Haastattelut

Erkki Rajamäki taistelee ja taklaa AHL:ssä

(3.3.2005) Kovilla taklauksillaan ja armottomalla taistelullaan Ilves-kannattajien sydämiin itsensä viime kaudella pelannut Erkki Rajamäki, 26, teki heinäkuun puolivälissä sopimuksen NHL-seura St. Louis Bluesin kanssa. Miehen lähtö Ilveksestä oli silloiselle, kaiken kokeneelle päävalmentaja Vaclav Sykoralle shokki. Tällä hetkellä AHL-liigassa Worcester IceCatsin riveissä taisteleva Raju-Eki kertoi kuulumisiaan Ilves.comille.

Rajamäki on sopeutunut hyvin uusiin kuvioihin. Paljon uutta on tullut eteen niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin. Miehen rooli on pelata käytännössä kolmos- ja nelosketjussa. Hän on tyytyväinen saamaansa rooliinsa, eikä valita mistään. Mies ei ole aivan tyytyväinen otteisiinsa tähän mennessä, mutta tietää, että pystyy parantamaan loppukaudesta otteitaan.

- Aluksi oli kyllä ongelmia pelin temmon kanssa. Kun kaukalo on pienempi, kaikki tapahtuu nopeammin. Nyt siihen on jo tottunut. Tarkoitus on pelata luotettavasti molempiin suuntiin. Jättää turhat näpertelyt, pelata suoraviivaisesti ja tuoda energiaa joukkueeseen taklauksilla.

Miehet rinnalla ovat vaihtuneet tiuhaan tahtiin. Erkki arveleekin, että hän lienee pelannut kaikkien hyökkääjien kanssa jossain vaiheessa kautta. Ketjuja sekoitetaan herkästi pelien aikana ja niiden jälkeen.

- Niitä yritetään peluuttaa, joilla kulkee. Lisäksi meillä on ollut joukkueessa paljon pelaajia ja kaikkia pyritään käyttämään. Lisäksi useat loukkaantumiset ovat sekoittaneet pakkaa.

Eki näkee suurimpina eroina pelityyleissä viime ja tämän kauden aikana sen, että Suomessa pelaajien taitotaso on korkeampi, mutta puolestaan AHL:ssä laukausten laatu on selvästi parempi.

- Peli on erilaista! Täällä ei kiekkoa kontrolloida niin paljon kuin Suomessa ja pieni kaukalokin tekee sen, että kiekkoa heitellään pois omalta alueelta ja keskialueelta päätyyn. Pelirytmiin olen tottunut hyvin. Peleihin jaksaa keskittyä, kun vastaavasti harjoitellaan vähemmän.

Niin, Suomessahan harjoitellaan välipäivinäkin kunnolla, mutta Pohjois-Amerikassa ei treenejä välttämättä ole yhtä tiuhaan tahtiin. Vai kuinka?

- Loppupeleissä melko samalla kaavalla täällä mennään kuin Suomessakin. Välipäivinä on treenit ja pelipäivän aamuna on jää, paitsi kovissa otteluruuhkissa. Harjoitukset ovat ehkä vähän lyhyempiä täällä. Yhtenä erona näkisin myös, että täällä ei ole kaksinkamppailuja treeneissä, eikä pelatakaan. Harjoituksissa on siis erilaisia kiertoja ja käydään tarvittaessa taktisia juttuja läpi.

Kuinka puolestaan SM-liigan ja AHL:n pukukoppielämä eroavat toisistaan?

- Pukukoppielämässä ei ole eroa, koska vastaan itse tärkeimmästä, eli musiikkipuolesta...

Tampere vaihtui Worcesteriksi

Rajamäen uusi kotikaupunki Worcester sijaitsee Bostonista tunnin ja New Yorkista neljän tunnin matkan päässä. Joukkueella on lyhyehköt pelimatkat – ainoastaan yhdestä kolmeen tuntia. Muutamaan peliin IceCats toki lentää, mutta muuten pelimatkat sujuvat bussilla.

