Haastattelu 22.10.2003: Juha Alén
Juha Alén NHL-uransa ensimetreillä
Anaheim Mighty Ducks varasi Ilves-kasvatti Juha Alénin viime kesän NHL-draftissä kolmannella kierroksella, numerolla 90. Varaus oli yllätys usealle jääkiekkoa aktiivisesti seuraavallekin, sillä Juha on raivannut tiensä "joka pojan unelmaan" yliopistokiekkoilun kautta. Myöhemmin kesällä Juha pääsi seuransa kanssa yhteisymmärrykseen kolmen vuoden mittaisesta sopimuksesta.
Ensi lauantaina 22 vuotta täyttävä isokoinen puolustaja kertoi omia kuulumisiaan ilves.comille, kun muutama virallinen ottelu NHL-sopimuksen alaisena oli takana.
Alén sai passituksen alkusyksyisen leirin jälkeen Anaheimista farmijoukkue Cincinnati Mighty Ducksiin, mutta se ei pistänyt nuoren miehen mieltä synkäksi.
- Ei ole mieli synkkänä. Leiri Anaheimissa meni hyvin ja pääsin pelaamaan harjoituspelin Phoenixia vastaan. Leiri oli kuitenkin kokemuksena erittäin hieno ja opettavainen. On paljon helpompi mennä Anaheimiin uudestaan, kun tietää, kuinka kaikki toimii siellä ja mitä odottaa.
Otteluja farmisarjassa on Cincinnatilla takana kolme. Mies vertailee yliopisto- ja AHL-kiekkoa lyhyehkön kokemuksensa jälkeen seuraavasti.
- Suurimpina eroina on se, että peli on paljon kontrolloidumpaa, vähemman aikaa kiekon kanssa ja pelaajat on vahvempia ja parempia kuin yliopistossa.
Cincinnati aloitti kautensa voittamalla AHL:n suomalaisjoukkueen Toronton kotonaan 3-0. Torontossa pelaavat hyökkääjät Tony Salmelainen ja Jani Rita sekä puolustaja Mikko Luoma. Alénin henkilökohtaiseksi saldoksi tilastoihin jäi merkintä +1.
- Hyvä peli oli joukkueelta ja kun saatiin pidettyä Rita ja Salmelainen, niin aika helppo peli oli loppujen lopuksi. Itse olin tokassa erässä nokikkain molarin kanssa, mutta senhän tietää, kuinka siinä kävi. Veto suoraan patjoihin ja vaihtoon, muistelee Juha uransa ensimmäistä AHL-otteluaan.
- Yleisössä ainakin oli tosi hyvä fiilis. Yleisö oli tosi hyvin mukana koko pelin ja jaksoi kannustaa koko ajan. Mediassakin on jonkun verran meillä näkyvyyttä ollut.
Toisessa ja kolmannessa ottelussaan Cincinnati kohtasi vieraissa San Antonion. Moelmmista otteluista tuli tappiot. Juha pelasi itse ensimmäisessä vieraspelissä.
- No joo, ei me huonosti pelattu. 58 vetoa, mutta ei vaan saatu tehtyä maaleja. Itse vähän mokasin niiden toisessa maalissa, kun juoksin keskialueella vastustajan pelaajan perässä, joka oli taklannut meidän joukkuelaista selästä, ja ne saivat sitten läpiajon, josta tuli maali. Ei tullut hirveästi kehuja, kun menin takaisin vaihtoaitioon. Sellainen "rookievirhe", mutta niitä sattuu, kommentoi Juha 2-4 -tappioon päättynyttä ottelua.
Kauden kolmannessa ottelussa Alénin joukkue jäi nollille, kun San Antonio voitti puhtaasti 3-0. Juha ei itse pukenut tähän otteluun. Loukkaantumisesta ei kuitenkaan ollut kyse, sillä mies on pysynyt suhteellisen terveenä.
- Koutsi vaan vähän muistutti siitä niiden toisesta maalista, ei siinä muuta. Oon taas takaisin kokoonpanossa, kun mennään Milwaukeehen torstaina. Pelit ovat sujuneet muuten ihan hyvin. Terveenä oon pysyny koko ajan, paitsi Anaheimissa mulla oli pieni ruokamyrkytys ja missasin yhden päivän, kun ei päässyt sängystä ylös.
- Ylivoimalla ei ole ollut kentälle asiaa, mutta alivoimat kyllä pelaan. Ja sitten normaalit vaihdot pelataan ihan normaalisti siten, että seuraavana vuorossa oleva pakkipari menee kentälle.
