Haastattelut

Patrik Stefanilla pelihalut korkealla

(27.10.2004) Haastatteluun saapuu pitkä ja harteikas mies. Jos rasvaprosentit mitattaisiin, niin viisari tuskin heilahtaisi juurikaan yli seitsemän. Mies on hyvin treenanneen urheilijan näköinen. Harventunut hammasrivistö kielii kovista kolhuista kovissa kaukaloissa. Mies on Patrik Stefan, joka juuri on saapunut Tampereelle. Tshekkiläinen huippusentteri janoaa päästä kaukaloon ja odottaa innolla alkavia pelejä.

Patrik Stefan on kokenut matkustaja. Maanantaina mies lensi Yhdysvalloista Tsekkiin ja tiistaina Tsekistä Helsinkiin, josta toimitusjohtaja Esa Honkalehto kyyditsi uuden tähtipelaajansa Tampereelle. – Olen tottunut matkustamaan, joten tuskin aikaero on ongelma. Pari päivää ja vähäinenkin vaikutus on jo mennyttä, vakuuttaa Stefan.

Tiistai-iltaan mennessä ei Stefan tietenkään ollut ehtinyt tutustua Tampereeseen. – En ole vielä nähnyt juuri mitään kaupungista. Kentältä menimme suoraan hallille ja sitten tulikin jo pimeä. Olen kuitenkin kuullut paljon hyvää ja jo nyt olen huomannut, että käytännössä kaikki puhuvat englantia, mikä on loistava asia. Tsekissä juuri kukaan ei puhu englantia.

Hakametsän hallilla Stefan ehti tavata jo joukkueen. – Mukava porukka ja kaikki puhuvat englantia. Valmentajanhan tunnen jo junioriajoiltani. Juttelin muutamien kavereiden kanssa Yhdysvalloissa ja he sanoivat, että Ilves on hyvä joukkue ja sen tähden valitsin Ilveksen, Stefan selvittää.

Vaikka Stefan ei vielä Tampereesta tiennytkään mitään, niin hän on kuitenkin seurannut eurooppalaisten pääsarjojen tilastoja. – Tiesin, miten on Ilves on menestynyt. Nimien perusteella tiesin Raimo Helmisen ja Steve Kariyan.

Paljon kysyntää Euroopassa

Stefan oli kysytty pelaaja Euroopassa. Hänellä oli useita tarjouksia mm. Tsekistä ja Ruotsista. – Istuimme vaimoni ja poikani kanssa alas ja keskustelimme, mikä olisi paras ratkaisu. Halusin kokeilla jotain uutta, joten hylkäsin Tsekin tarjoukset siinä vaiheessa. Haluan kuitenkin olla mahdollisimman hyvässä iskussa, jos NHL alkaa ja käsittääkseni SM-liiga on lähimpänä NHL:n pelityyliä, joten sen tähden hylkäsin Ruotsin tarjoukset. Ilves oli hyvin kiinnostunut saamaan minut riveihinsä, joten valitsin sen, selittää Stefan sopimusprosessia.

Hän odottaa, että SM-liiga tarjoaa nopeaa luistelua ja taklauksia. – Sarjataulukosta näkee, että liiga on aika tasainen. Toivottavasti se pysyykin sellaisena, sillä sehän lisää mielenkiintoa.

Entä eurooppalainen suurempi kaukalo? – En osaa sanoa, onko siitä minulle hyötyä. En ole vuosiin pelannut isossa kaukalossa. Pidän kuitenkin luistelusta ja pidän itseäni hyvänä luistelijana, joten uskon sen sopivan varsin hyvin.

Kun Stefania pyytää luonnehtimaan itseään pelaajana, hän korostaa luistelua. – Luistelua pidän parhaana ominaisuutenani. Olen kuitenkin monipuolinen pelaaja. Pystyn pelaamaan yli- ja alivoimaa, viisi viittä vastaan ja neljä neljää vastaan. Pidän pelin rakentamisesta ja syöttelen enemmän kuin lauon. Mutta pidän kyllä myös maalien tekemisestä, hymyilee Patrik.

