Haastattelu Steve Kariya erittäin tyytyväinen kauteensa (30.3.2005) Pistepörssin voittanut Steve Kariya sulatti monen Ilves-fanin sydämen menneenä kautena peräänantamattomalla asenteellaan. Terrierimäinen laitahyökkääjä pelasi jokaisen pelin sata lasissa, eivätkä vertaukset Ilves-legenda Dale Derkatchiin olleet lainkaan tuulesta temmattuja. - Henkilökohtaisesti vuosi oli todella onnistunut. Joukkueella oli omat nousunsa ja laskunsa, mutta lopun pettymyksestä huolimatta oli todella hauskaa, ynnää Steve. Ilveksen kauden jälkimmäinen puolisko oli todella vahva. Ilves jäi kovasta rutistuksesta huolimatta niukasti seitsemänneksi, ja joutui "säälipleijareihin". Ässistä Ilves vielä selvisi, mutta Jokereita vastaan tuli noutaja. Hyvästä taistelusta huolimatta Steven mukaan kausi on aina pettymys, jos joukkue ei mene loppuun asti. - Olen kuitenkin erittäin tyytyväinen siihen, että tulin juuri Ilvekseen. Meillä oli todella hyvähenkinen porukka, lisää Steve. Kariya oli kuullut juttuja eurooppalaisesta pelityylistä, mutta myöntää olleensa kuitenkin hieman yllättynyt, kun askiin lopulta hyppäsi. - Onhan se aina erilaista. Sitä vaan yrittää pelata niin nopeasti kuin voi. Jokaisessa pelissä sopeuduin aina hieman lisää ja tuntumani parani, selvittää pisteiden (24+35) valossa mainiosti SM-liigan meininkiin sopeutunut Kariya. Steve vertaa SM-liigan pelityyliä hieman jenkkien college-sarjoihin, joissa on esimerkiksi Suomen tapaan kahden viivan syöttösääntö. Useimmilla kiekkoilijoilla on toisinaan huonot iltansa, mutta Kariyalla ei näitä juuri ollut. Pakko kysyä, mistä se loputon tsemppi ja energia oikein kaivetaan ilta toisensa jälkeen? - En minä tiedä, toteaa Steve ja naurahtaa. - Olen aina pelannut samalla tavalla. Kotipuolessa valmentajat sanoivat, että koska olen tämän kokoinen (173 cm), se täytyy korvata muilla avuilla. Kyllä niitä ylämäkiä ja alamäkiä minullekin sattuu, mutta ei siinä muuta voi kuin jatkaa yrittämistä ja tehdä kovaa töitä, selvittää Kariya. Stevellä riittää sisua ja taitoa. Tapparan Pekka Saravo tiukilla Kariyan kanssa lokakuun paikallismatsissa. Kuva: Jouni Valkeeniemi Steven entiseen seuraan, Albany River Ratsiin, mies ei menneen kauden Ilvestä pysty omien sanojensa mukaan vertaamaan. - Ensinnäkin me olimme sarjajumboja... Siksi oli todella hieno tulla kilpailukykyiseen tiimiin, Ilvekseen, pelaamaan. Meillä ei sitä paitsi River Ratsissa ollut ketään Patrik Stefania, aukaisee Steve keskustelun "Pyhimysketjun" suuntaan. Miltä siis tuntuu pelata, kun kaikki palaset vaan yhtäkkiä loksahtavat kohdilleen? - Se on parasta ja hauskinta, mitä jääkiekkoilussa voi olla. Kovin usein ei pääse pelaamaan ketjussa, jossa kaikki ajattelevat pelistä samalla tavalla ja kemiat synkkaavat täysin, ylistää Steve tuhoa kylvänyttä troikkaansa. Myös toinen Ilveksen toinen pikkujättiläinen, Pyhimysketjun takana luutinut Cory Murphy saa Steveltä kehuja. - Cory on parhaita offensiivisia pakkeja, jonka kanssa olen saanut pelata. Hän näkee jään todella hyvin ja on hyvä