Ilveksen 75-vuotisjuhlalehti

Ilves-Hockey Oy:n pääomistaja Vincent Manngard juo kahvia. Hän on juuri vapautunut liigahallituksen kokouksesta entisenä Hesperiana tunnetussa hotelli Crowne Plazassa, synkän tammikuisessa Helsingissä. Hiljattain New Yorkista Suomeen saapunutta Manngardia painaa aikaero ja kiireinen aikataulu, mutta hän halusi järjestää aikaa myös Ilveksen juhlalehteä varten. – Ilman muuta, jos tämä juttu hyödyttää Ilvestä! Vinnie toteaa.

- Work, work, work, tiivistää Vinnie Suomi-matkansa agendan. - Teen mitä voin auttaakseni Ilvestä. Luotan täysin muuhun organisaatioomme ja siihen, että he haluavat samaa kuin minäkin. Haluamme olla hyvä organisaatio ja tarjota ihmisille laadukasta jääkiekkoa.

Vinnie eli suomalaisittain Vini käy nykyisin Suomessa 5-6 kertaa vuodessa. Hän haluaa tavata sidosryhmiä ja pyrkiä omalta osaltaan viemään kiekkoyhtiön toimintaa eteenpäin.

Närpiöstä New Yorkiin

Vincent Manngard oli vielä poikanen lähtiessään perheensä mukana Närpiöstä hiukan toisenlaisiin olosuhteisiin eli New Yorkiin. Hän rakensi elämänsä rakennusbusineksen pohjalle ja loi huomattavan omaisuuden.

- Tulin pienestä maasta, ja jotenkin piti selviytyä. Se ei ollut helppo tilanne, mutta mielestäni onnistuin varsin kohtuullisesti. Liiketoiminta pyörii nytkin hyvin.

Vinnie ei päätynyt sattumalta tekemisiin jääkiekon kanssa. Hän kertoo lajin olleen hänen veressään lapsuudesta asti ja mainitsee huhkineensa erinäisiäkin tunteja lumikolan ja vesiletkun kanssa närpiöläisillä kentillä. Long Islandille muutettuaan hänestä tuli luonnollisesti New York Islandersin kannattaja. – Ei sponsori, mutta fani, Vinnie alleviivaa.

Manngard tutustui Islandersia seuratessaan useisiin joukkueen pelaajiin. Heistä yksi sattui olemaan Ilveksen viimeisen mestarijoukkueen ykköstykki Mikko Mäkelä, joka markkinoi Vinnielle kotiseuraansa Suomen Montreal Canadiensina. Närpiöläisen kiinnostus heräsi.

Ilvekseen mukaan

Ilveksen liigajoukkueen olemassaolo olisi ollut uhattuna 1990-luvulla, mikäli Vincent Manngard ei olisi onnistunut liiketoiminnassaan, ollut kiinnostunut jääkiekosta tai tavannut Miksaa.

Manngardin rahoittama ja Mäkelän johtama ryhmittymä otti Ilveksen toiminnan haltuunsa värikkäiden ja myrskyistenkin vaiheiden jälkeen 1993. Tämän jälkeiset vuodet ovat tarjonneet vaihtelevaa ja mielenkiintoista kiekkohistoriaa. Ilves on pelannut välillä liigan parasta jääkiekkoa, mutta rypenyt myös pohjamudissa muiden poljettavana – tosin pääomistaja haluaa korostaa, ettei hänellä ole Ilveksestä kuin hyviä muistoja. Vinnien aikana mitaleja on tullut kaksi, hopea 1998 ja pronssi 2001.

- Kysytkö minulta, mitä on jäänyt puuttumaan? Vinnie kysyy äkkiä terävästi.– Totta kai haluan, että olisimme parhaita – joka vuosi. Kukaan ei halua hävitä. Urheilussa ei valitettavasti kaikki mene aina suunnitellusti.

Junioreille mahdollisuus

Mestaruutta ei ole mahdollista myöskään ostaa. Ilveskin yritti tätä 1990-luvun loppupuolella. Nyt seurajohdossa on toisenlainen strategia. Poika ja Ilves –projekti tähtää pitkän tähtäimen menestykseen.

