Kolumnit: Ilveksen vastustajat SM-liigassa kaudella 2002-2003 (15.9.2002)

JYP, Jyväskylä

JYPistä on jo pitkään puhuttu joukkueena, joka aina yllättää asiantuntijat. Kylmä fakta on kuitenkin se, että Jyväskylässä on nähty SM-liigan playoffeja vain yhtenä keväänä viimeisten viiden kauden aikana. Joukkue on jäänyt nyt kolmasti peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle - tosin viime keväänä eroa runkosarjassa kahdeksanneksi sijoittuneeseen Bluesiin oli vain yksi piste. Kirkkaimman tähtensä, Petr Tonin, Kärppiin menettänyt JYP marssittaa liiga-avaukseen taas kerran pari viisikollista suurelle yleisölle täysin tuntemattomia pelaajia. Joukkueen nuoret lupaukset omaavat nyt kuitenkin tarpeeksi kokemusta noustakseen otsikoihin.

Vahvuudet. JYPissä on totuttu paiskimaan lujasti töitä. Koska tähtipelaajiin ei ole varaa, pitää menestystä tavoitella suunnitelmallisen ja huolellisen valmistautumisen kautta. Tämä Jyväskylässä osataan, ja joukkueen asenne onkin yleensä kohdallaan. Viime kaudella SM-liigan maalikuninkuutta Vesa Viitakosken kanssa yllätäen jakamaan noussut Tomas Chlubna on erinomainen pelimies, jolle voi antaa paljon vastuuta. Arvoituksellinen Pavel Vostrak, lupaava Tuomas Pihlman, kokenut Harri Sillgren ja HPK:sta saapunut taitava Eric Perrin pystyvät haastamaan kärkijoukkueidenkin puolustajat. Nopean ja sisukkaan Antti Virtasen nimi kannattaa painaa mieleen. Puolustajista Pekka Poikolainen on kelpo viivamies ylivoimalla.

Kysymysmerkit. Puolustus on erittäin haavoittuva. Liikettä, taitoa ja kovuutta kaivattaisiin kaikkia lisää. Pakiston kokemattomuus tullee esille viimeistään talven raskaina härkäviikkoina. Molemmat maalivahdit ovat kirjoittamattomia kortteja SM-liigatasolla. Ilveksestä tullut Juha Pitkämäki on osoittanut pystyvänsä yksittäisiin huippupeleihin, mutta onko Pitkämäki-Tero Leinonen -kaksikosta kannattelemaan JYPiä koko pitkän runkosarjan ajan? Hyökkäyksestä puuttuu johtava pelintekijä. Joukkue ei pärjää liigan kärkiporukoille myöskään vääntövoimassa.

Valmentajan kommentti. "Me lähdetään kauteen nuoruuden mielenkiinnolla. Ehkäpä se kuvastaa meidän koko joukkueen profiilia. Meillä on paljon nuoria ja nälkäisiä pelaajia tyrkyllä liigajoukkueeseen. On ollut myös iso muutos, että joukkue on uusiutunut paljon valmennus mukaan lukien. Se tuo tietyn erilaisuuden kauden valmistautumiseen ja koko ajanjaksolle kesästä alkaen. JYP lähtee toisaalta odottavan miettein kauteen, mitä siitä syntyy. Kesäharjoittelua on pikkaisen monipuolistettu. Enemmän on yleistä taitavuutta tuotu mukaan. Uskon, että jääharjoittelu menee aika saman tyyppisesti, ehkä tällaista taitoharjoittelua on jäällä lisätty konkreettisesti siihen nähden, mitä aikaisemmin on ollut. Uskon, että ne ovat isoimmat muutokset viime kauteen." - Matti Alatalo

Arvio: Runkosarjassa sijoille 10-13.

Kärpät, Oulu

Oululaisen kiekkobuumin aallonharjalla edelleen ratsastava Kärpät on tehnyt alkavaa kautta varten kovia pelaajasatsauksia. Pohjois-Suomen oman liigajoukkueen kannatus on vankkumatonta, ja uskollisten faniensa sekä paikallisen liike-elämän tuella Kärpät on tehnyt hyvää taloudellista tulosta. Nyt rahaa on päätetty panostaa joukkueen vahvistamiseen, mikä on omiaan nostamaan muutoinkin optimististen oululaiskannattajien odotukset todella korkeiksi. Aivan SM-liigan terävimpään kärkeen Kärpät tuskin vielä yltää, mutta potentiaalisena suosikkien haastajana sitä voidaan pitää.

