Ennakko

Ilves puolustaa pitkästä aikaa sarjajohtoa

Riemukkaan HPK-vierasvoiton ansiosta SM-liigan sarjataulukon kärkisijalle ensimmäistä kertaa neljään vuoteen noussut Ilves saa tiistaina vieraita länsirannikolta, kun kanaalikaupungin ylpeys Rauman Lukko saapuu Hakametsään esittelemään syysvirettään. Lukolla on kasassa vain kaksi pistettä vähemmän kuin Ilveksellä, ja raumalaisilla onkin mahdollisuus nousta sarjan piikkipaikalle voittamalla isäntänsä vähintään kahden maalin erolla.

Sarjajohdon puolustaminen on ollut viime vuosina Ilvekselle niin harvinaista herkkua, että tiistaina kaikkien tupsukorvien ystävien kannattaa saapua halliin todistamaan uudistuneen petolauman taistelevaa ilmettä. Illan ottelusta on odotettavissa vauhdikas ja jännittävä kamppailu, sillä molemmat joukkueet pelaavat rohkeata jääkiekkoa, eikä kummallakaan ole tapana peruutella edes vieraskentillä.

Paketti kasassa

Ilveksen viisikkopeli oli viime viikon molemmissa vierasotteluissa erittäin tarkkaa ja kurinalaista. Kotipelissä Pelicansia vastaan puolustuspää vietti avoimien ovien päivää, mutta etukäteen erittäin vaikeiksi arvioiduissa matkapeleissään Ilves osoitti pystyvänsä kypsään, rauhalliseen ja määrätietoiseen pelaamiseen – sellaiseen, jota menestyvät joukkueet esittävät.

Vaikka puolustuspeli on tiivistynyt, ei se ole tapahtunut hyökkäämisen kustannuksella. Tupsukorvat pyrkivät pitämään kiekkoa hallussaan ja luomaan syöttelemällä maalintekotilanteita. Oikean tasapainon löytyminen hyökkäys- ja puolustuspelin välille onkin yksi vastuuvalmentaja Vaclav Sykoran pääteemoista tälle kaudelle.

HPK-peli oli Ilvekselle kolmas neljän päivän sisään, ja Hämeenlinnassa väsymys painoi pohkeissa etenkin kolmannessa erässä. Silti joukkue ei alkanut missään vaiheessa peruutella, vaan pyrki iskemään teräviä vastahyökkäyksiä kiekonriistoista. Nyt alla on pari päivää huilia, ja Lukko saaneekin vastaansa ärhäkän kotijoukkueen, joka painaa peliä aggressiivisesti hyökkäysalueelle.

Ilveksen riveistä on alkukauden aikana noussut esiin monta ratkaisijaa ja vastuunkantajaa. Erityisen kirkkaasti on tuikkinut tuttu tähtipari. Joukkueen kapteeni, kuningasleijona Raimo Helminen johtaa SM-liigan syöttöpörssiä yhdeksällä syöttöpinnallaan. Suorastaan huikeassa vireessä olevan Maestron monivuotinen adjutantti Vesa Viitakoski on puolestaan maalitilaston kärkinimi viidellä osumallaan.

Alkukauden suurin sensaatio SM-liigassa on kuitenkin Ilves-puolustaja Cory Murphy, jonka nimi komeilee koko sarjan pistepörssin ykköstilalla. Erittäin aktiivisesti hyökkäyksiä tukevan ja taitavan Murphyn ykkösase on loistava laukaus, joka lähtee rightin puolelta todella nopeasti pienestäkin tilasta ja huonostakin asennosta. HPK:n rynnistyksen upeasti torjunut maalivahti Juha Pitkämäki kuuluu myös alkukauden suurimpiin Ilves-onnistujiin.