Cincinnati on n. kahden miljoonan ihmisen kaupunki, ja matkaa Anaheimiin on lentäen suunnilleen 7 tuntia. Juha on sopeutunut uuteen kaupunkiinsa erittäin hyvin. Ongelmia ei ole ollut, eikä sen suurempia yllätyksiäkään.
- Ei hirveästi ole mitään yllätyksiä tullut vastaan. Ehkä suurin yllätys on se, että mulla on ruotsalainen huonekaveri.
Juha Alén pelaa Cincinnatissa numerolla neljä.
Vaikka otteluita tulee farmisarjassakin iso määrä, yrittää joukkue harjoitella aina kun mahdollista.
- Kunnolla harjoitellaan joo. Aamulla ensin aina jää ja sitten puntti päälle. Jää on yleensä n. 50 minuuttia pitkä. Erikoista on, että pelien jälkeen tehdään jalkapuntti. Se on jotain, mitä ei ole koskaan ennen tullut vastaan. Mutta luulisin, etta ainakin jääharjoittelu on pitkälti samanlaista kuin Suomessa nykypäivänä.
Usein kuulee kauhutarinoita, kuinka AHL-joukkueessa on niin kova kilpailu, että harjoituksissa mennään verenmaku suussa ja selkään puukotetaan armottomasti.
- Kilpailu on kovaa ja kovaa mennään koko ajan, mutta ei toisia puukoteta ainakaan täällä. Kaikki ovat ymmärtäneet sen, että jos menestytään joukkueena, niin yksilötkin erottuvat sitten paremmin.
Mitä itse veikkaat, onko matka pitkä Cincinnatista Anaheimiin ja siellä pelaavaan kokoonpanoon?
- Kyllähän sitä matkaa vielä on, mutta tarvitsee vaan yrittää pelata niin kuin ne haluavat mun pelaavan, ja katsoa, kuinka pitkälle se sitten riittää. Mutta kyllä edelleen on tavoitteena yksi peli pelata tällä kaudella NHL:ssä. Vakituiseen kokoonpanoon on vielä sitten vähän pitempi matka kuin pelaamaan satunnaisia pelejä. Toivottavasti viimeistään sopimuskauden kolmantena vuotena ollaan vakiinnutettu paikka ylhäällä, Alén summaa.
Tämän kauden tavoitteestaan tamperelainen kertoo seuraavaa.
- Olisi hienoa voittaa AHL-mestaruus joukkueen kanssa, eli se on yksi tavoite. Sitten se yksi NHL-peli. Ja tietenkin kehittyä kypsäksi ja varmaksi puolustajaksi illasta toiseen. Se on kuitenkin yksi tärkeimpiä asioita, että pystyy säilyttämään oman tasonsa koko ajan.
Jääkiekkoilijoiden vapaa-aikaan kuuluu yleensä ottaen television katselua ja rentoutumista. Sama pätee myös kovaotteiseen pakkiin.
- Vapaa-aikaa on ihan kiitettävästi, koska reenit on aina aamuisin. Sitä tulee vaan aika paljon oltua. Katselee TV:tä, puhuu puhelimessa Suomeen ja surffaa netissä, siinä on aika pitkälti päivät, ei mitään erikoista.
Puhelut Suomeen eivät kovinkaan edullisia ole.
- Huh huh, puhelinlaskut ovat sitä luokkaa, että kyllä on yhteyksiä pidetty. Perheen ja kavereitten kanssa tulee pidettyä yhteyksiä tosi paljon. Koistisen Villen kanssa soitellaan melkein joka pelin jälkeen, niin pysytään ajantasalla, kuinka ovat pelit menneet kummallakin.
NHL on suuri unelma jääkiekkoa harrastavalle pojalle. Moni siitä unelmoivat, mutta vain harva pystyy unelmansa toteuttamaan. Alén on sikäli onnellisessa asemassa, että on näinkin pitkälle jo päässyt. Vaikka NHL-ura on vasta ensimetreillä, heittää Juha terveisensä Tampereen suuntaan.
- Onhan tämä mulle sillä lailla unelman elämistä, koska vielä neljä vuotta sitten pelasin KooVeessa, eikä edes käynyt mielessä, että joskus ammattina olisi jääkiekko. Mutta sitten taas nyt kun tänne on päässyt, niin tietenkin tavoitteena on pelata vielä se yksi aste korkeammalla. Ja kyllä mä haluan vielä jonain päivänä pelata SM-liigassa ja Ilveksessä. Toivottavasti Ilves on kiinnostunut sitten kun se tulee ajankohtaiseksi.
