Haastattelu Sami Sandell jääkiekon ammattikoulussa (25.10.2005) Keväällä 2004 juuri 17 vuotta täyttänyt Sami Sandell teki rohkean päätöksen. Hän päätti lähteä Ilveksen B-nuorista Kanadan junioriliigaan WHL:aan kehittämään itseään jääkiekkoilijana ja ihmisenä. WHL on jääkiekkoilun todellinen ammattikoulu, jossa perinteiset hierarkiat ovat yhä voimassa. Menossa on nyt toinen oppivuosi. WHL kasvattaa ja antaa valmiuksia ”Sammelille” helpoin ratkaisu olisi ollut jatkaa Ilveksen muiden kasiseiskojen tavoin nuorten SM-liigaan. Tuo ratkaisu olisi varmasti ollut myös hedelmällinen, sillä nuorukaiset kruunasivat kautensa mestaruuteen. Lähellä mestaruus oli myös WHL:ssa, sillä Sammelin edustama Brandon Wheat Kings eteni aina loppuotteluun saakka, missä se joutui taipumaan Kelowna Rocketsille. WHL eroaa melkoisesti nuorten SM-liigasta. Helposti miellämme, että WHL:ssa peli on huomattavasti nopeampaa, suoraviivaisempaa ja fyysisempää, mutta paljon suurempiakin eroavaisuuksia löytyy, niin kaukalossa kuin kaukalon ulkopuolella. WHL:ssa painopiste on pelaamisessa. Viime kaudella Brandonilla oli 72 runkosarjan matsia, 22 pudotuspeliä ja tämän päälle harjoitusmatsit sekä sisäiset harjoitusleiripelit - eli pelejä kertyi yli sadan. Pelimäärien vuoksi on luonnollista, että myös harjoittelu on erilaista. Harjoitteet ovat lyhyempiä ja usein painopisteenä ovat erikoistilanteet. Myös vanhakantaisia rankaisuharjoitteita käytetään: hölmöiltyjen matsien jälkeen reenit saattavat olla pelkkää luistelua. Brandonin sijainnin vuoksi Wheat Kingsin pelimatkat ovat julmia. Juuri tätä kirjoitettaessa Sammeli nököttää bussissa, sillä joukkueella on edessään yhdeksän päivän vieraspelikiertue, joka käsittää viisi matsia. Ensimmäinen etappi kestää 20 tuntia ja määränpäänä on Spokane. WHL-joukkueissa – tai ainakin Brandonissa – vallitsevat jääkiekon hierarkisuudet. Tulokaspelaajan on lähes turha haaveilla pääsystä ykkös-/kakkosketjuihin tai pääsemisestä ylivoimaan. Jokaisen on alettava nöyrästi kolmos-/nelosketjusta ja roolista, jonka valmentaja määrää. Kun bussi saapuu vieraskentän pihaan, marssivat vanhemmat pelaajat kohti areenaa ja tulokkaat kantavat heidän pelikassinsa. Pitkien matkojen vuoksi bussit on rakennettu siten, että niissä voidaan myös yöpyä. Myös yöpymisessä pätevät samat lainalaisuudet: nuoremmat pelaajat joutuvat nukkumaan erittäin ahtaasti ja vanhemmilla pelaajilla on niissä olosuhteissa ruhtinaalliset tilat. Ja sehän on tietenkin sanomattakin selvää, ketkä siivoavat bussin... Myös kaukalon ulkopuolella koulitaan ammattilaisuuteen. Pelaajia sitovat tiukat säännöt, joissa ohjeistetaan mm. pukeutumisessa seuran tilaisuuksissa (esim. puvut pelimatkoilla) tai kotiinmenoajoista vapaapäivinä. Brandonissa Wheat Kingsin pelaajat ovat seurattuja, ja heidän kuulumisiaan ja kommenttejaan saadaan seurata niin tv:n kuin radionkin välityksellä. Seurat osallistuvat paljon yhteiskunnallisen hyvän edistämiseen ja pelaajat ovat velvollisia edustamaan seuraansa erilaisissa hyväntekeväisyystempauksissa. Pelaajat käyvät esimerkiksi kampanjoimassa paikallisissa kouluissa lukemisen puolesta. Itäisen konferenssin mestarit jumboina Brandonissa elettiin viime kaudella suuria hetkiä. Kaupungin ylpeys porskutti vahvasti niin runkosarjassa kuin playoffeissakin. Joukkue paukutti runkosarjassa eniten maaleja koko liigassa ja eteni pudotuspeleissä aina itäisen konferenssin mestariksi saakka. Nyt on kaikki toisin. Itse asiassa tällä hetkellä Brandon on koko WHL-liigan jumbo. SM-liigassa joukkueet voivat heikentyä keväällä suurestikin pelaajien siirtyessä kilpaileviin seuroihin. WHL:ssa joukkueiden tyhjentymisen takana ovat luontaiset ikärajat, mutta monesti myös onnelliset tarinat. Käytännössä voidaan ajatella, että Wheat Kings menetti kauden päätteeksi kaksi ensimmäistä ketjuaan. 