Kohta avausmaalin jälkeen Ilves joutui alivoimalle, kun Semi Pekki tarjosi keskialueella turhaan poikittaista mailaa Bluesin pelaajan niskaan. Bluesin ylivoima ei kulkenut ollenkaan ja Ilves kesti alivoimatilanteen helposti. Ensimmäiset 15 minuuttia olivat olleet erittäin passiivista peliä, maalitilanteiden jäädessä minimiin. Viimeisellä viidellä minuutilla hyökkäyspelikin alkoi kulkea ja molemmat joukkueet saivat tilanteita. Ensin Tommi Miettisen johtama Ilveksen kakkoskenttä järjesti oivan mylläkän Bluesin päätyyn. Paras paikka tuli, kun kiekko pelattiin toiseen aaltoon Tomi Pettiselle. Pettinen pääsi aivan avopaikkaan, mutta laukoi suoraan päin Siekkistä. Kiekko pysyi Ilveksellä ja jatkossa saatiin rakennettua vielä kaksi hyvää vetopaikkaa, mutta molemmissa maalinedusohjaukset menivät ohi maalin. Tästä vaihdosta selvittyään Blues sai puolestaan kolme hyvää maalipaikkaa minuutin sisään. Pasi Kuivalainen torjui nämä tilanteet hienosti ja onneksi myös puolustus hoiti reboundit väljemmille vesille. Todella tasainen avauserä kirjattiin vieraille 0-1 numeroin.

Ilves näytti parastaan toisessa erässä
Toinen erä on jostain syystä tällä kaudella ollut usein Ilveksen paras erä ja näin oli asian laita myös tänään. Heti ensimmäisellä minuutilla Blues oli tosin karata kahden maalin karkumatkalle. Juha Hautamaalle sattui hyökkäykseen lähdössä kiekonmenetys ja sen seurauksena Teemu Siren pääsi puolittaiseen läpiajoon. Sirenin yritys oli onneksi aika ponneton ja kiekko meni vain sivurautaan. Ajassa 22.53 Ilves pääsi aloittamaan illan ensimmäisen ylivoimapelinsä. Sen aikana paras paikka tuli Martti Järventielle, mutta suoraan syötöstä lähtenyt laukaus suuntautui liian keskelle maalia eikä Siekkisellä ollut suuria vaikeuksia.

Ensimmäinen ylivoima ei tuonut vielä tulosta, mutta Ilveksen painostaessa hurjasti, Blues joutui turvautumaan myös jatkossa sääntöjen vastaisiin otteisiin. Peter Aholan huitomisjäähy erän kahdeksannella minuutilla poiki kaivatun tasoitusosuman Ilvekselle. Ari-Pekka Siekkinen ei saanut pidettyä Pasi Saarisen siniviivakutia itsellään ja reboundiinkin ehti ensimmäisenä Ilveksen Petr Tenkrat. Tenkrat yritti ensin tuloksetta rystylaukausta, mutta toisesta reboundista hän sitten jo nostikin kiekon varmasti yli maassa maanneen Siekkisen. Ansaittu tasoitusmaali sai jatkoa jo vajaata minuuttia myöhemmin. Ilves katkaisi Bluesin hyökkäyksen ja pääsi 3-2 ylivoimahyökkäykseen. Jarkko Nikander imi yhden bluesilaisen itseensä, siirsi kiekon Tomi Hirvoselle ja näin Ilves sai puhtaan 2-1 hyökkäyksen. Hirvonen nousi yli siniviivan ja lähetti poikittaissyötön vastakkaisella laidalla viilettäneelle Sami Ahlbergille. Ahlberg ei aikaillut vaan laukoi suoraan syötöstä mahtavan rannelaukauksen ylänurkkaan. Tämän paremmin ei tuosta tilanteesta enää olisi voinut laukoa. Maali oli illan selvästi komein ja se sytytti Ilveksen hurjaan pelivireeseen. Jatkossa Ilves vei erää nimittäin aivan miten tahtoi. Peli pyöri jatkuvasti Bluesin puolustusalueella ja Ari-Pekka Siekkisellä riitti töitä. Ainoastaan viimeistely ontui eikä Ilves saanut selvästä hallinnastaan huolimatta enää maaleja toisessa erässä. Erän viimeisillä sekunneilla Pasi Kuivalainen järjesti sydämen tykytyksiä kotijoukkueen kannattajille sylkemällä löysän pomppukiekon eteensä. Ilveksen puolustajat kuitenkin onneksi sitoivat maalille rynnänneet bluesilaiset niin hyvin, ettei irtokiekkoa saatu hakattua maaliin.

Kaiken kaikkiaan Ilveksen peli kulki toisessa erässä kuin unelma. Bluesin hyökkäysyritykset toisessa erässä olivat laskettavissa yhden käden sormilla. Ilves olisi tehnyt iltapuhteensa huomattavasti helpommaksi latomalla pari lisämaalia toisessa erässä, nyt päätöserään päästiin ainoastaan yhden maalin johtoasemassa.