Stefania käytettiin viime kaudella Atlantassa paljon puolustuspään aloituksissa. – En tiedä, laskisinko aloitustaidon vahvuudekseni... olen kuitenkin joka vuosi tullut siinä paremmaksi. Se on NHL:ssa iso asia ja jos et ole sentterinä niissä hyvä, niin et ole kovin hyvä sentteri. Minulta kesti kolme-neljä vuotta tulla paremmaksi aloituksissa. Olenkin huomattavasti parempi aloittaja kuin pari vuotta sitten ja sen tähden minua varmasti on käytetty oman pään aloituksissa. Uskon kuitenkin, että pystyn edelleen kehittymään myös aloittajana. Ilveksen murheenkryyni numero yksi on tänä syksynä ollut ylivoima. Stefanista odotetaan tietenkin kovasti siihen apuja. – Sentterinä ja pelinrakentajana minun on uskottava siihen, että minusta on apua ylivoimalla. Ylivoimasta ei saa tehdä liian vaikeaa. Mielestäni on niin, että mitä helpommalta ylivoima näyttää, sitä paremmin tulee maaleja. Yksinkertaisia kuvioita ilman turhia syöttöjä. Ei aina tarvitse yrittää rakentaa paikkaa, josta pääsee siirtämään tyhjään maaliin, mietiskelee Stefan.

Patrik Stefanin olemuksesta näkee, että mies ei ole kesäänsä viettänyt laiskotelleen. Olemus on jäntevä ja posket lommolla. – Viimeiset viisi kuukautta olen harjoitellut joka päivä. Olen harjoitellut sillä silmällä, että kausi voi alkaa koska vain ja kunnossa pitää olla. Tosin pari viime kuukautta on ollut hankalampaa, kun ei ole ollut joukkuetta, jonka kanssa olisi harjoitellut. Olen kuitenkin muutaman kaverin kanssa luistellut ja laukonut paljon.

Sentteri on johtaja

Stefan uskoo sopeutuvansa pelaamaan hyvin erilaisten laitureiden kanssa. – Ei sillä minulle ole väliä. Viimeisten vuosien aikana olen pelannut todella erilaisten pelaajien kanssa. On ollut nopeita luistelijoita, hitaita luistelijoita, isoja miehiä, pieniä miehiä, vahvoja miehiä, ei niin vahvoja miehiä – ihan kaikenlaisia. Olen keskushyökkääjä ja yritän aina saada laiturini pelaamaan parhaalla mahdollisella tavalla. Uskon, että pystyn omalla pelilläni auttamaan laitureitani pelaamaan parhaalla tasollaan, vakuuttaa Patrik.

Sinun mielestäsi siis sentteri on ehdoton johtaja niin hyökkäys- kuin puolustussuunnassakin? – Ilman muuta. Sillä tavalla olen aina pelannut. Olen tottunut siihen, että laiturini pelaavat hyvin hyökkäävästi ja itse vastaan puolustamisesta. Tehtäväni on tehdä tilaa ja antaa hyviä syöttöjä. Haluan ajatella, että sentteri on ketjun aivot. Sentteri tekee tilaa ja antaa hyviä syöttöjä, mutta vastaa myös puolustuspelin toimivuudesta.

Patrik Stefania kiinnostavat kovasti play off -pelit, sillä hän ei ole NHL:ssa päässyt niitä pelaamaan. Mutta hän sanoo, että ensin hänen pitää tottua nopeasti SM-liigan pelitapaan ja isompaan kaukaloon.