- Meillä on oltava kärsivällisyyttä antaa junioreille mahdollisuus. Heiltä ei saa vaatia tuloksia liian nopeasti, hallituksen puheenjohtaja Jouni Jääskeläinen painottaa. – Tämä on ainoa tapa kehittää Ilvestä pitkällä aikajänteellä.

Ilves-Hockey Oy:n johto: vas. hallituksen puheenjohtaja Jouni Jääskeläinen, pääomistaja ja hallituksen jäsen Vincent Manngard, toimitusjohtaja Esa Honkalehto sekä hallituksen jäsen Erkki Lagerstam.

SM-liigan asemasta ja muiden sarjojen synnyttämistä uhkakuvista on käyty paljon keskustelua. Esimerkiksi Venäjän liiga ei vielä muutama vuosi sitten ollut juuri yhdellekään suomalaiselle vaihtoehto, mutta tilanne on muuttunut. Vincent Manngard ei kuitenkaan näe liigan asemaa uhattuna.

- Liiga on kilpailukykyinen. Pelaamme hyvää jääkiekkoa. mutta meidän on työskenneltävä lujasti säilyttääksemme asemamme. On löydettävä uusia ideoita, jotta pidämme jääkiekon Suomen suurimpana urheilulajina. Junioreille on annettava mahdollisuus päästä liigaan ja toteuttaa unelmansa. Liigahallituksen rooli on tehdä työtä näiden asioiden eteen, Vinnie summaa.

Monen jääkiekkoseuran talous on tiukilla niin liigassa kuin alemmissakin sarjoissa.

- Kaikki eivät voi pelata liigassa, koska se vaatii merkittäviä investointeja. Pitäisi löytää keinot antaa kilpailukykyisille seuroille mahdollisuus. Yritämme liigahallituksessa yhdessä löytää ratkaisun, joka tyydyttäisi kaikkia osapuolia.

Lajin viihdearvokeskustelun yhteydessä on nostettu esiin NHL:ssä menestyksekkäästi toteutettu nollatoleranssi, vastaisku kahvakiekolle. Tähän Vinnie ei halua ottaa henkilökohtaista kantaansa, vaan sanoo tällaisen asian olevan yhteinen päätös.

Viihdettä, viihdettä!

Ilveksen ottelutapahtuman viihdearvo on puolestaan asia, josta Manngard ei väsy puhumaan.

– Tehtävämme on viihdyttää. Meidän on kehitettävä uusia tapoja tämän tehtävän toteuttamiseen. Jos katsojat ja sponsorit eivät viihdy, olemme ulkona busineksesta!

Hakametsän jäähallissa on toteutettu onnistunut kasvojenkohotus. Vinniekin pitää sitä hyvin toteutettuna, mutta ei ole muuttanut mielipidettään uudesta Tampereen monitoimihallista.

- Uusi halli olisi edelleen hyvä idea – ei vain jääkiekolle, mutta myös muille tapahtumille. Yritän työskennellä sen eteen, kertoo Vinnie. Turun ja Helsingin hallit sijaitsevat keskustan ulkopuolella, mikä tarkoittaa esimerkiksi sitä, että ottelutapahtuman jälkeen harva haluaa jäädä hallin ravintoloihin.

- Aivan – hallin olisi oltava keskustassa, kuten kaikki menestyvät Pohjois-Amerikassa. Tätä menestysreseptiä ei kannata yrittää muuttaa.

Kummisetä pitää tärkeänä kannattajien kuuntelemista. Hän kertoo olevansa aina kiitollinen ilvesläisten yhteydenotoista.

- Puhelimeni on auki 24/7. Kontaktit ovat aina tervetulleita! Jokainen fani, joka pystyy omalta osaltaan vaikuttamaan Ilveksen kehittymiseksi paremmaksi organisaatioksi, on tervetullut ottamaan yhteyttä. Voin luvata, että teemme parhaamme kehittääksemme Ilvestä, päättää Vincent Manngard. Mesenaatti jättää Helsingin ja jatkaa työmatkaansa seuraavaksi kohti suomalaista kotikaupunkiaan, Tamperetta.

Teksti: Olli Mustonen
Kuvat: Jouni Valkeeniemi

Lähetä sivu kaverillesi