SM-liigaa on mainostettu useaan otteeseen maailman toiseksi kovimmaksi kiekkoliigaksi. Kovimmaksi haastajaksi on heitetty Venäjän liiga. Vertailu AHL:n ja SM-liigan välillä on myös yleistä, kun pohditaan kiekkoliigojen eroavaisuuksia.
- En osaa ihan tarkkaan verrata AHL-kiekkoa SM-liigaan, koska en ole ikinä pelannut liigassa. Luulisin kuitenkin, etta kyseessä on hyvin samantasoiset liigat. Peli on kuitenkin erittäin fyysistä, eikä jäähyjä vihelletä ihan yhtä helposti kuin Suomessa. Mailalla pelaaminen on lähinnä huitomista ja poikittaista mailaa, koukut otetaan hyvin pois. Ja sitten kuitenkin kun on tieto poliiseista, niin ei se peli sikailua ole, vaikka se fyysistä onkin.
Millaisia erityisohjeita olet valmentajaltasi saanut?
- Pitää pelata varmaa peliä omassa päässä, pistää kiekko nopeasti liikkeelle ja pelata fyysisesti. Jos vaan nuo asiat muistaa tehdä, niin peli kulkee ihan hyvin, kertoo Juha omasta roolistaan.
Cincinnati Mighty Ducks kohtaa useaan otteeseen saman joukkueen kaksi kertaa peräkkäin, kuten kauden toisessa ja kolmannessa ottelussa vastassa oli molemmilla kerroilla San Antonio.
- Yllättävän usein pelataan samaa joukkuetta vastaan kaksi kertaa. Mä luulen, että siihen on ryhdytty sen takia, että saadaan matkustamista vähän helpommaksi, kun pelataan kaksi kertaa samassa paikassa. Ei kai sillä niin merkitystä ole, vaikka kaksi kertaa pelataankin, hävinneellä joukkueella on vaan vähän enemmän näyttämisen haluja toisessa pelissä. Ja on se parempi just sen matkustamisen kannalta, jos pelataan esim. Torontossa kaksi kertaa peräkkäin, niin säästyy yksi reissu sinnekin.
NHL-sopimuksen alaisia suomalaisia on taas tänä kautena kiitettävä määrä Pohjois-Amerikan liigoissa. Usein suomalaiset pitävät toisiinsa yhteyttä kauden aikana, ja kesäisin harjoittelevat yhdessä.
- Täytyy kyllä myöntää, että ei edes puhuttu Toronton suomalaisten kanssa, kun pelattiin niitä vastaan. Oon aina silloin tällöin vaihdellut kuulumisia (Esa) Pirneksen kanssa. Yhteyksiä pidän myos Halmeen Jussiin, joka pelaa Denverin yliopistossa. En oikein tunne muita suomalaisia, jotka täällä pelaa, koska oon nyt kolmatta vuotta pois Suomesta.
NHL:ssä on erilaisia tapoja muistuttaa joukkueen tulokkaita siitä, että vanhemmat ja kokeneemmat pelimiehet pitävät kuria ja heitä pitää kunnioittaa.
- No aina tulee jotain pientä "rookiepuukkoa", mutta ei mitään sen kummempaa. Kun mennään syömään, niin me otetaan ruoka viimeisenä ja semmosia juttuja, mutta ei mitään alistamista tai sellaista kyllä ole. Kyllä ne meihin tulokkaisiin suhtautuu ihan samanlailla kuin muihinkin pelaajiin. Ja sitten vanhemmat pelaajat neuvovat koko ajan, ja niiltä on kyllä saanutkin todella hyviä neuvoja, vaikka en ole vielä kauaa täällä ollut. Meillä taitaa olla yhdeksän tulokasta ja mun mielestäni meidän joukkueessa on todella hyvä henki. Aina mennään porukassa ja tehdään asioita porukassa. Kuinka sitten kausi meneekin, niin ei se ainakaan joukkuehengestä tule kiinni olemaan.
Myös Juha iloitsee aidosti Ilveksen hyvästä menestyksestä.
- On ollut hienoa seurata netistä SM-liigaa tänä vuonna, kun Ilves on saanut uuden ilmeen pelaamiseen. Toivotaan, että Ilveksen pelit jatkuvat samaan malliin, sanoo Anaheimin ilves.
Taustatietoa Juha Alénin urasta ja miehestä itsestään löydät Ilveksen kausijulkaisun 2003-04 sivuilta 29-31.
Ilkka Uitti
^^ Ylös
|
|
|
