Härkäviikko jatkuu Lappeenrannassa
31.10.2007 / Mika Rosenberg

Ilveksen tiistaina Tapparaa vastaan alkanut neljän pelin härkäviikko jatkuu torstaina Lappeenrannassa, kun vastaan asettuu Saimaan Pallo. Ilveksen kuuden ottelun mittaiseksi venynyt voittoputki katkesi tiistaina, ja pisteiden makuun olisi torstaina taas päästävä. SM-liigan keskikasti on huipputasainen, eikä useampaan peräkkäiseen tappioon ole varaa jos paikkaa kuuden parhaan joukossa haluaa havitella. SaiPa on Ilvekselle totutusti vaikea vastus etenkin kotonaan, joten ilmaiseksi Ilves ei pisteitä tule Lappeenrannan Kisapuistosta saamaan.

Asetelmat

Ilveksen kuuden voiton putki siis katkesi tiistaina paikallispelitappioon. Tappara oli löytänyt lääkkeet Sakari Pietilän joukkojen pysäyttämiseen ja tupsukorvilla olikin suuria vaikeuksia päästä maalipaikkoihin. Avauserässä Ilves pystyi vielä avaamaan säännöllisesti peliä keskikaistalle vauhdissa olleen hyökkääjän lapaan, ja kiekko saatiin kerta toisensa jälkeen Tapparan päätyyn. Kirvesrinnat puolustivat kuitenkin esimerkillisen kurinalaisesti ja koko kentällisen voimin, eikä parhaalle maalintekosektorille ollut asiaa. Toisen erän alun kaksi salamamaalia lamaannutti Ilveksen pitkäksi aikaa, ja kun Tappara pysyi tällä kertaa kylmän viileänä ottelun loppuun asti, oli voittoputken katkeaminen tosiasia.

Torstaina Lappeenrannassa peli saattaa olla hyvinkin samantapainen kuin tiistaina. Heikki Mälkiän luotsaama joukkue luistelee vikkelästi ja perustaa pelinsä tiiviiseen viisikkopuolustamiseen. SaiPa on pelannut viime aikoina tasaisia, vähämaalisia kamppailuja, eikä torstain peli varmaankaan tuo poikkeusta tähän asiaan. Kuudessa viimeisessä ottelussa SaiPa on päästänyt varsinaisella peliajalla ainoastaan kahdeksan maalia, joten ilmaisia maalipaikkoja ei torstainakaan ole luvassa. Samoissa kuudessa pelissä lappeenrantalaiset ovat onnistuneet itse maalinteossa ainoastaan kuusi kertaa, joten vähämaalinen kamppailu on todellakin odotettavissa.

Kuumat pelaajat

Tylsäksihän tämä alkaa jo käydä, kun samat nimet nousevat miltei jokaisessa ennakossa esiin. Siitä huolimatta ei voi olla nostamatta Ilveksen osalta esiin Marko Anttilaa ja Joonas Lehtivuorta. Lempäälän Lemieux on noussut ansaitusti Sakari Pietilän luottopelaajien joukkoon, eikä otteissa ole näkyvissä minkäänlaisia hyytymisen merkkejä. Isokokoista Anttilaa on pidetty enemmänkin romuluisena voimahyökkääjänä, mutta viime aikoina lempeä jättiläinen on esitellyt myös huikeaa mailatekniikkaansa.

Joonas Lehtivuori on Ilveksen puolustuksen selkeä ykkösnimi. Peliaikaa tulee koko ajan enemmän, mutta väsymyksestä ei näytä olevan tietoakaan. Huikealla itseluottamuksella illasta toiseen pelaava nuorukainen ei kiekon kanssa juuri virheitä tee, ja Joonaksen jokainen ratkaisu tuntuu olevan oikea. Lehtivuori on juuri nyt yksi liigan kuumimmista pelaajista, ja onkin todella mielenkiintoista nähdä, miten puolustajan vire kestää talven pimetessä.

SaiPa on tehnyt koko sarjassa toiseksi vähiten maaleja, joten on selvää että Idän Ihmeitä ei pistepörssin keulapaikoilta löydy. Kultakypärää kantava pienikokoinen Alex Nikiforuk on pistepörssissä sijalla 34 tehoilla 3+10. Joukkueen maalipörssin kärjessä ovat viidesti osuneet ketjukaverit Sami Ryhänen ja Ville Snellman. Ilves-kasvatti Snellmanilla on ollut paha tapa onnistua juuri kasvattajaseuraansa vastaan, saa nähdä kuinka käy tällä kertaa. Ketjun kolmantena lenkkiä viilettävä Jarkko Immonen lukeutuu myös alkukauden positiivisiin Sputnik-hahmoihin, vaikka nuorukaiselta ehkä odotettiin ennen kauden alkua vieläkin vahvempaa panosta.

Ennuste

Torstain kamppailusta on helppo ennustaa tasaista, vähämaalista kamppailua. Maalivahtien merkitys korostuu, ja illan tärkein taistelupari onkin Iiro Tarkki vastaan Ilveksen pelivuorossa olevan maalivahti. Tero Leinonen haparoi Tapparan toisessa maalissa, ja mielenkiintoista onkin nähdä onko pelivuorossa nyt Leinonen vai hyvin pelivuoroillaan onnistunut Pasi Häkkinen. SaiPan viidestä viimeisestä pelistä kolme on mennyt aina jatkoajalle asti, eikä jatkoaika ole torstainakaan kaukana.