HPK testaa Ilveksen syysvireen
16.9.2007 / Mika Rosenberg

Kahdella makealla voitolla kautensa aloittanut Ilves jatkaa hyvin alkanutta liigataivaltaan tiistaina Hämeenlinnassa. Tiukan paikallispelin ja mallikkaan Ässät-voiton jälkeen edessä on todellinen testi, kun kotihallissaan Rinkelimäellä aina vaarallinen HPK mittaa Ilveksen toistaiseksi vahvalta vaikuttavan syysvireen. Palauttaako Kerho tupsukorvat maan pinnalle vai jatkaako Ilves hurjassa vireessä olevan Toni Koiviston johdolla voittoputkeaan?

Asetelmat

HPK koki pronssijuhliin päättyneen viime kauden jälkeen suuria muutoksia, mutta jokakesäiseen uudelleen rakentamiseen Hämeenlinnassa on jo totuttu. Nyt remontti oli kuitenkin poikkeuksellisen suuri, sillä tällä kertaa duunareiden lisäksi myös rakennusmestaria jouduttiin vaihtamaan aiemman pomon siirtyessä uraputkessaan eteenpäin. Jyväskylästä saapuneella Matti Alatalolla on nyt uransa kovin paikka, sillä Jukka Jalosen saappaat ovat ainakin ennakkoon muutamaa numeroa liian suuret Alatalon täytettäväksi.

Hämeenlinnalaisten pelaajamateriaali on SM-liigan nykytasolle ylempää keskikastia. Vaikka lähteneiden lista on pitkä ja laadukas, on HPK jälleen kerran pystynyt parsimaan rivejään urallaan nousussa olevilla pelaajilla. Hämeenlinnan pölyt taaksensa monen muun lisäksi jättäneiden Ville Leinon, Mikko Mäenpään, Mikko Jokelan, David Schneiderin, Janne Lahden ja Antti Pihlströmin paikkaaminen ei ole aivan helppoa, mutta potentiaalisia tulokkaita Kerho-miehistössä jälleen nähdään. Helsingistä saapuneilta Roni Anderssonilta (Jokerit) ja Pasi Saloselta (HIFK) odotetaan tehoja hyökkäyspäässä ja Lappeenrannasta siirtyneiden Harri Tikkasen ja Mikko Palomäen toivotaan tuovan puolustukseen niin kiekollista kuin fyysistäkin osaamista. Mielenkiintoisin vahvistus Kerhon riveissä on kuitenkin paluun Hämeenlinnaan tekevä Kai Nurminen, joka ainakin harjoituspelien perusteella elää urallaan uutta kevättä ”päästyään” pois Turusta.

Ilves on siis aloittanut kauden vahvasti. Etenkin lauantaina Ässiä vastaan Ilves oli useammankin askeleen vastustajaansa edellä. Ilves on panostanut vahvaan kauden alkuun, ja luistin kulkee koko joukkueella liukkaasti. Kesän aikana joukkueeseen liittyneet uudet kasvot ovat sopeutuneet joukkueeseen mainiosti, ja peli kulkee. Etenkin Mike Bishain johtama ykkösvitja on aloittanut kauden loistavasti, ja Toni Koiviston ja Pasi Määttäsen täydentämältä ketjulta on lupa odottaa tehoja jatkossakin. Yhden ketjun joukkueeksi Ilvestä ei kuitenkaan voi missään nimessä sanoa, sillä myös Mikko Peltolan johtama kakkosketju on ollut vahvasti esillä. Puolustuspäässä Arto Tukio ja Eric Werner ovat olleet juuri odotetun kaltaisia vahvistuksia, ja heidän takanaan Joonas Lehtivuori tekee vahvaa tuloaan kohti parrasvaloja.

Tapparaa ja Ässiä mitenkään väheksymättä on kuitenkin todettava, että vasta tiistaina Ilveksen nykytaso testataan ensimmäisen kerran kunnolla. Jos joukkue pystyy myös Hämeenlinnassa tasapainoiseen esitykseen ja pysyy vahvasti liikkuvan Kerhon kyydissä, on lopputuloksesta riippumatta helppo ennustaa Ilvekselle vahvaa syyskautta. Edessä onkin todella mielenkiintoinen kiekkoilta, kun pelissä on Hämeen alkukauden kiekkoherruus.

Kuumat pelaajat

Saimaan Pallosta Kerhoon kesällä siirtynyt Harri Tikkanen on joukkueensa puolustuksen selkeä johtohahmo. Jo viime kaudella 25 pistettä runkosarjassa merkkauttanut taitava puolustaja oli jo harjoituspeleissä tehokas, ja tiistaina Tikkanen painaa päähänsä kultaisen kypärän osoituksena joukkueensa sisäisen pistepörssin piikkipaikasta. Niinikään jo harjoituspeleissä tehoillut Roni Andersson on aloittanut kauden vahvasti. Ei olisi suuren suuri yllätys, vaikka Andersson olisi tämän kauden suurimpia komeettoja. Ominaisuudet ovat olleet kunnossa jo pidemmän aikaa, ja nyt kunnollisen näyttöpaikan saadessaan tie on auki suurtekoihin.

Ilveksen ykkösketju Koivisto-Bishai-Määttänen on kahdessa ensimmäisessä pelissä merkkauttanut yhteensä kymmenen tehopistettä. Ja kun lasketaan mukaan vielä ketjun takana luutiva puolustajapari Tukio-Werner, saadaan kasaan jo 15 pistettä. Onkin helppo sanoa, että Ilveksen ykkösketju on juuri nyt tulikuuma. Kaksi voittoa napanneesta joukkueesta voisi luetella pitkänkin listan hyvässä vireessä olevia yksilöitä, mutta tällä kertaa ykkösketjun lisäksi esiin pitää nostaa vakuuttavasti jo harjoituspeleissä esiintynyt Joonas Lehtivuori. Nuorukainen on kesän aikana ottanut melkoisen askeleen eteenpäin, ja vielä viime kaudella köykäiseltä vaikuttanut nuorukainen näyttää nyt kasvaneen miesten mittoihin. Hyvien esitysten myötä peliaikaa on luvassa jatkossakin roppakaupalla, ja onkin mielenkiintoista seurata, kuinka tasaisesti Lehtivuori pystyy illasta toiseen pelaamaan.

Ennuste

Ilves lähtee tiistain kamppailuun haastajana, kuten lähes jokainen joukkue Rinkelinmäellä joutuu tekemään. Ottelun alku on tärkeä, sillä tappioasemasta nouseminen on Kerhon kotiluolassa hankalaa. Mielenkiintoista on nähdä, millaista vieraskiekkoa Ilves pyrkii pelaamaan ja miten se pystyy vastaamaan kotijoukkueen vauhtiin. HPK ei missään nimessä ole vielä tässä vaiheessa valmis paketti, ja Ilveksellä on selkeä iskun paikka. Hyvällä liikkeellä ja onnistumisten tuomalla itseluottamuksella joukkue pystyy varmasti haastamaan myös melkoista murrosvaihetta elävän ritarijoukkueen. Odotettavissa tasainen, vähämaalinen kamppailu.