luistelija. Monta kertaa Cory innostui nousemaan hyökkäyksen kärkenä vastustajan alueelle, muistelee Steve nauraen. Hannes Hyvönen ja Patrik Stefan olivat enemmän julkisuudessa kuin ”kaikessa hiljaisuudessa” piste- ja syöttöpörssin voittanut Kariya, joka taas arvostettiin asiantuntevien Ilves-fanien keskuudessa usein ketjun tärkeimmäksi pelaajaksi. Steve kiittää faneja tässä välissä ja jatkaa: - En minä ajattele tuontyyppisiä asioita. Enhän minä edes osaa suomen kieltä, joten en pysty lehtiä lukemaan, hekottaa Steve. - Minulle tärkein tunnustus on se, kun ketjukaverit tulevat kauden jälkeen sanomaan, kuinka hienoa oli pelata minun kanssani ja haluaisivat pelata kanssani myös tulevaisuudessa. Tottakai myös fanien tunnustus lämmittää, mutta tärkeintä on kuitenkin joukkuekavereiden arvostus, selvittää Steve nöyrää asennettaan pelaamiseen. - Henkilökohtaisesti minulle tuottaa aivan yhtä paljon iloa se, kun joukkuekaveri onnistuu maalinteossa kuin se, että itse onnistun, selvittää Steve vielä varmuuden vuoksi. Kiekko verkkoon vaikka väkisin. Steve Kariya maalinteossa tammikuun lopulla Pelicansia vastaan. Kuva: Jouni Valkeeniemi Ilveksen kausi oli suhteellisen tapahtumarikas. Valmentajan vaihtuminen vaiherikkaiden tapahtumien jälkeen nosti kuitenkin joukkueen hyvään nousuun. - Eihän sitä ikinä haluaisi nähdä valmentajan vaihtuvan kesken kauden. Meillä kävi niin myös edelliskaudella Albanyssä, Steve pohtii. - Sykora teki kuitenkin niin kuin parhaaksi näki, eikä voinut kuin kunnioittaa hänen päätöstään, Kariya lisää. Curt Lindstömistä Stevellä on ainoastaan hyvää sanottavaa. - Hän todella hyvä valmentaja ja hieno ihminen. oli todella mahtava kokemus pelata hänen joukkueessaan, ylistää Steve Kulta-Currea. Myös Tampere kaupunkina on Steven mieleen. -Tämä on ollut todella hieno vuosi. Tampere on mukava kaupunki, ja olen viihtynyt täällä todella hyvin. Ihmiset ja etenkin fanit ovat olleet uskomattomia, joten olen todella onnellinen, että päätin tulla tänne. Ennen tänne tuloani olin hieman huolissani, miten pärjään oudossa paikassa, mutta kaikki on sujunut hyvin, kertoo vapaa-aikaansa mieluusti elokuvissa tai sohvalla kirjoja lukien viettävä taskuraketti. Kautta edeltävässä tapaamisessamme Steve mainitsi, että suunnitelmiin kuuluu 1-2 vuoden viettäminen Euroopassa. Tällä hetkellä kaikki on kuitenkin auki. - En ole vielä tehnyt päätöstä ensi kauden suhteen. Voi olla, että jään Eurooppaan tai sitten palaan kotiin. Nautin kuitenkin tästä ajasta Ilveksessä, joten katsotaan, mitä tapahtuu, vinkkaa Kariya. Kariyan lähitulevaisuuteen kuuluu kotimatkan jälkeen "jet lagin" - aikaerosta johtuvan väsymyksen - pois nukkuminen. Tämän jälkeen on vuorossa neuvottelut agentin kanssa koskien ensi kauden työpaikkaa. Kesän Steve aikoo viettää harjoitellen veljiensä Martinin ja Paulin kanssa. Ensi kausi on kuitenkin vielä hämärän peitossa. Ainakin allekirjoittanut toivoo sydämensä pohjasta näkevänsä tämän sympaattisen taistelijan vielä Ilves-paidassa. Mikko Helin Lähetä sivu kaverillesi