Haastattelu Niko Snellman: ”Training camp elämäni hienoin kokemus!” (2.10.2006) Ilveksen A-nuorissa pääasiallisesti viime kauden pelannut ja koko kesän liigajoukkueen mukana harjoitellut Niko Snellman, 18, päätti lähteä alkavaksi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan WHL-juniorisarjaa pelaamaan. Seurana on Regina Pats. Kaupunki sijaitsee Kanadassa Calgaryn ja Winnipegin välissä. - Kaikki on mennyt hyvin tähän asti. Perhe, jossa asun, on ollut todella mukava. Olen päässyt ihan hyvin joukkueeseen sisälle – porukka otti minut heti alusta asti tosi hyvin mukaan! Oloni täällä on pelkkää jääkiekon pelaamista ja tietenkin englannin kieltä opin koko ajan. Se tarttuu helposti, kun sitä joutuu puhumaan joka päivä. Millainen on normaali päivä WHL:ssä? - Aamulla kun on herätty, käydään morjestamassa koutsia hallilla ja sitten tullaan takaisin kotiin. Sen jälkeen siinä on muutama tunti aikaa valmistautua jäätreeneihin. Treenit kestävät melkein kaksi ja puoli tuntia. Tämän perään on oheisharjoitus, jonka jälkeen pääsee kotiin. Loppupäivä on sitten vapaata, kertoo Niko. Nashville Predators varasi Snellmanin kesän draftissa neljännellä kierroksella numerolla 105. Nuorukainen kävi myös Nashvillen training campilla syyskuun puolivälissä. - Campilla näki sen, kuinka kova taso NHL:ssä todellisuudessa on. Nyt tiedän senkin. Opin paljon uusia asioita muilta pelaajilta. Se leiri oli kyllä elämäni hienoin kokemus! Tällä kertaa ei vielä riittänyt taidot NHL:ään, mutta ensi leirillä sitten! Ensimmäisenä päivänä siellä oli testit, sitten treenattiin joukkueen kanssa jäällä. Sen lisäksi pelattiin muutama harjoituspeli keskenämme. Suomalaisten NHL-pelaajien kanssa kävin syömässä melkein joka päivä, muistelee Snellman. WHL:ssä alkoi kausi jo reilu viikko sitten. Snellman onnistui myös avaamaan pistetilinsä tehtailemalla tehot 1+1 ottelussa Calgaryä vastaan. - Saan ihan sopivasti vastuuta joukkueessa. Rooli on taklaaja ja pisteitä yritän tehdä niin paljon kuin ehdin. Tappeluakin pitää koittaa, ja kerran olen jo sitä tehnyt. Niko myöntää, että harjoittelu WHL:ssä on selvästi raskaampaa kuin esimerkiksi Suomessa A-nuorissa. - Treenaaminen on paljon raskaampaa, kun olemme joka päivä jäällä ja treenit kestävät melkein aina kaksi ja puoli tuntia. Täällä luistellaan todella paljon. Joukkueen valmentaja haluaa kaikkien parantavan sitä osa-aluetta, joten siksi sitä treenataan paljon. Oheistreenit ovat myös ihan erilaisia, mitä Suomessa oli. Tämä oheistreenaaminen on minulle ihan uutta täällä. Snellman käy ahkeraan netissä seuraamassa SM-liigan tapahtumia. - Seuraan liigapelejä netistä joka kerta, kun on pelikierros. Pitää aina käydä katsomassa, kuinka isoveljeni tehoilee pisteitä, viittaa Niko SaiPassa pelaavaan Ville-veljeensä. WHL on erittäin seurattu liiga Kanadassa. Paikalliset ihmiset ottavat pelaajat omikseen alusta alkaen. - Kerran minusta on tehty lehtihaastattelu, mutta kameroiden eteen en ole vielä joutunut. Reginassa ihmiset seuraavat todella paljon meidän kiekkopelejämme. Sitä en tiedä, kuinka hyvin minut tunnetaan kaupungilla, mutta peleissä tuntuu, että fanit pitävät tyylistäni, sillä aina kun teen kentällä jotain, kauhea huuto kuuluu. Ilkka Uitti