta. Kolme sekuntia ennen päätössummeria Jani Kiviharju sai lyödä kiekon tyhjään maaliin ja loppunumerot 6-3 olivat taululla. Ilveksen paras vierailu Elyseellä tällä kaudella Ennakkoon paljon ei ollut luvassa ja avauserän 4-1 tilanteessa kaikki näytti vieläkin synkemmältä. Heikki Mälkiän aikalisän jälkeen kaukalossa edettiin varsin tasaisissa merkeissä ja Ilves oli nousta toisessa erässä jopa tasoihin. Tasoitus muuttui kuitenkin yläputken kilahdukseksi. Yhteenvetona voidaan todeta, että Ilves taisteli varsin mallikkaasti, mutta TPS oli vieläkin voimakkaampi. Järkälemäistä Tepsiä onnistuttiin hieman horjuttamaan, mutta ei kaatamaan. Mika Arvajan vahva panos oli iloinen yllätys ja näitä palaamisia omalle tasolleen todellakin tarvitaan. Pakkipuolelta on syytä nostaa kahden kokematton hyvä panos. Pakkipari Arto Tukio ja Pasi Puistola pelasivat varsin hyvän illan ja antoivat oivaa esimerkkiä kokeneimmille pelaajille. Menetyksiäkin tuli ja Karjalaisen loukkaantuminen pakottaa Ilveksen pelaamaan jatkossa entistä tiiviimmällä materiaalilla. Toivottavasti illan vierailu kuitenkin osoitti, että Tepsi on kaadettavissa ainakin kertaalleen. Ilves sai uskoa hyvästä illasta ja Hakametsässä Tepsi laitetaan entistä ahtaammalle. Toivottavasti legendaarisen hallin katsomot täyttyvät, kun Ilves taistelee tosissaan. Esimakuakin on luvassa, kun lauantaina 12.45 Haka ykkösessä taistelevat Ilves 87-Länsi ja TPS Leafs. Mika Tommila Tilastot: I erä: 01.07 1-0 Ville Vahalahti (Tony Virta) sr. 02.23 1-1 Mika Arvaja 1 (Semi Pekki 1, Juha Hautamaa 1) 04.09 2-1 Esa Keskinen (Marko Kiprusoff) yv. 09.04 3-1 Kari Harila (Virta, Jouni Loponen) yv. 11.34 4-1 Kalle Sahlstedt (Virta) 17.29 4-2 Vesa Viitakoski 1 (Hautamaa 2, Tomi Pettinen 1) II erä: 20.41 4-3 Raimo Helminen 1 (Mika Arvaja 1) 29.23 5-3 Marco Tuokko (Mika Lehtinen) III erä: 59.57 6-3 Jani Kiviharju (Mikko Rautee, Tuokko) tm. Torjunnat: Fredrik Norrena, TPS 3+5+8=16 (84.2 %) Pasi Kuivalainen, Ilves 12+6+6=24 (82.8 %) Jäähyt: TPS 4x2 min. Ilves 5x2 min. Yleisöä: 4.886 katsojaa Palkitut: *** Tony Virta ** Esa Keskinen * Kimmo Rintanen Karjala: Virta Head&Shoulders: Virta Kentälliset: I: Saarinen-Järventie, Tenkrat-Hautamaa-Viitakoski II: Gaffney-Pettinen, Hirvonen-Helminen-Ahlberg III: Tukio-Puistola, Nikander-Karjalainen-Koskela IV: Sammalkangas-(Bruun), Arvaja-(Hilden)-Pekki