| EnnakkoIlves testaa Pelicansin hurmoksen
(29.9.2006) Maalinteon ja heikon ylivoiman kanssa alkukaudella tuskaillut Ilves sai pientä helpotusta torstaina, kun se Raimo Helmisen maalilla kaatoi Espoon Bluesin maalein 4-3. Neljä tehtyä on hyvä saldo pelissä kuin pelissä joukkueelle, joka on alkukauden aikana päästänyt toiseksi vähiten maaleja koko liigassa. Liigan kakkospaikkaa ennen lauantaita hallussaan pitävä Pelicans on hurjassa vireessä. Kolme viimeistä peliään voittaneet pussinokat murskasivat torstaina HIFK:n maalein 10-1.
Asetelmat
Hannu Aravirran johtama Pelicans lähtee lauantain liigakierrokselle sarjataulukon toiselta sijalta. Torstai-illan murskajaisten lisäksi lahtelaiset ovat esittäneet koko syksyn ajan vahvoja otteita, ja ennen lauantaita alla on siis kolme peräkkäistä kolmen pisteen voittoa. Tasaisesti neljällä ketjulla jyräävä joukkue ei suuria megatähtiä vilise, mutta peli kulkee. Tulevaisuuden tähtiä joukkueesta löytyy useampiakin, kirkkaimpina helminään puolustaja Anssi Salmela sekä hyökkääjät Jesse Saarinen ja Tuomas Santavuori.
Pelicansin hyvä alkukausi ei ole ollut mikään järisyttävä yllätys, niin vahvasti joukkue esiintyi jo harjoitusotteluissa. Lahtelaisia luotsaava Aravirta on laittanut ryhmänsä erikoistilannepelaamisen kuntoon ja se näkyy sarjataulukossa. Sekä yli- että alivoimalla Pelicans on liigan neljän parhaan joukkueen joukossa.
Ilves otti torstaina vaihtelevien otteiden jälkeen makean kotivoiton Espoon Bluesista. Suvereenin avauserän jälkeen peli sekosi melko täydellisesti Bluesin avausmaaliin, ja ainoastaan Raimo Helmisen kylmäverinen ratkaisu muutama minuutti ennen loppua piti kaikki kolme sarjapistettä tupsukorvien hallussa. Avauserä oli kauden parasta Ilvestä, eikä espoolaisilla ollut sanan sijaa. Toiseenkin erään Ilves tuli vahvasti, mutta yhtäkkiä kaikki katosi. Lauantaina joukkueen pitää pystyä huomattavasti tasaisempaan esitykseen, jos ja kun se haluaan Lahdesta muitakin tuliaisia kuin kokemusta.
Ilves-ylivoima loksahti paikoilleen ainakin hetkellisesti Bluesia vastaan. Laukauksia ei tällä kertaa säästelty, päinvastoin joissain paikoissa hieman maltillisempi rakentelu olisi aukaissut parempia vetopaikkoja. Parempaan päin kuitenkin astuttiin iso askel, ja suurin apina on nyt varmasti karistettu selästä. Lauantaina on luvassa jälleen rutkasti ylivoima-aikaa, sillä Pelicans on istunut jäähypenkillä keskimäärin 28 minuuttia per peli.
Kuumat pelaajat
Koko Pelicans-ryhmä oli torstaina ilmiliekeissä, ja oikeastaan tässä kohtaa voisi kirjoittaa oman kappaleensa jokaisesta pussinokasta. Nostetaan kuitenkin esille pari koko kauden vahvasti esillä ollutta pelaajaa, joiden urakäyrä on jyrkässä nousussa.
Puolustaja Anssi Salmela pelaa elämänsä syksyä. Maajoukkuekutsu, ykköspakin paikka liigajoukkueessa ja tehot 3+2 seitsemässä pelissä ovat ihan kohtuullista listaa nuorukaiselle, jolle ei viime kaudella löytynyt paikkaa Tapparan puolustuksesta. Kovan laukauksen ansiosta nokialaislähtöinen Salmela on liigan kovimpia viivapelotteita, eikä jykeväotteisella jässikällä ole vaikeuksia myöskään omassa päässä. Salmela on juuri nyt yksi liigan kuumimmista pelaajista, ja ensi kevään siirtomarkkinoiden kuuma nimi.
Ikuiseksi Mestis-tähdeksi jo tuomittu hyökkääjä Karo Koivunen on kenties yksi viimeisen vuoden aikana eniten tasoaan nostaneista suomalaispelaajista. Toissa kaudella vielä Italiassa pelannut kiekkotaituri siirtyi kesken viime kauden Kirkkonummen Salamista Lahteen, ja alusta asti Koivunen on ollut kuin kotonaan Pelicans-paidassa. Viime kaudella 25 pelissä isketyt tehot 8+11 ovat alkaneella kaudella saaneet jatkoksi neljä maalia ja neljä maalisyöttöä. Liigan pistepörssissä Koivunen löytyy sijalta yksitoista.
Ilveksen valmennusjohto teki Blues-kamppailuun muutaman ketjumuutoksen, ja onnistui herättämään kaksi hyökkääjää aivan uuteen eloon. Alkukauden lähinnä Mikko Peltolan ja Tomas Kurkan kanssa pelannut Pasi Määttänen oli torstaina aivan eri mies kuin muutamassa edellisessä pelissä. Raimo Helmisen ja Vesa Viitakosken ketjuun siirretty Mätsky sai Raipen rinnalla enemmän kiekkoa itselleen ja kiekon sisään vienti lankesi usein juuri Määttäsen kontolle. Taitava ja kiekkovarma laituri tuo myös Helmisen peliin paljon lisämahdollisuuksia, sillä nyt ketjun pelinrakentaminen ei ole yksinomaan Raipen harteilla.
Määttäsen tilalle Peltolan ketjuun siirretty Lauris Darzins pelasi hänkin kauden parhaan pelinsä. Kahden hyvässä vireessä olevan ja kiekollisesti taitavan hyökkääjän rinnalla vahvasti luisteleva ja suoraviivainen Darzins oli torstaina kuin kotonaan. Latvialainen tekee kahdella muulle hyökkääjälle tilaa ja ajaa maalille vahvasti. Puolustuspään suurin tasonnostaja torstaina oli ehdottomasti Teppo Tuomanen. Alkukaudesta pahoissakin vaikeuksissa ajoittain ollut liigatulokas hoiti oman tonttinsa puolustuspäässä mallikkaasti ja osallistui vahvoilla nousuillaan myös aktiivisesti hyökkäyspelaamiseen. Juuri puolustajien tukea hyökkäyksiin on alkukaudesta kaivattu, ja ainakin Tuomanen on osaltaan vastaamassa huutoon.
Ennuste
Pelicans lähtee lauantain peliin kovalla itseluottamuksella, ja saa kuudenneksi kenttäpelaajakseen hurmioituneen kotiyleisön. Ilves on pelannut vahvoja avauseriä useammankin tällä kaudella, ja Lahdessa juuri alussa onnistuminen olisi todella tärkeää, sillä kotijoukkueen ja etenkin kotiyleisön kovin hurmos olisi tapettava heti alkuunsa. Jos Pelicans taas iskee avausosuman ja saa draivin päälle, on Ilves-puolustukselle ja Tuukka Raskille luvassa kauden tähän mennessä kuumimman paikat.
Mika Rosenberg
| |   30.9.2006 | |