Ennakko

Tosipelit alkavat, Ilves valmis yllätykseen

(18.3.2005) Kotimaisen huippukiekkoilun ystävien vuosittainen kohokohta on käsillä. Valtakunnan pääsarjan kärkikahdeksikko on selvillä, ja neljällä otteluvoitolla ratkeavat puolivälieräsarjat käynnistyvät. Ilves selvitti esiplayoffit, playoff-karsinnat, säälipleijarit – millä nimellä SM-liigan pudotuspelien ensimmäistä kierrosta halutaankin kutsua – odotetusti kunnialla ja lähtee kaikkea muuta kuin kylläisenä haastamaan runkosarjan kakkosen, Helsingin Jokerit, tiukkaan taistoon välieräpaikasta. Narripakka on ottelusarjan selkeä ennakkosuosikki, mutta tupsukorvat ovat valmiina juottamaan katkeraa kalkkia Hjalliksen palkka-armeijalle.

Ilvekselle on monessa yhteydessä tarjottu lähinnä kiusantekijän roolia liigan tämänkeväisessä huipennuksessa. ”Yhden ketjun joukkueen” ei uskota heittävän leveällä materiaalilla operoivalle helsinkiläisnipulle vakavaa haastetta. Tupsukorvat eivät kuitenkaan lähde puolivälieriin valmiiksi hävinneinä. Kunniallinen tappio urhoollisen taistelun jälkeen ei tyydytä yhtäkään joukkueen tai sen johtoryhmän jäsentä, eikä se saa riittää kannattajillekaan. Viime keväänä taisteltiin urhoollisesti – nyt on aika voittaa! Turha uho johtaa tuhoon, mutta eipä nöyristelemällä ja alistumallakaan yhtään peliä voiteta. Ilveksen joukkueessa on potentiaalia yllättää kiekkoväki ja selvittää tiensä mitalipeleihin.

Ilveksellä on paljon menestyvän playoff-joukkueen ominaisuuksia. Tärkein niistä on huippuluokan maalivahtipeli. Vesa Toskala pystyy tolppien välissä takaamaan joukkueelle mahdollisuuden voittoon jokaisessa ottelussa. Ilveksellä on myös loistava ykkösketju, jonka veroista ei sarjasta löydy toista. Supertrio oli pimennossa runkosarjan molemmissa vieraspeleissä Jokereita vastaan, mutta sillä on tarpeeksi taitoa, nopeutta ja voimaa murtaa narripakan betonipuolustus. Ässiä vastaan myös ylivoimapeli toimi kiitettävästi. Se helpottaa tehonyrkin pelaamista, sillä Jokerit haluaa varmasti karttaa jäähyjä viimeiseen saakka. Tämä saattaa tuoda tehokolmikolle juuri tarvittavan määrän lisää tilaa ja aikaa.

Jatkuvatko playoffsit kuumina? Juha Lind (vas.) ja Sami Helenius rähinöivät marraskuun kohtaamisessa. Kuva: Jouni Valkeeniemi

Tupsukorvien puolustuskalusto ei ole yhtä nimekäs kuin Jokerien pakisto, eikä Ilveksen takalinjoilta löydy henkilökohtaista huippuosaamista siinä määrin kuin vastustajalta. Tiiviillä ja kurinalaisella viisikkopelillä pakkien urakkaa pystytään kuitenkin helpottamaan, ja Ville Koistisen todennäköinen paluu kokoonpanoon vahvistaa Ilveksen peräpäätä huomattavasti. Tärkeintä on, että puolustajat saavat kiekon liikkeelle, jotta hyökkäyspelin parasta asetta – nopeita vastaiskuja – päästään käyttämään. Ilves häviää Jokereille luistelukilpailussa, mutta kärsivällinen ja älykäs pelaaminen avaa tupsukorville takuulla paikkoja iskeä vaarallisesti omilla vahvuuksillaan.