- Worcester ei ole todellakaan mikään maailman metropoli. Ei kaupungissa hirveästi tekemistä ole, mutta eipä tässä hirveästi kerkeisikään.

Jääkiekon nykyisestä asemasta pohjoisamerikkalaisessa urheilussa on puhuttu paljon. Jalkapallo, koripallo ja baseball ovat menneet heittämällä ohitse. Worcesterissakaan ei ole muita joukkueita tai tapahtumia tarjolla, mutta siitä huolimatta katsojia on ollut peleissä huolestuttavan vähän. Rajamäelle on ollut suuri yllätys, kuinka vähän jääkiekko kiinnostaa ihmisiä. Hänen nykyinen seuransa siirtyykin ensi kaudeksi Peoriaan, Illinoisiin.

- Jääkiekkoa ei tule televisiosta juuri nimeksikään. Kauden peruuntuminen uutisoitiin, mutta muuten huomio on minimaalista!

Eki myöntää, että NHL-kauden peruuntuminen oli kaikille pettymys ja ennen kaikkea huono asia lajille. Sen enempää asiasta ei joukkueen sisällä kuitenkaan olla keskusteltu.

Rajamäellä on sopimus seuransa kanssa myös ensi kaudesta. Miehen tavoitteena tälle kaudelle on parantaa peliä koko ajan ja auttaa joukkue pudotuspeleihin.

- Siellä kaikki onkin mahdollista, koska erot ovat pienet joukkueiden välillä.

Ilveksestä lämpöiset muistot

Raju-Eki muistetaan Suomessa armottomana taklaajana ja säälimättömänä taistelijana. Vaikka Rajamäki oli Ilveksen kolmanneksi paras maalintekijä viime kaudella heti Cory Murphyn ja Vesa Viitakosken jälkeen (43 ottelua, 12 maalia), muistetaan Eki parhaiten fyysisistä otteistaan – ja ennen kaikkea HPK:n Jyrki Louhelle tarjotusta nyrkkeilyoppitunnista. Miehen räväkän pelityylin luulisi aiheuttavan hämminkiä AHL:ssäkin, mutta tähän mennessä miestä ei olla juurikaan yritetty haastaa nokkapokkiin.

- Eipä minua oikeastaan yritetä haastaa, mutta muutama tappelu on kauden aikana ollut. Peleissä on varmaan keskimäärin yksi tappelu ja yleensä siinä on vastakkain joukkueiden kovimmat pelaajat.

Rajamäki seuraa Ilveksen otteita mielenkiinnolla netin välityksellä. Mies kahlaa kotimaiset kiekkosivut läpi päivittäin.

- Seuraan Ipan touhuja ja SM-liigaa todella paljon – ja hyvinhän siellä Ilveksellä näkyy kulkevan. Ilveksessä pelaa niin monta hyvää kaveria tälläkin kaudella. Kiitokset muuten Finnelle (Risto Finneman) loistavista videoraporteista Ilves.comissa!

Rajamäelle jäi viime kaudesta erittäin hyvät muistot. Kausihan päättyi huikaisevaan pudotuspelisarjaan Helsingin IFK:ta vastaan Ilveksen johtaessa sarjaa jo otteluvoitoin 3-1…

- Todella hyvät muistot viime kaudesta jäi. Kausi meni hyvin niin itseltäni kuin joukkueeltakin. Joukkueessa oli loistava pelata, kun pelaajat ja johtoryhmä olivat huippuluokkaa.

Lopuksi kannattajien suursuosikki lähettää terveisensä kaikille ilvesläisille.

- Tässähän on oiva tilaisuus laittaa myöhäiset kiitokset viime kaudesta! Jatkakaa samaan malliin ja nauttikaa, kun kehissä on huippujoukkue ja edessä kauden parhaat pelit!

Varmasti nautitaankin ja samalla toivotaan hartaasti, että vielä joku kaunis päivä Erkki Rajamäki pukisi Ilveksen pelipaidan päälleen ja laittaisi kaikkensa kehiin joukkueemme puolesta…

Ilkka Uitti

Lähetä sivu kaverillesi

Tulosta tämä sivu

^^ Ylös