Vahvuudet. Kärpät on taitava ja hyvin liikkuva joukkue, jonka pelitapa on pyritty räätälöimään materiaalin vahvuuksiin sopivaksi. Joukkueen hyökkäyspää on paperilla todella kova. Jäälle voidaan luisteluttaa kaksi tähtiä vilisevää hyökkäävää ketjua, yksi erinomainen puolustava kolmikko ja innokas juniorivitja. Tshekki-Petrit Tenkrat ja Ton pystyvät parhaimmillaan erittäin näyttäviin ja tehokkaisiin suorituksiin. Tukea tulee tutuilta Brett Lieversiltä ja Andrei Potaitshukilta, eikä unohtaa sovi kokeneita Sakari Palsolaa ja Sami Mettovaaraa. Kärpillä on riveissään myös muutama todellinen nuorisohelmi, joista kirkkaimpana loistaa maailman lupaavimpiin puolustajiin kuuluva Joni Pitkänen. Niklas Bäckström tilkinnee maalinsa suun varmoin ottein.

Kysymysmerkit. Onko joukkueessa tarpeeksi vääntövoimaa? Kärpät on ainakin paperilla selvästi muita kärkijoukkueita heiveröisempi, ja fyysisemmät ryhmät saattavatkin varsinkin kapeammissa kaukaloissa jyrätä oululaiset kylmästi alleen. Puolustuksesta puuttuu sekä kiekollista että kiekotonta johtajuutta. Pystyykö Kärppä-puolustus tukemaan hyökkäyksiä tarvittavassa määrin? Pystyvätkö pakit siivoamaan liigan viitakosket, hentuset, simicekit ja ojaset pois Bäckströmin maalin edessä? Mikäli peli ei jostain syystä lähde alusta alkaen kulkemaan odotetusti, voivat ulkopuoliset paineet käydä äkkiä kestämättömiksi.

Valmentajan kommentti. "Odotamme mielenkiintoista sarjaa ja hyviä pelejä. Me pärjättiin viime kaudella iloisella ja viihteellisellä kiekolla, ja sitä tulemme jatkamaan ensi kaudellakin. Ei meillä ole mitään syytä systeemeitä muuttaa. Tavoitteenamme on parantaa sijoitustamme viime kaudesta, jolloin olimme sarjassa lopulta kuudensia." - Kari Heikkilä

Arvio: runkosarjassa sijoille 4-6.

Lukko, Rauma

SM-liigan pikkuseuroihin lukeutuva perinteikäs Rauman Lukko lähtee kauteen paremmista asetelmista kuin vuosi sitten. Ismo Lehkosen vetämän projektin ensimmäinen kausi on takana, ja sen seurauksena riveihin on saatu koulutettua päteviä liigapelaajia. Sisäänajosesongin jälkeen joukkuetta on vahvistettu niiltä osa-alueilta, joissa havaittiin eniten puutteita. Kokeneet paluumuuttajat Erik Hämäläinen ja Toni Porkka tuovat joukkueeseen rutkasti lisää uskottavuutta. Mikäli uudet ulkomaalaispelaajat onnistuvat, hätyyttelee loistavat harjoituspelit pelannut Lukko liigan keskikastin joukkueita ja käy tiukan taiston playoffpaikasta.

Vahvuudet. Lukolla on erittäin laaja materiaali. Tämä sopii aktiivista ilmettä korostavan valmentaja Lehkosen systeemeihin. Varsinkin hyökkäykseen löytyy liigatason pelimiehiä jopa yli oman tarpeen. Tyylikäs sentteri Mika Viinanen, maalitykki Pasi Saarela, ikitaistelija Matti Kaipainen, huippulupaus Toni Koivisto ja ketjullinen tuontiapuja Pohjois-Amerikasta muodostavat kaluston luotettavan kärjen. Kettupaitojen puolustus kuuluu alkavalla kaudella SM-liigan parhaiden pakistojen joukkoon. Luotettavien johtajatyyppien Hämäläisen ja Porkan lisäksi Topi Lehtonen ja Marko Toivonen luutivat omalla puolustusalueella varmoin ottein. Erittäin hyökkäysvoittoisesti peliä ajatteleva Janne Niskala kuuluu liigan mielenkiintoisimpiin puolustajiin. Petri Vehanen esitti viime kaudella loistavia torjuntoja ja piti Lukkoa usein pystyssä. Nyt edessä on selvästi kovempi puolustus.

Kysymysmerkit. Ratkaisijoita ei ole liikaa - joukkue on varsin duunaripitoinen. Paljon - liiankin paljon? - on kiinni siitä, löytääkö Saarela sihtinsä hieman heikomman kauden jälkeen. Pelintekijöitä ja viimeistelijöitä kaivattaisiin lisää. Ulkomaalaiset enemmän uhrautuvaisia joukkuepelaajia kuin pisteillä mässäileviä tähtiä. Liikettä ja vääntövoimaa löytyy, mutta miten on maltin laita? Ajatus tahtoo kaiken innokkuuden keskellä hukkua varsinkin joukkueen nuoremmalta kaartilta. Vaikka miehiä on paljon, ovat varsinaiset profiilipelaajat harvassa.