84-syntyneet vanhenivat liigasta ulos ja 85-syntyneissä oli kykyjä, jotka ylsivät aina NHL-sopimuksiin saakka. Joukkueen kirkkain tähti Eric Fehr voitti viime kaudella WHL:n pistepörssin ja tämä Washington Capitalsin ensimmäisellä kierroksella varaama pelaaja siirtyi kertaheitolla melko vaatimattomista perhetaustoista miljoonamiesten joukkoon. Tällä hetkellä Fehr pelaa AHL:ssa noin piste per peli -tahdissa. Samaisessa liigassa leipäänsä tienaavat viime kauden brandonilaisista Ryan Stone, Steven Later ja Lance Monych. Myös toisenlaisia ammatinvalintoja nähtiin. Joukkueen isähahmoihin kuulunut kovanyrkkinen pakki Jonathan Webb ilmoitti tämän kauden alussa lopettavansa jääkiekon siirtyäkseen jatkamaan vanhempiensa 500-päisen karjan hoitoa kotitilallaan. Sami Sandell ja Anaheimin NHL-joukkueessa tällä kaudella pelaava Ryan Getzlaf. Kovien menetyksien vuoksi Brandonin palikat ovat sekaisin. Kausi on lähtenyt liikkeelle tappioiden merkeissä. – Tunnelma pukukopissa on melko synkkä. Pelaajat odottavat, että jotakin tapahtuu lähiaikoina, joko kauppojen tai hankintojen kautta, kuvailee Sandell tilannetta. - Seuran valmentaja Kelly McCrimmon herätteli pelaajistoa ja sanoi, että on turhaa luulla, että Fehr tai Stone palaavat takaisin ja pelastavat tilanteen. Suunta on muutettava nykyisillä pelaajilla, kertoo Sandell. Joukkueen mielialasta matkapelien alla kuvailee myös se, että yksi nestoreista Luke Hewitt ilmoitti joukkuekavereilleen vieraspelikiertueen alla lopettavansa jääkiekon. Viimeiseksi jääneessä pelissään Hewitt tappeli kolmesti. New Finn Leading the Way Siinä missä seuran suunta on ollut alaspäin, on entisen Ilves-pelaajan suunta ollut vastakkainen. Yllä olevalla otsikolla julkaistu juttu ilmestyi viime viikolla Brandonin sivuille - eikä syyttä. Samin alkukautta ovat vaikeuttaneet poissaolot. Kovan kuumeen vuoksi sivuun jäi pari peliä ja toinen mokoma nilkan alapuolelle osuneen laukauksen vuoksi. Pelejä on kertynyt vain seitsemän, mutta silti Sandell komeilee seuran sisäisen pistepörssin kärjessä tehoilla 0+7. Mainittakoon, että Brandonin ainoat voitot ovat osuneet peleihin, joissa nokialainen on ollut kokoonpanossa. Innokkaimmat brandonilaiset kiekon seuraajat muistuttavat, että on kulunut neljä vuosikymmentä, kun viimeksi suomalainen johti Brandonin tilastoja. Tuolloin Oulussa syntynyt Juha Widing kiekkoili seuran riveissä tehden kovaa jälkeä tilastoissa. Myöhemmin Widing siirtyi NHL:aan ja pelasi siellä maineikkaan uran: 575 peliä ja 370 tehopistettä. Vielä on tietenkin aivan liian aikaista haaveilla samanlaisesta urakehityksestä Sammelin osalta. - Olen melko tyytyväinen omiin peliesityksiini tällä kaudella. Kyllä toinen kausi on kaikin suhtein helpompaa kuin ensimmäinen. Peliaikaa on kertynyt ykkös- ja kakkosketjuissa sekä kakkosyli- ja alivoimassa, toteaa Sami. Pelipaikkana molemmat laidat ovat tulleet nuorukaiselle tutuiksi. Sentterinä on enimmäkseen häärinyt Teegan Moore, joka ei ole tunnettu pelintekotaidoistaan. Näin vastuu ketjun kiekollisesta pelistä on ollut lähinnä Sammelin harteilla. Tästä kertovat myös syöttöpisteet. - Jos vielä päästäisiin joukkueena voittojen tielle, niin olisihan tämä hienointa hommaa maailmassa, päättää Sammeli ja valmistautuu pitkälle bussimatkalle. Sami Sandellin pelaajatiedot: Syntymäaika- ja paikka: 1.3.1987, Nokia Pituus: 185 cm Paino 82 kg Kätisyys: vasen Pelipaikka: vasen laitahyökkääjä Tilastot Runkosarja Kausi Joukkue Sarja O M S P JM 2002-03 Ilves Tampere SM-C 14 15 17 32 12 min 2003-04 Ilves Tampere SM-B 21 13 10 23 14 min 2004-05 Brandon Wheat Kings WHL 56 7 6 13 26 min 2005-061 Brandon Wheat Kings WHL 7 0 7 7 8 min Playoffs Kausi Joukkue Sarja O M S P JM 2002-03 Ilves Tampere SM-C 6 3 5 8 0 min 2004-05 Brandon Wheat Kings WHL 23 2 7 9 23 min 1 tilanne 25.10.2005 Teksti: Mika Tommila Kuvat: www.wheatkings.com Lähetä sivu kaverillesi