Jesper Kokkonen muutti Tukholmasta Ilvekseen

Varusteet kuntoon!

Teksti: Mika Suonsyrjä
Kuvat: Jouni Valkeeniemi

Ilveksen vanhimpien juniorien pelejä seuratessa katse kiinnittyy väkisin isokokoiseen hyökkääjään, joka tuntuu tekevän kentällä parhaimmillaan mitä tahtoo. Toki peliesitykset vielä heittelevät niin kuin nuorilla pelaajilla usein on tapana, mutta selvää on, että kyseessä on lahjakas pelaaja. Tämä nuorukainen on 189-senttinen ja 80- kiloinen, vasta 16-vuotias Jesper Kokkonen.

Jesperiä sekä Ilveksen A-junioreissa että 16- ja 17-vuotiaiden nuorisomaajoukkueissa valmentava Juha Pajuoja myöntää pelaajan lahjakkuuden ja näkee laitahyökkääjän pelaajaprofiilin selkeästi.

– Jesper on hyvin luisteleva, isokokoinen ja aikalailla härski pelaaja. Menee maalille ja taklaa lujaa. Taitoakin löytyy sen vastapainoksi. Käsissä ei ole oikein vielä voimaa ja laukaus on vielä heppoinen, ”Juupe” analysoi suojattiaan.

Jesper pelaa kuluvalla kaudella sekä Ilveksen A- että B-junioreissa. Maajoukkuepuolella hän on esiintynyt pääasiassa U-17 -joukkueessa, mutta myös vuotta vanhempien joukkue ja arvokisat ovat mahdollisia pelien sujuessa.

– Hän on pelannut A-junioreissa jopa paremmin kuin B:ssä. Nuorempien kanssa pelaaminen menee vähän kikkailuksi. Varmasti jatkaa molemmissa joukkueissa kauden läpi, Pajuoja arvioi.

– U-18 -joukkueen valmentaja Sakari Pietilä on tarkkaillut Jesperiä. Hän voi saada näyttöpaikan ja mahdollisuuksia on jopa kisakoneeseen, jos pelit jatkuvat hyvin.

Kiekon ehdoilla

Reilu vuosi sitten syntymäkaupungistaan Tukholmasta Tampereelle muuttaneella Jesperillä on suomalaiset vanhemmat, jotka jäivät Ruotsiin pojan muuttaessa Tampereelle. Voi kuitenkin olla, että perhe seuraa perässä.

– Meillä on ollut hieman puhetta, että vanhemmat ja pikkuveli tulisivat perässä ja muuttaisivat tänne. Pikkuvelikin voisi sitten tulla Ilvekseen, Pohjola-leirin parhaaksi pelaajaksi edelliskaudella valittu Kokkonen kertoo.

Muutto Tampereelle tapahtui kokonaan kiekon ehdoilla. Ruotsissa suurseura Djurgårdenin värejä edustanut Jesper teki rohkean ratkaisun ja lähti kehittämään itsestään ammattilaista maahan, jonka kokee omakseen.

– Ruotsi ei ole ikinä ollut minulle mikään ykkösjuttu. Suomi on aina ollut tärkeämpi. Tampereella oli eniten tuttua porukkaa ja Ilves on hieno seura, niin tänne oli helppo tulla, hyvää suomea puhuva nuorukainen valottaa siirtoaan Ilvekseen.

Fyysisestä pelaamisesta pitävä nuorukainen on huomannut suomalaisen kiekkoilun sopivan itselleen ruotsalaista paremmin. Erot maiden kiekkokulttuurissa näkyvät selkeänä jään tasolla asti.

– Ruotsissa yritetään olla taitavampia ja pelata hienoa kiekkoa. Suomessa ollaan paljon kovempia, välillä liikaan yksinyritteliäisyyteen sortuva kiekkoilijanalku analysoi.

Nuorukaisen kalenteri on kokolailla täynnä jääkiekkoa. Päivittäin joko pelataan tai harjoitellaan, usein kahdestikin päivässä. Hallilla olon ja Svenska samskolanissa opiskelun lisäksi paljon muulle ei jää aikaa.

– Aikalailla kiekon ehdoilla mennään. Golfin peluuta olen kokeillut muutaman kerran. Ei koulu mitään kivaa ole, mutta käytävä sitä on, kymppiluokkaa suorittava urheilija kertoo.

Tavoitteena ammattilaisuus

Jesper Kokkonen on tehnyt isoja valintoja ja kokenut suuria elämänmuutoksia jo varhaisella iällä jääkiekkoilun eteen, mutta vakuuttaa, ettei ole ikinä katunut valintojaan. Jääkiekko on edelleen hauskaa, ja tavoitteet vielä edessäpäin.

– Tavoitteenani on päästä pelaamaan ammattilaisena. Lähiaikojen tavoitteena on päästä kokeilemaan 18-vuotiaiden maajoukkueeseen ja omassa ikäluokassa pelata ykkösketjussa ja näyttää parasta osaamistani, Henrik Zetterbergiä esikuvanaan pitävä Kokkonen kertoo.

Vaikka Jesper on tehnyt aina pelatessaan kovia teholukemia ja ollut joukkueensa johtavien pelaajien joukossa, on hänelle parasta kiekkoilussa pelien voittaminen, vaikkakin nuorukainen myöntää myös pitävänsä erityisesti maalien teosta.

Nuoresta lahjakkuudesta on vielä pitkä matka aikuisten huipulle, mutta Kokkosen mukaan Ilves on hyvä paikka nuorelle ammattilaisuutta tavoitella.

– Ilves antaa todella hyvät mahdollisuudet kehittyä ammattilaiseksi. Seura panostaa siihen paljon, että meistä tulee liigapelaajia, nuorukainen kehuu Ilveksen organisaatiota.

Yksi erittäin merkittävä vaikuttaja Kokkosen uralla on ollut Juha Pajuoja. Kaksikolla on yhteistä kokemusta jo muutaman vuoden ajalta ja lisää on tulossa.

– Juupe on todella hyvä valmentaja. Olemme tehneet yhteistyötä maajoukkueessa ja täällä Ilveksessä. Hän auttaa minua paljon siinä, että miten pelataan, Kokkonen kiittelee.