Haastattelu 17.8.2004: Steve Kariya

Ilves.comin toimitus tapasi Ilveksen kanadalaisvahvistus Steve Kariyan maanantai-iltana. Samana päivänä Suomeen saapunut Kariya vastaili matkaväsymyksestään huolimatta mielellään Ilves-faneja kiinnostaviin kysymyksiin. Haastattelu julkaistaan kokonaisuudessaan ennen SM-liigakauden alkua ilmestyvässä Ilves Hockey Magazinessa, mutta Ilves.com tarjoaa lukijoilleen muutamia ennakkopaloja tähtihyökkääjän mietteistä jo nyt.

Kariya oli haastatteluhetkellä ollut Suomessa vasta muutaman tunnin, mutta ehti jo löytää maisemista kotoisia piirteitä. Kovin kattavaa kuvaa maastamme mies ei ymmärrettävästi ollut vielä ehtinyt muodostaa.

- Matkalla Helsinki-Vantaan lentokentältä Tampereelle näin ainakin todella paljon puita (naurua). Kaupunkeja oli yllättävän vähän, vaikka matka oli niinkin pitkä. Itse asiassa puut toivat mieleen kodin British Columbiassa. Tamperetta katseltiin vähän Cory Murphyn kanssa ja kaupunki näyttää varsin viihtyisältä. Uskon, että nähtävää on vielä paljon, Kariya jutteli.

Hakametsän legendaarinen kiekkopyhättö kuului luonnollisesti Kariyan ensimmäisiin tutustumiskohteisiin Tampereella.

- Tapasin muutaman pelaajan hallilla. Olisiko ollut kymmenisen kaveria. Tiistaina tapaan muun joukkueen treeneissä.

Kanadalaistaiturin on tarkoitus viilettää tositoimissa jäällä jo keskiviikkona alkavassa Tampere Cupissa. Hän ei kuitenkaan vielä maanantaina osannut sanoa, pelaako heti turnauksen avausottelussa Kärppiä vastaan.

- Rehellisesti pitää sanoa, että viime kevään jälkeen olen ollut luistimilla vain viisi kertaa, joten olen aika lailla jäljessä muuta joukkuetta jääajan suhteen. Huomisen jälkeen olemme jo paljon viisaampia, pohti Kariya.

Hymyilevä Steve Kariya Ratinan suvannon edessä. Kuva: Mikko Helin

Steve tietää, mitä pienikokoiselta pelaajalta vaaditaan yhä fyysisemmäksi kehittyvässä modernissa huippukiekkoilussa.

- Olen pieni pelaaja, joten minun pitää käyttää luistelua ja älyä aseina. Tärkeintä on olla nopeampi kuin vastustaja. Tehtäväni on luoda painetta vastustajan päähän. Pyrin toki pelaamaan hyvin molempiin suuntiin, mutta pääpaino minulla on aina ollut hyökkäyspelissä, huimasta luistelunopeudestaan tunnettu kanadalainen puntaroi.

Vancouver Canucksin riveissä NHL-kokemusta keränneen Kariyan siirtoon Tampereelle ja Ilvekseen oli vahvasti myötävaikuttamassa kaksi Vancouverin suunnalla varsin tunnettua suomalaista kiekkopersoonaa.

- Alkutilanne taisi olla sellainen, että hyvä ystäväni Jarkko Ruutu oli puhunut minusta käsittääkseni Juha Hautamaalle, joka sitten soitti minulle. Tunnen myös Jyrki Lumpeen Vancouverista ja juttelin hänen kanssaan puhelimessa muutaman kerran ja tapasinkin hänet ennen lähtöäni tänne. Sekä Jarkko että Jyrki puhuivat hyvää Ilveksestä, ja se vaikutti paljon päätökseeni lähteä tänne.

Kariya uhkuu peli-intoa ilkeän loukkaantumisen takia osittain pilalle menneen viime kauden jälkeen.

- Viime kauden alku oli vaikea, kun minulta murtui muutama kylkiluu ja missasin New Jerseyn training campin. Oli aika turhauttavaa, kun en pystynyt pelaamaan alkukaudesta. Nyt kaiken pitäisi olla kunnossa ja odotan innolla kauden alkua.

NHL-supertähti Paul Kariya rohkaisi pikkuveljeään tarttumaan Ilveksen tarjoamaan haasteeseen. Steve näkee itsekin siirtonsa SM-liigaan hyvänä mahdollisuutena kehittää itseään jääkiekkoilijana.

Kariya otettiin "virallisesti" joukkueen jäseneksi tiistaina, jolloin hän myös sai pelipaitansa. Kuva: Jouni Valkeeniemi

- Paul oli aika innoissaan. Hän on pelannut paljon kansainvälisiä pelejä ja uskoo täkäläisen liigan sopivan minulle. Tarkoitukseni oli pysyä Kanadassa, mutta kun tämä mahdollisuus tuli, niin tartuin siihen. NHL:ssä on todennäköisesti työsulku ensi kaudella, ja jos ei voi päästä AHL:stä NHL:ään, niin mitä järkeä siellä on edes pelata? Harjoitella ei ehdi juuri ollenkaan ja bussimatkat kestävät usein yli 10 tuntia. Niitä en todellakaan jää kaipaamaan. Täällä uskon saavani paljon peliaikaa ja hyvää harjoitusta, joten uskon olevani 1-2 kauden jälkeen huomattavasti valmiimpi NHL:ään kuin mitä olisin, jos pelaisin nämä kaudet AHL:ää. Itse asiassa Paulin mielestä minun olisi pitänyt tulla Eurooppaan jo pari vuotta sitten. Sen voin kyllä sanoa suoraan, että jos NHL:ää ei olisi, pelaisin huomattavasti mieluummin Euroopassa kuin AHL:ssä. Paremmaksi kiekkoilijaksi tullaan, kun pelataan 2-3 peliä viikossa ja loput päivät treenataan. Ei pelkällä pelaamisella tule paremmaksi kiekkoilijaksi, Steve summaa.

Juttutuokion lopuksi Steve lähetti terveisiä Ilveksen kannattajille:

- Olen innostunut täällä olemisestani ja odotan innolla kauden alkua. Toivottavasti joukkue menestyy hyvin ja kaikki ovat tyytyväisiä!

Mikko Rainio (toim.)

Haastattelu ja käännös: Paavo Puomila

^^ Ylös