Valmentajan kommentti. "Joukkue on taas vuoden kokeneempi. Kun tulee taukoja, voidaan miettiä ja analysoida, mitä pussiin on jäänyt. Yksi päivä kerrallaan edetään. Välillä on vähän pidempi aika palautua ja keskittyä jonkun joukkueen pelitapaan vähän paremmin, ja välillä ei ole kuin yö aikaa saada aamuksi setti valmiiksi ja miettiä, miten toimitaan. Kun pelaajat ovat vuoden vanhempia ja kokeneempia, joukkue menee väkisin eteenpäin oli tässä valmentajan paikalla minä tai raviohjastaja. Toisista tulee parempia ja toisista vielä parempia pelaajia, näin se vain menee. Tämä on niin kuin pikkupojilla, jotka pelaavat kovempaa sarjaa vuoden. Kun he seuraavana vuonna menevät samaan sarjaan, ovat he varmasti parempia." - Ismo Lehkonen

Arvio: runkosarjassa sijoille 7-9.

Pelicans, Lahti

Hieman yli kaksi vuotta sitten sarjapaikkansa kabinettipäätöksellä säilyttänyt lintuparvi lentää liihotteli viime kaudella historiansa parhaaseen SM-liigamenestykseen sijoittuen sarjassa viidenneksi. Muualla hanttirooleihin joutuneet pelaajat, kuten Mikko Peltola ja Tommi Turunen, saivat Kari Elorannan alaisuudessa kykynsä taas esiin ja johtivat Pelicansin liigan ylempään keskikastiin. Keväällä kato oli kova, eikä kukaan odota nykyiseltä pelikaanijoukkueelta viime kautta vastaavaa menestystä. Joukkue on kasattu uudelleen, eikä rahaa tähtipelaajien lähtöjen aiheuttamien aukkojen paikkaamiseen ole löytynyt.

Vahvuudet. Pelicans on hyvin liikkuva ja erittäin kurinalainen joukkue, joka osaa toteuttaa omaa pelikonseptiaan ryhdikkäästi. Taistelutahto ei nuorukaisilta lopu. Joonas Jääskeläisen ja Lasse Jämsenin ympärille voidaan rakentaa yksi kohtuukova ketju. Joukkueessa on taas paljon potentiaalisia hyvän liigatason pelaajia, jotka eivät syystä tai toisesta ole onnistuneet odotetusti edellisissä seuroissaan. Selkeää profiilinnostoa voidaan alkavalla kaudella odottaa mm. Ilves-taustaisilta Oliver Setzingeriltä ja Tomi Hirvoselta, sekä Jokerilupaus Teemu Sainomaalta. Kokenut Jari Kauppila tuo ryhmään itseluottamusta ja johtajuutta. Maalivahti Pasi Kuivalainen on ollut Pelikaanipaidassa loistava, eikä joukkue ainakaan häneen kaadu alkavallakaan kaudella.

Kysymysmerkit. Rutinoituja kovan luokan pelimiehiä ei Pelicansista montaa löydy. Niin hyökkäys kuin puolustuskin tarvitsisivat muutaman taitavan, valmiin pelimiehen tuekseen, jotta lahtelaiset voisivat haaveilla playoffpaikasta. Nyt materiaali on liigan keskikastin haastamiseen auttamatta liian heppoinen. Kalle Koskisen, V-P Laitisen ja Mika Niskasen lähdöt jättivät takalinjoille ammottavan aukon, jota ei Martin Cechillä, Jermu Pistolla ja Tero Paappasella paikata. Pakisto ei pysty tukemaan hyökkäyksiä. Hyökkäyksessä ei ole kuin kaksi pelaajaa, Jämsen ja Jääskeläinen, joiden voi odottaa pystyvän säännölliseen pistetehtailuun. Pystyykö Petteri Hirvonen korvaamaan loistavaa työtä tehneen Elorannan vaihtopenkin takana?

Valmentajan kommentti. "Ei meillä oikeastaan uusia linjauksia ole tehtynä. Ei olla lähdetty mitään muuttamaan varsinaisesti. Pelaajat tuovat itsessään sen muutoksen. Meillä on 11 uutta pelaajaa ja sitä kautta peli tulee varmasti jonkun verran muuttumaan. Lähtijöillä saattoi olla enemmän taitoa kuin tilalle tulleilla nuorilla pelaajilla, mutta puolestaan fyysisyyttä ja kokoa on tullut ryhmään enemmän. Tämä tulee myös jonkun verran näkymään Pelicansin otteissa. Me lähdetään tavoittelemaan kahdeksatta sijaa. Pudotuspelipaikka on tavoite. Ehkä suurin tavoite on se, että ollaan saatu kolmessa vuodessa jääkiekkoväki löytämään halli myös Lahdessa ja yritetään pitää se väki jäähallissa ja kiinnostuneena jääkiekosta. Se on meidän isoin tehtävämme tällä kaudella." - Petteri Hirvonen

Arvio: runkosarjassa sijoille 10-13.

^^ Ylös