Tenkrat varmisti tärkeät pisteet Ilvekselle päätöserässä
Ilves siirtyi jo turvallisen tuntuiseen 3-1 johtoon kolmannen erän alun ylivoimaosumalla. Pasi Saarinen laukoi viivalta suoraan Raimo Helmisen syötöstä. Kiekko oli menossa selvästi ohi maalin, mutta Vesa Viitakoski pääsi mailoineen väliin ja ohjasi kiekon Siekkisen längistä maaliin. Ilves puolusti mallikkaasti kahden maalin johtoasemassa ja näyttikin siltä, ettei Blues saa kirivaihdetta päälle missään vaiheessa. Semi Pekin illan toinen jäähykin kestettiin helposti Bluesin erittäin heikon ylivoimapelin johdosta. Espoolaisten kiri alkoikin sitten vasta Pekin rangaistuksen päätyttyä. Otakar Janecky kilautti hyvällä rannelaukauksella ensin maalin ristikkoa ja kohta tämän jälkeen Ilveksen puolustus nukahti illan ainoan kerran pahasti. Dale McTavishille tarjottin avoin väylä ja kun Jiri Vykoukalin pystysyöttökin osui nappiin vauhdissa olleen kanukin mailanlapaan, oli maalitykki puhtaassa läpiajossa. McTavish ei yleensä tällaisia paikkoja hukkaa eikä niin käynyt nytkään vaan kiekko löytyi pian Pasi Kuivalaisen selän takaa.

Kavennusmaali sai Ilveksen hetkellisesti paniikkiin ja Blues sai pelin haltuunsa. Pari kohtuullista tasoituspaikkaa se saikin rakennettua, mutta Kuivalainen oli tarkkana eikä päästänyt espoolaisia tasoihin. Ottelun ratkaisu nähtiin sitten ajassa 55.23. Petr Tenkrat nousi hyökkäyssiniviivan yli, pysähtyi ja kokeili onneaan laukomalla kohti etuylänurkkaa. Ari-Pekka Siekkinen ei ollut tilanteessa aivan hereillä ja niinpä kiekko löytyikin maaliverkosta hänen selkänsä takaa. Ilveksen peli vapautui taas maalin jälkeen ja viimeisillä minuuteilla nähtiin paljon Ilves-tilanteita. Tommi Miettinen muun muassa pääsi aivan avopaikkaan, mutta laukoi suoraan Siekkisen räpsään. Viimeinen sinetti ottelulle saatiin, kun Blues haki kavennusta ilman maalivahtia. Ilves karkasi hyökkäykseen ja kun bluesilaiset siirsivät tahallaan maalin pois paikoiltaan, oli seurauksena rangaistuslaukaus. Rankkaria asettui ampumaan Petr Tenkrat, joka harhauttikin ammattimiehen tavoin Siekkisen maihin ja nosti rystyltä hat-trickiin oikeuttavan osuman. Parempaa kruunua Ilveksen erinomaiselle illalle olisi ollut vaikea keksiä.

Ilves taistelee tiukasti viimeisestä play-off paikasta
Ilveksen peliesitys oli hieman unista avauserää lukuunottamatta lupauksia antava. Koko joukkue taisteli hyvällä asenteella ja erityisesti ilahdutti hyvin toiminut viisikkopuolustus. Yksilöistä ylitse muiden nousi alati vaarallisesti pörrännyt ja komean kypärätempun tehnyt Petr Tenkrat. Edukseen esiintyivät myös jälleen kerran hurjasti töitä tehnyt Vesa Viitakoski sekä virettään pikkuhiljaa löytämässä oleva Sami Ahlberg. Ahlberg pelasi tänään mielestäni kauden pirteimmän ottelunsa. Vieraiden paras pelaaja oli odotetusti Dale McTavish.

Ilvekselle jokainen tällä hetkellä pelattava peli on kuin play-offia, mutta erityisen tärkeä ottelu on edessä ensi tiistaina. Silloin Ilves matkustaa Jyväskylään viimeistä pudotuspelipaikkaa tällä hetkellä hallussaan pitävän Jypin vieraaksi. Voitto tuosta ottelusta tietäisi mahdollisesti jo kahdeksannelle sijalle nousemista.

Toni Hyytinen

Tilastot: I erä: 11.00 0-1 Esa Pirnes (Dale McTavish) II erä: 28.15 1-1 Petr Tenkrat 24 (Pasi Saarinen 14) yv. 29.29 2-1 Sami Ahlberg 6 (Tomi Hirvonen 4, Jarkko Nikander 15) III erä: 42.42 3-1 Vesa Viitakoski 16 (Saarinen 15, Raimo Helminen 32) yv. 53.05 3-2 McTavish (Jiri Vykoukal) 55.23 4-2 Tenkrat 25 (Viitakoski 13, Helminen 33) 58.54 5-2 Tenkrat 26 rl. Torjunnat: Pasi Kuivalainen, Ilves 9+5+9=23 (92.0 %) Ari-Pekka Siekkinen, Blues 9+16+4=29 (85.3 %) Jäähyt: Ilves 2x2 min. Blues 5x2 min. Yleisöä: 4.600 katsojaa Palkitut: *** Petr Tenkrat ** Dale McTavish * Pasi Kuivalainen --- Karjala: Tenkrat --- Head&Shoulders: Tenkrat --- Kentälliset: I: Saarinen-Järventie, Tenkrat-Helminen-Viitakoski II: Hård-Tukio, Koskela-Miettinen-Hautamaa III: Gaffney-Pettinen, Nikander-Hirvonen-Ahlberg IV: Arvaja-Karjalainen-Pekki