– Haluan auttaa joukkuetta molemmissa päissä kenttää – antaa hyviä syöttöjä, tehdä maaleja, pelata hyvää yli- ja alivoimaa. Olemalla hyvä näissä asioissa voin auttaa joukkuetta. Jos NHL:aa ei pelata, niin sitten pelaan tällä koko kauden ja silloin tavoitteena olisi auttaa joukkue runkosarjassa kuuden parhaan joukkoon, jotta pääsisimme suoraan playoffeihin. Ne olisivat minulle todella mieluinen haaste, koska NHL-joukkueeni kanssa en ole koskaan päässyt niihin. Olisi todella hienoa päästä täällä playoffeihin, Patrik pohtii.

Stefan saa varautua siihen, että peliaikaa tulee Ilveksessä runsaasti. Se ei miestä huoleta, sillä hän tottunut suureen peliaikaan. Hän pelasi joissain peleissä viime kaudella Atlantassa jopa yli 23 minuuttia. – Minuuttimäärät ovat lisääntyneet vuosi vuodelta joka kausi viimeisen neljän vuoden aikana. Viime kaudella peliaikaa oli tähän saakka eniten. Pelasin koko kauden ilman loukkaantumisia, joten pelejäkin tuli paljon. Viime kausi olikin paras kauteni tähän mennessä. Pelasin paljon yli- ja alivoimaa ja minuutteja tuli runsaasti, kertoo Stefan.

Säännöistä tuskin ongelmaa

SM-liigan säännöistä ei mies suurempaa murhetta kanna, vaan uskoo sopeutuvansa niihin. – En ole koskaan pelannut ilman punaviivaa, mutta luulen, että tämä ja erilainen pitkän kiekon sääntö vaikuttavat enemmän puolustajien pelaamiseen. En usko, että niistä tulee minulle mikään suuri ongelma.

Entä rankkarit? – NHL:ssa olen laukonut rankkarin vain kerran ja silloin tein maalin, joten onnistumisprosentti on sata, nauraa Patrik. – Pidän rankkareista. Ennen NHL:aa pelasin IHL:ssa ja siellä jokainen varsinaisen peliajan jälkeen tasan ollut peli meni suoraan rankkareihin – jatkoaikoja ei ollut ollenkaan. Silloin ammuin paljon rankkareita eivätkä ne ainakaan huonosti menneet.

Stefan odottaa todella innolla pääsevänsä pelaamaan. Alku onkin heti herkullinen, koska Patrik hyppää heti paikallistaistoon. – Odotan siitä kovaa peliä. Aika raju aloitus minulle. Pitkään pelaamatta ja heti paikallispeliin, nauraa Stefan. – Pelihalut ovat kuitenkin kovat ja odotan todella malttamattomasti jäälle pääsyä ja pelaamista. Yritän tehdä parhaani, että voisimme lyödä Tapparan.

Patrikin amerikkalainen vaimo jäi Yhdysvaltoihin, sillä hän odottaa perheeseen toista lasta. – Hän on vanhempiensa luona poikamme kanssa. Asetun nyt Tampereelle kaikessa rauhassa. Jos vielä joulukuussa näyttää siltä, että NHL ei ala, niin sitten vaimo ja poika tulevat Suomeen.

Patrik Stefan ei ole kovin tsekkiläinen nimi. – Ei se siltä taida kuulostaa. Ehkä se enemmän vaikuttaa ruotsalaiselta. En kuitenkaan tiedä, mistä nimi on peräisin, kertoo Stefan, jonka lempinimiä ovat Pat tai Staf (amerikkalaisittain äännettynä stäf).

– Toivon, että pystyn pelaamaan hyvää jääkiekkoa ja tuomaan onnen hetkiä faneille. Tulkaa kaikki hallille katsomaan hyviä pelejä! Pat kehottaa.

Haastattelu ja käännös: Paavo Puomila
Teksti: Tarkki Hurskainen
Kuvat: Mikko Helin

Lähetä sivu kaverillesi

Tulosta tämä sivu

^^ Ylös