Haastattelu Niko Snellmanin kuulumisia (11.12.2006) Ilveksen kasvatti Niko Snellman, 18, lähti syksyllä Pohjois-Amerikkaan WHL-juniorisarjaa pelaamaan. Regina Patsin laitahyökkääjä onkin sopeutunut elämäänsä Kanadassa hyvin. - Kausi on lähtenyt ihan hyvin käyntiin, kieli on kehittynyt paremmaksi ja perheessä eläminen on todella helppoa. Opin koko ajan kaikkea uutta ja tämä on jo muuttunut rutiinielämäksi, kertoo Niko. Nuorukainen on suhteellisen tyytyväinen esityksiinä tähän asti. 26 pelaamassaan ottelussa on tehopinnoja kertynyt 4+5=9 ja jäähypenkkikin on tullut tutuksi 61 minuutin verran. Kovaa pelaava laituri ei ota taka-askelia kaukalossa. - Viime lauantaina tuli pelissä tappelu. Nenä murtui ja olkapää meni sijoiltaan. Huilia tulee 6-8 viikkoa. Viime pelit olen pelannut ykkösketjussa ja roolini on ollut pelata suoraviivaisesti ja kovaa sekä ampua koko ajan kiekkoa maalille. WHL-kiekko on aivan eri sfääreissä kuin nuorten SM-liiga, jos vertailukohtana on pelityyli ja yleisön kiinnostus. - Pelin vauhti oli aluksi iso yllätys, mutta nyt olen päässyt rytmiin kiinni. Kaukalot ovat todella pieniä. Vaikkei kelien perusteella voisi uskoa joulun lähestyvän, kertoo kalenteri kuitenkin, missä mennään. Nikokin saapuu viettämään joulua kotiin Tampereelle. - 17. päivä lennetään Suomeen. Joululoman pituudesta ei ole vielä tietoa, sillä tämä olkapää estää pelaamisen ja harjoittelun. Fiilikset ovat muuten hyvät, kun pääsee näkemään perhettä, tyttöystävää ja tietenkin monia kavereita. Joulun vaihteessa pelataan nuorten U20-vuotiaiden MM-kisat Ruotsissa. Kisoissa pelaa lähinnä vuonna 1987-syntyneitä lahjakkuuksia. Näin ollen ensi vuoden kisat ovat 1988-syntyneelle Nikolle ajankohtaisemmat. - Ei ole ollut sen suurempaa puhetta tulevista kisoista. Koutsi (Jarmo Tolvanen) pyysi lähettämään muutaman DVD:n peleistäni, ei muuta. Loppukaudelle Nikolla on selvät tavoitteet. - Aluksi pitää saada tämä loukkaantuminen pois alta, ja sen jälkeen tavoitteena onkin pelata ehjä kausi ja nakuttaa lisää pisteitä. Ilkka Uitti