(To 24.2.2000) Ilves lähti illan otteluun pitkästä aikaan kahden ottelun voittoputki alla, pelin eri osaset olivat alkaneet loksahdella kohdalleen, maalivahtipeli oli ollut hyvää kahdessa viime matsissa, ts. Ilves kannattajat odottivat kieli vyön alla jo tälle kaudelle harvinaista kolmen voiton putkea. Toisin kuitenkin kävi, lähinnä Ilveksen surkean ensimmäisen erän ansiosta Lukko sai kaksi pistettä pistepussiinsa Raumalle vietäväksi 3-4 numeroin.

Onneton ensi erä
Ottelun ihan ensi hetket olivat aika sekavat, mutta Ilvekselle aukeni oiva tilaisuus mennä johtoon, kun noin 5 minuuttia oli matsia käyty se päästessä pelaamaan toista minuuttia 5-3 ylivoimalla. Raipen kenttä pyöritti, pari läheltä piti tilannetta saatiin maalin edustalle aikaiseksi, mutta ei sitä paljon kaivattua avausmaalia. Heti kohta Lukon päästyä täysilukuiseksi Laaksonen antoi nätin passin vapauttaen Jonni Vauhkosen läpiajoon Gaffney-Pettinen parin ihmetellessä. Vaukosen lurukiekko Baffan längistä rysään antoi enteitä surulliselle ensi erälle.

Mitähän oikein tapahtui, mutta loppuerän Lukko vei Ipaa kuin pässiä narussa. Tambijev suti ylivoimalla aivan rauhassa takatolpalta pömpeliin kokeiltuaan ensin maalirautoja. Lukon kolmas maali oli sitten jo lähes hauskaakin katsottavaa: Baffa haeskelee kiekkoa katsellaan maalin takaa eikä huomaa mustan olevan selkänsä takana, eikä huomaa kukaan muukaan kuin Eepi Hämäläinen, joka ryntää viivalta pistämään kiekkoa tyhjiin. Lukolla oli mahdollisuuksia vielä lisämaaleihin, niin pahasti Ilves oli sekaisin ensi erässä.

Ryhdistyminen toiseen erään
Ilves kokosi itsensä erätauolla ja luisteli todella väkevästi toiseen erään. Maali roikkui ilmassa ja erityisesti Raipen kenttä puristi Lukon joka vaihdossa todella ahtaalle. Maestro itse tönäisikin erittäin vahvan ylivoimapelin jälkeen kiekon viivan paremmalle puolelle ajassa 24.17. Ylivoimaa oli tuolloin pelattu runsas minuutti ja koko tuon ajan näytti siltä, että nyt ne  tekee sen väkisin. 

Maalin jälkeen Ilveksen ote jatkui vahvana, muutkin kentät saivat paineen puristettua Lukon päätyyn, mutta sitten aivan puhtaalta näyttänyt Jarkko Nikanderin taklaus lennätti miehen kahden minuutin istunnolle laitataklauksesta. Lukko teki näyttävän ylivoimamaalin, kun kovassa vedossa oleva Zdenek Nedved tälläsi Tambijevsin oivasta poikittaissyötöstä kiekon Kristian Antilan selän taakse. Tämä jäi ottelun voittomaaliksi, joka syntyi mielestäni väärin tuomitun jäähyn aikana. Fanikatsomo oli kanssani samaa mieltä protestoiden voimakkaasti illan tuomarikaksikon toimintaa. Tuomarit antoivakin selvän paikkausjäähyn Lukolle  hetkeä myöhemmin.

Kiri ei aivan riittänyt
Ilves pääsi  aloittamaan kolmannen erän jälleen kahden pelaajan ylivoimalla. Selvästi Ilveksen paras koostumus, eli yllätys yllätys, Raipen kenttä ensin pyöritti tehottomasti, mutta sitten kun Lukon neljäs pelaaja oli juuri vapautunut boxista, ampui maalitykki Tenkrat jo kauden 28. maalinsa. Maali oli saada jatkoa jo heti seuraavassa vaihdossa, kun Juha Hautamaa pelataan puolittaiseen läpiajoon, Hade siirtää rystylle, mutta laukaus jää ponnettomaksi Lukkopuolustajan maila kainalossa.

Erän puolivälissä Tommi Miettinen saa unelmapaikan aivan maalin edessä, Rono Järvelän sanoin ranteet lukkoon ja kiekko näyttäisi löytävän paikan Draperin maalin aivan ylänurkasta. Mutta kuin ihmeen kaupalla tuon loistavan maalivahdin hanska ilmestyy kiekon tielle kuin taikaiskusta. Seuranneesta aloituksesta V-P Hård pääsee kuitenkin esittämään sen ihan oman maalituuletuksensa kiekon painuessa verkkoon Draperin vielä maiskutellessa viime torjuntaansa. Loppuerään odotettin Ipalta kunnon kiriä ja tasoitusmaalia, mutta vaikka Antila otettinkin maalin suulta ja yritettin painaa se tasoitus 6-5:ttä vastaan niin kunnon tilanteita tasoitukselle ei saatu aikaiseksi. Lukko pelasi viisaasti loppuerän ja Ilves puski päätään loistavaan puolustukseen viimeisenä 'Lukkonaan' liigan ehkä paras maalivahti Tom Draper. 

Vaikka avauserä oli Ipalta heikko, niin nousu ottaluun mukaan oli hatunnostoinen suoritus. Ilves näytti kahdessa viimeisessä erässä osaavansa pelata ja jos sama draivi saadaan jäämään päälle seuraaviin tiukkoihin matseihin Jokereita ja Tapparaa vastaan niin pisteitä voi olla luvassa. Kuitenkin näyttää siltä, että joukkue taistelee kynsin ja hanmpain playoff-paikasta ja sen se myös ottaa.

Veli-Pekka Vesala
 

Tilastot: I erä: 08.08 0-1 Vauhkonen (Laaksonen, Draper) 15.09 0-2 Tambijev (Sillgren, Nedved) 16.53 0-3 Hämäläinen (Seva) II erä: 24.17 1-3 Raimo Helminen 7 (Petr Tenkrat 13, Vesa Viitakoski 15)  yv. 33.02 1-4 Nedved (Tambijev,Kuoppala) yv. III erä: 41.02 2-4 Petr Tenkrat 28 (Vesa Viitakoski 16) yv. 50.14 3-4 Veli-Pekka Hård 1 (Sami Karjalainen 3) Torjunnat: Pasi Kuivalainen, Ilves 5+0+0=5 (62.5 %) vaihto 20.00. Kristian Antila, Ilves 0+6+9=15 (93.8 %)  Tom Draper, Lukko 7+10+12=29 (90.6 %) Jäähyt: Ilves 8x2 min. Lukko 7x2 min. Yleisöä: 4.942 katsojaa Palkitut: *** Zdenek Nedved ** Petr Tenkrat * Leonids Tambijevs Karjala: Nedved Head&Shoulders: Nedved Kentälliset: I: Saarinen-Järventie, Tenkrat-Helminen-Viitakoski II: Hård-Tukio, Koskela-Miettinen-Hautamaa III: Gaffney-Pettinen, Nikander-Hirvonen-Ahlberg IV: Puistola-Sammalkangas, Arvaja-Karjalainen-Pekki