Jokerien puolustusalueen viisikkopeli on SM-liigan parasta, eikä Ilveksen kannata tuhlata energiaansa hakkaamalla päätään betonimuuriin. Hyökkäyspäässä on pyrittävä suoraviivaisiin ratkaisuihin ennen kuin Jortikan joukot ehtivät organisoida viisikkonsa puolustusasemiin. Kunhan kiekkoa ja miehiä saadaan toimitettua jatkuvasti maalille, on Ilves vahvoilla, sillä väännössä ja koossa narripakka häviää tupsukorville. Ilveksen kakkos-, kolmos- ja nelosketjujen vääntövoima saattaa osoittautua ratkaisevaksi eduksi, sillä Jokereiden jämäkimpiä maalinedustan siivoajia peluutettaneen Patrik Stefanin ykkösvitjaa vastaan.

Helsinkiläisjoukkue on paperilla Ilvestä vahvempi, mutta taktiikkapuolen toimiessa tupsukorvilla on tarpeeksi aseita Jokerien kaatamiseen. Curt Lindström ja Hannu Jortikka tunnetaan erinomaisina taktikkoina ja motivoinnin mestareina. Valmentajien kaksintaistelu nouseekin ottelusarjassa tavallista tärkeämmäksi ratkaisutekijäksi. Jortikka käyttää tunnetusti kaikki keinot, jotka voivat tuoda pienintäkin hyötyä hänen valmentamalleen joukkueelle. Curren on pystyttävä vastaamaan Jortikalle kaikilla mahdollisilla rintamilla peluutuksesta mediapeliin ja tuomarien manipuloinnista psykologiseen sodankäyntiin. Jos vaihtopenkin takana onnistutaan nappiin, on Daavid valmis kellistämään Goljatin.

Toskala haastaa Thomasin

Ilveksen ja Jokereiden välillä on etukäteen ajatellen kutkuttavia jännitteitä. Huomiota kannattaa kiinnittää ainakin pelaajiin, jotka ovat edustaneet molempia seuroja. Sami Helenius, Jussi Pesonen ja Tommi Turunen siirtyivät kaikki täksi kaudeksi tupsukorviin juuri Jokereista. Narripaitojen riveissä puolestaan luistelevat entiset ilvekset Toni Dahlman, Martti Järventie ja Tomek Valtonen. Näyttämisen halu lienee näillä pelaajilla suuri puolin ja toisin. Helenius, Pesonen, Järventie ja Valtonen ovat lisäksi kuluttaneet joukkueissaan eniten jäähypenkkiä.

Hjalliksen ylpeys Jokerit on luottanut torjuntahommissa lähes koko kauden yhteen mieheen, eikä suotta. Yhdysvaltalainen Tim Thomas oli runkosarjassa tasaisen tarkka ja nappasi ykköspaikan torjujien tilastossa komealla torjuntaprosentilla 94,59. Mies pisti samalla uusiksi nollapeliennätykset ja jätti vastustajan tylysti ilman maaleja viisitoista kertaa. SM-liiga on kokeneelle maalivahdille jo tuttu ympäristö, sillä Thomas voitti kultaa ja hopeaa pelatessaan HIFK:ssa kausina 1997-1999. Hän on torjunut myös Kärppien riveissä kaudella 2001-2002, jolloin mies osoittautui kuitenkin playoffeissa tavalliseksi kuolevaiseksi.

Thomasin lisäksi Glen Metropolit on joukkueelleen tärkeä pelaaja – ainakin helsinkiläiset pitävät häntä jopa liigan parhaan pelaajana. Taitava Metropolit oli runkosarjan pistepörssin kahdeksas ja joukkueensa tehokkain pelaaja kynäilemällä 51 ottelussa tehot 16+31. Sentteri huilasi muutaman ottelun runkosarjan lopussa olkapäävamman vuoksi, mutta lienee pelikunnossa Ilvestä vastaan. Kanadalaiseen tapaan mies näyttää syttyvän pudotuspeleihin, sillä viime kaudella sentteri iski seitsemässä playoff-pelissä tehot 6+1. Metropolitilla on merkittävä rooli erityisesti Jokereiden ylivoimassa.

