Joukkueen kuulumiset
Mikko Kuukka, väsynyt mutta onnellinen
(25.5.2004) Mikko Kuukka teki vuosi takaperin ison päätöksen ja
siirtyi Ilveksen A-nuorista pelaamaan jääkiekkoa ison veden taakse ennalta tuntemattomaan paikkaan, WHL:n Red Deer Rebelsiin.
- Olihan se aika jännittävää lähteä, kun paikasta ei tiennyt muuta kuin että se on Calgaryn ja Vancouverin välissä, muistelee Kuukka.
Sopeutuminen ei kuitenkaan tuottanut ongelmia,
siitä piti huolen jo edelliskauden joukkueessa ollut Ässä-kasvatti Masi Marjamäki.
- Olihan se helppoa tulla vieraaseen paikkaan, kun talossa oli yksi suomalainen,
joka opetti talon tavoille, kun kielitaitokaan ei ollut alussa ihan hallussa.
Myös joukkue otti tulokkaan hyvin vastaan. Mikko nimeääkin hyvän joukkuehengen syynä Rebelsin hyvään kauteen.
- Meillä pelattiin tiukkaa puolustuksen kautta lähtevää viisikkopeliä, jossa roolit olivat hyvin selvät. Puolustajat toimittavat kiekon keskialueelle ja hyökkääjät hoitavat loput, kertoo Kuukka.
Kuukka pelasi lähes koko kauden kakkosparissa joten vastuuta tuli niin yli- kuin alivoimalllakin.
Mikon pakkiparina toimi joukkueen kapteeni, Kanadan nuorten maajoukkueessakin esiintynyt Derek Meech.
Hyvin menneen kauden kälkeen oli luonnnollista, että valmentaja ja johto haluaisivat Mikon takaisin myös ensi kaudeksi.
- Kysyivät jopa, tiedänkö muita suomalaisia, jotka haluaisivat lähteä Rebelsiin pelaamaan, paljastaa Kuukka.
WHL:ää pidetään yleisesti maailman kovimpana junioriliigana.
Mikko Kuukan mielestä ero on sama kuin vertaisi SM-liigaa ja NHL:ää.
- Pelaajat on siellä (WHL) isompia ja ja peli on pienestä kaukalosta johtuen erittäin nopeaa. Tilanteet vaihtuva erittäin nopeasti, joten mihinkään jalkakyniin ei todellakaan ole aikaa, kertoo Kuukka.
Myös huulenheitto pelitilanteessa on nuorten pelaajien kesken aika roisia ja vastustajan vaihtopenkin ohi luistellessa voi herjojen lisäksi saada päälleen suihkut vesipullosta.
Mikko Kuukka keräsi viime kaudella Red Deer Rebelsissä 72 runkosarjaottelussa 4+12=16 tehopistettä. Playoffeissa 19:ssä ottelussa pistesaldoksi muodostui 3+2=5. Kuva: www.reddeerrebels.com.
Matkustaminen tekee kaudesta erittäin raskaan.
Matkat tehtiin bussilla ja usein paluumatkalle
lähdettiin välittömästi pelin jälkeen.
Keskimääräinen matkustusaika WHL:ssä on 6-8 tuntia.
- Oli se aika raskasta, kun matkustat 13 tuntia bussilla ja matsin jälkeen
lähdetään seuraavalle paikkakunnalle, jossa ollaan hotellissa perillä kello neljä aamulla.
Ja illalla on seuraava peli. Siinä ei paljon aamujäitä pidetty, huokaa Kuukka.
Rebelsin kausi alkoi kymmenen päivän vierasottelukiertueella, jonka aikana pelattiin seitsemän ottelua.
Play-offit mukaan lukien Rebels pelasi kauden aikana 91 ottelua.
WHL:ssä järjestetään NHL:n tapaan joka vuosi varaustilaisuus.
Tänä vuonna varataan vuosimallia -89 olevat nuorukaiset.
WHL:sä pelaajat tulevat ympäri Kanadaa ja asuvat perheissä,
joille seura maksaa "elatusmaksua". Lisäksi nuoret saavat hieman taskurahaa omiin menoihin.
Kauden tähtihetkiksi Mikko listaa konferenssifinaaleihin pääsyn ohella
joulukuussa pelatun "paikallismatsin" Calgary Hitmeniä vastaan.
Ottelu pelattiin Flamesin kotiareenalla Saddledomella ja yleisöä oli noin 14 000.
- Oli se melkoinen hyppäys. kun A:n SM-liigassa oli yleisönä ainoastaan pelaajien vanhemmat.
Rebelsin oma kotiareena vetää reilu 6 000 henkeä ja
yleisöä oli joka pelissä lähes täysi tupa.
Ilveksen tekemisiä Mikko seurasi kauden aikana päivittäin.
Apuna toimi Ilves.com sekä isä, joka kävi katsomassa pelit ja raportoi niistä sitten puhelimitse.
- Hyvin pysyin kärryillä koko kauden, virnistää Mikko.
Tulevaisuus, tarkemmin ottaen ensi kausi, on Mikolla haastatteluhetkellä auki.
Mikon vaihtoehdot ovat Red Deer ja kasvattajaseura Ilves.
Kummatkin haluaisivat miehen kovasti ja Mikko lupaileekin päätöksen syntyvän pikapuoliin.
- Hyvää kesää kaikille Ilves-faneille! Suomen suvessa on hyvä ladata akut ensi kautta varten, iloitsee Mikko Kuukka.
Mikko Helin
^^ Ylös
|
|
|
