Ennakko

Patrik Stefan johtaa Ilveksen paikallistaistoon

(27.10.2004) Ilves ja Tappara mittelevät torstaina Tampereen herruudesta kolmatta kertaa tällä kaudella. Molemmat aiemmat kohtaamiset ovat päättyneet isännöivän yhdistelmän selvään 6-1 –voittoon, joten pisteet ovat toistaiseksi tasan, eikä kummallakaan joukkueella ole vielä otetta kaupungin kiekkovaltikasta. Erityistä mielenkiintoa torstai-illan kamppailuun tuo NHL-tähti Patrik Stefanin debyytti Ilves-paidassa. Atlanta Thrashersin huippusentterin ensiesiintyminen SM-liigajäillä kiinnostanee paitsi tamperelaisia, myös lukuisia muita kiekkofaneja ympäri Eurooppaa ja Pohjois-Amerikkaa.

Tappioputki poikki Raipen johdolla

Ilves sai kuuden ottelun mittaiseksi venähtäneen tappioputkensa vihdoin katkaistua lauantaina, kun joukkue kukisti sitkeästi taistelleen Pelicansin rankkarikisassa. Avainhahmoksi pussinokkien kaadossa nousi Maestro Raimo Helminen, joka kahdella maalillaan ja yhdellä maalisyötöllään nosti tupsukorvat taistelemaan ottelun voitosta. Raipen syöttö Jussi Pesosen osumaan oli Ilves-kapteenin pitkän ja kunniakkaan uran viidessadas runkosarjapiste SM-liigassa. Maestro palkittaneen rajapyykin ohittamisen johdosta torstai-illan paikalliskamppailun alkuseremonioissa.

Voitto Pelicansin kotiluolassa oli Ilvekselle takuulla äärimmäisen vapauttava tulos. Joukkuepelien psykologian perusoppeihin kuuluu, että tappioputkea on sitä vaikeampi katkaista, mitä pitemmäksi se venyy. Alituinen häviäminen käy todella ahdistavaksi, ja helpottavan voiton saavuttaminen on henkisesti erittäin vaativa suoritus – oli vastassa sitten minkä tasoinen joukkue tahansa. Nyt kipsaavan väkisinyrittämisen pitäisi olla taakse jäänyttä elämää ja joukkueen kollektiivisen itseluottamuksen taas nousussa, joten torstaina on odotettavissa tasainen ja jännittävä taisto kolmesta sarjapisteestä.

Tälläkin kaudella on nähty, että Ilves pystyy parhaimmillaan vauhdikkaaseen ja intensiiviseen hyökkäyspeliin, jolla se saa luotua maalintekopaikkoja mitä tahansa joukkuetta vastaan. Ongelmana on viime kierroksilla ollut usein se, että puolustuspelissä on sattunut helppoja virheitä, joista vastustaja on päässyt rokottamaan. Halvat takaiskut ovat katkaisseet tupsukorvien selkärangan yllättävän helposti, eikä joukkue ole tappioasemassa noussut taistelemaan tosissaan pisteistä ennen lauantain Pelicans-ottelua. Vastuuvalmentaja Vaclav Sykoran hakema oikeanlainen tasapaino hyökkäämisen ja puolustamisen välillä on toistaiseksi löytynyt vain ajoittain. Saadessaan sekä viisikkopuolustuksen että hyökkäystenrakentelun toimimaan samana iltana Ilves on erittäin vaikea voitettava.

Maailman halutuin pelaaja

Tshekkisentteri Patrik Stefan on kautta aikojen ensimmäinen NHL-joukkue Atlanta Thrashersin paidan päälleen pukenut pelaaja. Stefan oli laajennusjoukkueen kaikkien aikojen ensimmäinen varaus ja samalla koko vuoden 1999 draft-tilaisuuden ykkösvaraus. Isokokoinen ja taitava hyökkääjä oli siis maailman halutuin nuori kiekkoilija viisi vuotta sitten. Nyt, viisi kautta ja 350 NHL-peliä myöhemmin, tämä mies luistelee Hakametsän kiekkopyhätössä legendaarinen Ilves-paita päällään. Tupsukorvien kannattajille on tarjolla ainutlaatuista herkkua, jonka tarjoilemisesta seuran johto ansaitsee palkinnoksi mahdollisimman täyden katsomon Ilveksen jokaisessa kotiottelussa.

Stefan on vasta 24-vuotias, mutta silti jo erittäin kokenut pelimies, jolla on takanaan peräti seitsemän kautta Pohjois-Amerikan ammattilaissarjoissa. IHL:n Long Beach Ice Dogsista Atlanta Thrashersin riveihin varattu sentteri tunnetaan erittäin taitavana kiekonkäsittelijänä, erinomaisena luistelijana ja tasapainoisena kahden suunnan pelaajana. Mies johtaa ketjuaan ja viisikkoaan kokonaisvaltaisesti niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaankin pelattaessa. Isokokoisena ja hyvänä kiekonsuojaajana Stefan pystyy järjestämään laitureilleen tilaa ja voittamaan ratkaisevia sekunnin kymmenyksiä lisää aikaa maalipaikkojen rakenteluun.

Kuva: Mikko Helin

Viime kausi oli Stefanin uran toistaiseksi paras NHL-sesonki – etenkin keväällä mies näytti, että häneen ykkösvarauksena kohdistetut odotukset eivät ole turhia. Kunnioitettavat 40 tehopistettä eivät kerro kaikkea tshekkitaiturin panoksesta joukkueensa eteen, sillä häntä käytettiin erittäin paljon mm. tärkeiden oman pään aloitusten luottomiehenä. Ylivoimapelissä Stefanin tehtävänä oli useimmiten järjestää Atlantan supertähdille, Dany Heatleylle ja Ilja Kovaltshukille, tilaa käyttää kiekollista osaamistaan. Alivoimalla Patrik urakoi pitkiä vaihtoja, ja kun elettiin tiukimpien kamppailujen ratkaisuhetkiä, komensi valmentaja Bob Hartley Stefanin jäälle.

Stefanin pelituntuma ei luonnollisestikaan ole vielä täysin kohdallaan, sillä mies on viimeksi ollut tositoimissa jäällä viime keväänä. Todellisena huippu-urheilijana Patrik on kuitenkin pitänyt kunnostaan huolta treenaamalla kovaa koko syksyn ajan. Mikäpä olisi parempi avaus miehen kaudelle kuin voitto paikallispelissä? Tapparan kaatamiseen tarvitaan paljon töitä koko joukkueelta, mutta Patrik Stefan pystyy omalla osaamisellaan helpottamaan urakkaa merkittävästi.

Mikko Rainio

Lähetä sivu kaverillesi

Tulosta tämä sivu

^^ Ylös