Lukolla laadukas ja tasainen joukkue

Rauma on asukasluvultaan SM-liigan pienin paikkakunta, mutta Lukon pelaajabudjetti on sarjan kuudenneksi suurin. Satsaukset pelaajamateriaalin laatuun näkyvät siinä, että kettupaidoilla on erittäin tasainen joukkue, joka on paha vastustaja mille tahansa SM-liigaporukalle. Lukon pelaajarunko on pysynyt monta vuotta kasassa ja sitä on täydennetty sopivilla vahvistuksilla. Varsinaista heikkoa osa-aluetta joukkueessa ei ole, vaan nippu on tasaisen vahva ja laadukas yhdistelmä.

Lukkoa valmentava Ismo Lehkonen on saanut paljon kritiikkiä siitä, että kettupaidat eivät ole menestyneet materiaalinsa edellyttämällä tavalla. Arvostelu oli tiukkaa etenkin viime kauden lopussa, kun joukkue jäi playoffien ulkopuolelle kesken kautta tehdyistä kalliista pelaajahankinnoista huolimatta. Mielenkiintoinen kysymys onkin, sopiiko Lehkosen ajama pelitapa Lukon pelaajistolle. Jos raumalaisten materiaalista jotain puuttuu, niin kiekollista huipputaitoa, mutta Lehkonen haluaa joukkueensa silti pelaavan aktiivista ja rohkeata hyökkäyspeliä.

Alkanut liigasesonki on Lukon ”Omat Pojat” –projektin kolmas ja viimeinen kausi, jonka on tarkoitus huipentua mitalipeleihin ensi keväänä. Menestyspaineet ovat kanaalin partaalla kovat, mikä saattaa tappioputken osuessa kohdalle johtaa pahoihinkin vaikeuksiin henkisellä puolella. Onkin erittäin mielenkiintoista nähdä, kestääkö Lehkosen ja koko joukkueen kantti ja millaisen päätöksen Lukon projekti saa.

Seuraa heitä!

Teemu Jääskeläinen, Ilves. Ykkösviisikon näkymätön puurtaja. Parantanut peliään huimasti harjoitusotteluiden hapuilun jälkeen. Tärkeä ja vastuullinen rooli varmistavana puolustajana parinsa Murphyn noustessa innokkaasti hyökkäyksiin. Sopivan kokoinen ja vahva jässikkä, jolta löytyy taitoakin toistaiseksi nähtyä tehokkaampaan kiekolliseen pelaamiseen.

Mikko Luovi, Lukko. Ilveksessä pääsarjauransa aloittanut vikkelä ja taitava laitahyökkääjä, jonka viime kausi meni pilalle sairastellessa. Pelasi monta vuotta Ruotsissa ennen paluutaan SM-liigaan ja Lukkoon täksi kaudeksi. Juonikas ja liukas väkkärä, jonka kiekollista osaamista raumalaisjoukkue tarvitsee. Pelaa tunnollisesti myös puolustussuuntaan.

Marek Vorel, Ilves. Tunnollinen tshekkisentteri, jolla suuri vastuu johtamansa ketjun puolustuspelaamisesta. Joutui ensimmäisissä peleissä urakoimaan valtavasti omassa päässä, mutta on nyt saanut enemmän tukea Luomalalta ja Kucharczykilta. Vahva, perustaitava ja rauhallinen pelinrakentaja, jolta kaivataan enemmän tehoja hyökkäyspäässä. Hyvä laukaus, jota saisi käyttää nähtyä useammin.

Erik Hämäläinen, Lukko. SM-liigan nestoreihin kuuluva Eepi on Lukon ehdoton johtohahmo kaukalossa ja sen ulkopuolella. Kokenut pakki on edelleen joukkueensa tärkein pelaaja. Äärimmäisen hyvä sijoittuja, taitava katkoja ja erinomainen kamppailija, jonka kiertäminen kiekon kanssa on erittäin vaikeaa. Osallistuu myös paljon pelin rakentamiseen ja johtaa kettupaitojen ylivoimapeliä siniviivalta.
 

Mikko Rainio

^^ Ylös