Omat koirat purevat? Martti Järventie (vas.) ja Jussi Pesonen ovat kantaneet myös puolivälierävastustajansa paitaa. Kuva: Jouni Valkeeniemi

Myös Marko Jantuselta odotetaan varmasti paljon hyvin menneen loppukauden jälkeen. Metropolitin rinnalla alkukauden tuskaillut Jantunen löysi hyvän vireen, ja nousi joukkueensa toiseksi tehokkaimmaksi pelaajaksi. Viime kaudella hyvän runkosarjan pelannut Jantunen jäi kuitenkin pudotuspeleissä pisteittä, mitä voidaan pitää maalikuninkuudenkin kertaalleen voittaneelta hyökkääjältä pettymyksenä.

Narripaitojen puolustajista eniten maaleja on tehnyt kanadalainen Brian Campbell, joka keräsi 44 ottelussa 12+13 pistettä. Hyvin myös puolustuspäässä pelaava Campbell on pelannut etupäässä Martti Järventien ja Ossi Väänäsen pakkiparina.

Helsinkiläisjoukkue vilisee kuitenkin nimiä, joista lähes kuka tahansa pystyy nousemaan sankariksi. Thomasia, Metropolitia, Jantusta ja Campbellia säestää nimekäs joukko: Pasi Häkkinen, Kari Martikainen, Ossi Väänänen, Quinn Hancock, Petri Pakaslahti, Juha Lind, Toni Dahlman ja niin edelleen. Teemu Selännettä kaukalossa tuskin nähdään, mutta sen ei luulisi ilvesläisiä harmittavan. Lind, Järventie ja Valtteri Filppula ovat kurittaneet Ilvestä piste per ottelu-tahtiin.

Jokereiden tehopuolustajan Campbellin vastine tupsukorvilla on ollut Cory Murphy. Kanadalaispuolustaja laukoo hanakasti, mistä kertoo sekin, että miehen tilille kirjattiin runkosarjassa eniten laukauksia. Saavutusta voi pitää puolustajalle vähintäänkin kohtuullisena. Laukausten lisäksi Murphy keräsi myös tehoja: hän oli liigan kolmanneksi tehokkain puolustaja pisteillä 12+23.

Murphy on puolustanut – tai hyökännyt – liigan parhaimman ketjun takana. Ykkösketjusta on lähes mahdotonta nostaa jotakuta pelaajaa toista enemmän esille, ja siksi huomio kannattaa kiinnittää taiturimaisen Patrik Stefanin, vikkelän Steve Kariyan ja kylmän viimeistelijän Hannes Hyvösen muodostamaan nyrkkiin kokonaisuudessaan. Yhdenkin näistä kolmesta puuttuminen kokoonpanosta heikentäisi Ilveksen iskukykyä huomattavasti. Erityisesti kuumahermoisen Hyvösen tulisi pitää maltti koko ajan mukanaan ja keskittyä maalintekoon.

Ykkösketjun lisäksi Ilveksen tukipilareihin kuuluu maalivahti Vesa Toskala. Hän haastanee Jokereiden Tim Thomasin tiukkaan taistoon kentän ykkösvahdin tittelistä. Toskala on torjunut kaikissa pelaamissaan otteluissa erinomaisesti, vaikkei pelejä olekaan ennen Jokerit-otteluita alla kuin viisi. Ässiä vastaan hän pysäytti kiekkoja torjuntaprosentilla 96,88. Jokerit tulevat luultavasti testaamaan Toskalan refleksejä porilaisiakin hanakammin. Mies itse on vältellyt kunnostaan puhumista, mutta tuskin häntä on päästetty kentälle puolikuntoisena. Toskalalla on kokemusta SM-liigan pudotuspeleistä myös Jokereita vastaan vuodelta 1998, jolloin hän torjui narripaidat nurin ja johdatti Ilveksen finaaliin.

Kannattaa myös seurata, miten tämän vuoden tehokkain tulokas Simo Vidgren pärjää pudotuspelivauhdissa ja millaisiin suorituksiin intoutuu maestro Raimo Helminen.

Mikko Rainio
Jani Oksanen

Aikaisemmat kohtaamiset playoffeissa ja tällä kaudella

Lähetä sivu kaverillesi

Tulosta tämä sivu

^^ Ylös