BLUES - ILVES ENNAKKO LänsiAuto Areena määränpäänä

Vain yksi huilipäivä välissä rankan Jokerimatsin jälkeen ja tupsukorvien matka käy Espooseen. Isäntänä vastassa on Blues, joka hamuaa jo tällä kaudella kolmen kovan (TPS, Jokerit ja HIFK) kastiin. Myös kevät oli Espoossa muutoksen aikaa ja Ilves saa vastaansa erittäin potentiaalisen ryhmän, joka on jo kuluvalla kaudella kaatanut hallitsevan mestarin TPS:n

Blues - Ilves 21.9.2000 Kautta aikojen vs Blues 31 13 5 14 105 - 99 Kausi 99-00 vs Blues 4 4 0 0 18 - 8 Kuntopuntari: Blues: 2-0-1 07-07 Ilves: 0-2-1 04-06 Ilves, 3 peliä ilman voittoa Blues, 1 tappio Parhaat pistemiehet kaudella 00-01: Frank Banham, Blues 2+1=3 Jiri Vykoukal, Blues 1+2=3 Raimo Helminen, Ilves 1+1=2 Marian Kacir, Ilves 1+1=2 Ilveksestä pisteputkessa: --- Lähestyviä rajapyykkejä: Viitakoski 93 pistettä Ilveksessä Miettinen 92 syöttöä Ilvekseltä poissa kokoonpanosta: Jarkko Nikander, ranne 3 viikkoa Sami Karjalainen, ranne 4 viikkoa? Juha Hautamaa?

Bluesilta on jo muutaman kauden aikana nousua liigan kuumimpaan kärkeen. Liekö sitten kiekkokulttuuri vielä sen verran nuorta, mutta viimeisen askelman ottaminen ei vielä ole onnistunut. Kauden alla odotukset ovat jälleen saman suuntaiset. TPS, Jokerit ja HIFK ovat kuumimmat mestarisuosikit ja Bluesia on kaavailtu ykköshaastajien joukkoon. Kaikki edellytykset joukkueella on nousta liigan eliittiin. Taustalla rahamiehet, urheilupuolesta vastaa kaiken kokenut Ilkka Sinisalo, uusi toimva halli, Espoo yksi maamme kasvukeskuksia ja kiekkoboomi alueella.

Blues, kuten niin monet muutkin, kokivat viime kauden jälkeen melkoisen muutoksen. Joukkueen valmennuksesta vastaa tällä kaudella Timo Tuomi, joka on suurimmat meriittinsä hankkinut nuorten (17-v ja 18-v) parissa. Bluesissa Timo on saanut toimivan koneiston taakseen ja sopivan aikajänteen, jolloin tuloksia sopii odottaa. Joukkuetta on vahvistettu ja onnistuessaan Blues tulee jatkamaan kauttaan pitkälle kevääseen.

Joukkueen takalinja kestää vertailun. Tom Draper hankittiin Lukosta Espooseen varmistamaan illasta toiseen tasokkaan maalivahtipelin. Draperin urakkaa helpottaa pakkikalusto, jossa on sopiva sekoitus kokemusta ja nuoruuden potentiaalia. Jiri Vykoukal on kahden kauden ajan lukeutunut liigan ykköspakkeihin ja Peter Ahola toimii nuoremmille esimerkkinä ja oppi-isänä. Nuorista kovimman potentiaalin omaavat Juha Gustafsson, Arto Laatikainen ja Tero Määttä. Leveyttä tuovat myös Kuopion kuuluisan seiskaviitos-ikäluokan Jermu Pisto ja Ilveksestäkin tuttu Timo Willman.

Bluesin hyökkäykseen on hankittu lähes kolmen ketjun verran miehiä. Tshekkejä löytyy myös Espoosta, sillä Zdenek Sedlak ja Jiri Burger löysivät tiensä monen muun maanmiehensä tapaan Suomeen. Rapakon takaa riveihin hankittiin Frank Banham, joka on taistellut paikasta myös Anaheimin joukkueessa. Muutto Suomeen on alkanut suotuisissa merkeissä ja mies kantaakin kultaista kypärää tästä merkkinä. Sentterikalustoa vahvistettiin vielä kahdella luotettavalla hankinnalla. Toni Koivunen ja Valeri Krykov tekevät Bluesin pelinrakentamisesta maininnan arvoisen. Krykov pelaa illasta toiseen varmalla tasolla ja on puolustavien senttereiden aatelia. Jotta Ilveksen urakan vaikeuden ymmärtäisi täytyy todeta, että Bluesin hyökkäykseen leveyttä tuovat myös Esa Pirnes, Jukka Tiilikainen ja Keijo Säilynoja.

Ilves pelasi eilen Jokereita vastaan tavalla, joka sytytti tamperelaiskatsomon. Nimekäs jokerilauma oli vaikeuksissa, kun altavastaajana lähtenyt Ilves raastoi ja haastoi kentän jokaisella osa-alueella vieraansa. 0-0 matsi oli tasoltaan erinomainen, eikä maalittomuus juurikaan häirinnyt. Tämä oli se Ilves, jota kannattajat ovat odottaneet. Ei ole väliä mikä nimi on selässä, kunhan yritys on kova. Ilves pelasi todella aktiivisesti ja on jännä nähdä, onko maksettu vero suuri. Toivottavasti myös Espoossa liike on samaa luokkaa.

Ilveksessä huomio kohdistuu tällä hetkellä Mika Pietilään, mallikkaaseen puolustuspeliin ja kovassa vireessä pelaavaan Raimo Helmiseen. Onko nämä kulmakivet paikallaan myös Espoossa jää nähtäväksi. LänsiAuto Areena on Ilvekselle ollut kohtuullisen mielekäs paikka, sillä tappio niskassa ei sieltä ole vielä taidettu poistua.

Mika Tommila