Ilves kiirehtii Kuopioon
22.9.2007 / Riku Teiskonlahti

Ilveksen SM-liigakamppailut jatkuvat tiiviillä tahdilla. Vain 20 tuntia perjantai-illan SaiPa-ottelun päättymisen jälkeen Ilves luistelee kaukaloon Kuopiossa, jossa vastaan asettuu KalPa. Vain kerran tällä kaudella pisteittä jäänyt Ilves lähtee otteluun mielessään yhä voitotta taivaltavan KalPan tappioputken jatkaminen.

Asetelmat

Ilves on napannut neljästä liigaottelustaan seitsemän pistettä. Joukkueen ilme kentällä on ollut hyvä, joskin SaiPa-ottelu jätti viimeistelyyn toivomisen varaa. SaiPa-ottelun toisessa erässä Ilves hukkasi esimerkiksi kaksi läpiajoa. Omassa päässä joukkueella on kaksi maalivahtia, joihin joukkueen on alkusyksyn otteiden perusteella helppo luottaa. Sekä Tero Leinonen että Pasi Häkkinen ovat otteluissaan pitäneet joukkuetta pystyssä. Lyhyen tauon jälkeen Ilveksen on saatava jalat heti liikkeelle, jotta KalPa ei pysty omalla liikkeellään pakottamaan Ilves-pelaajia rangaistusaition puolelle.

KalPa metsästää yhä avausvoittoaan tämän kauden liigassa. KalPa on tehnyt liigassa vähiten maaleja ja päästänyt eniten. Kuopiolaisten maaliero ennen illan kamppailua on murheellinen 7-18. Synkin ottelu oli kauden toinen koitos, jossa Pelicans nuiji kuopiolaiset lukemin 8-3. Pekka Virran luotsaaman joukkueen on pystyttävä kääntämään kurssinsa nopeasti, mikäli KalPa aikoo kamppailla paikasta pudotuspeleissä.

KalPan alkukauteen toi ongelmia puolustaja Justin Harneyn poistuminen joukkueesta henkilökohtaisten syiden vuoksi. Harneyn paikkaajaksi Kuopioon hankittiin kuukauden sopimuksella vuoden 1995 maailmanmestari Mika Strömberg, joka saattaa esiintyä KalPan riveissä jo Ilves-ottelussa. Strömbergin kokemusta KalPan nimetön puolustus kipeästi kaipaakin, sillä nuori ja nimetön pakisto kaipaa johtajaa. Tosin Strömbergin kunto kesän jäljiltä lienee pienoinen kysymysmerkki. Vuosi sitten HPK:hon saavuttuaan Strömberg ei liiemmin kauden alussa vakuuttanut.

KalPan etuna ottelussa on pidempi lepoaika. Ilves pelasi perjantai-iltana kotiottelun Tampereella ja lähti matkaamaan kohti Kuopiota heti ottelun jälkeen. Ilves on kuitenkin pystynyt pelaamaan ensimmäiset liigapelit neljällä ketjulla, joten avainmiestenkään kuormituskin on pysynyt kohtuullisena. Ilves lähtee otteluun parhaalla mahdollisella kokoonpanolla, kun Turo Järvinenkin palasi kaukaloon SaiPaa vastaan käydyssä ottelussa.

Kuumat pelaajat

SaiPaa vastaan Ilveksen Vesa Viitakoski viimeisteli kolme osumaa. Tilastoihin ei kuitenkaan päätynyt hattutemppua, sillä ottelun ratkaisumaali syntyi rangaistuslaukauksella. Koko ketju, jossa Viitakosken lisäksi pelaavat Raimo Helminen ja Sami Sandell oli SaiPa-ottelussa hyvällä pelipäällä. Ketju pelasi SaiPaa vastaan kauden tähän mennessä parhaan ottelunsa.

Pisteiden valossa vähemmän estradilla ollut Ilveksen Marko Anttila on pelannut myös vahvan alkukauden. Anttila on erinomaisen kiekonsuojauskykynsä ansiosta tehnyt paljon joukkueelle arvokasta likaista työtä vastustajan päädyssä. Anttilan suojauskyky ja ulottuvuus tekevät hänestä tällä hetkellä erittäin inhottavan vastustajan. Anttila saattaa pelkän suojauskykynsä ansiosta pitää kiekkoa lähes koko vaihdon ajan vastustajan kenttäpäädyssä. Alkukauden peleissä Anttilalta on nähty myös röyhkeitä nousuja laidalta maalille. Joko Kuopiossa röyhkeys palkittaisiin tehopisteellä?

KalPasta parhaita otteita ensimmäisissä peleissä on esittänyt Kärpistä saapunut Jyri Junnila. Vain 172-senttinen hyökkääjä on tehnyt tällä kaudella jo kolme maalia, eli yhtä paljon kuin viime kaudella yhteensä. KalPassa Junnilalle on tarjolla iso rooli, jonka avulla 23-vuotias laituri voi nousta lähemmäs SM-liigan kärkeä.

Ennuste

Ilves lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Kaikki muut tulokset paitsi kolmen pisteen voitto ovat Ilvekselle pettymyksiä, vaikka tiukka ottelutahti otettaisiinkin huomioon. KalPaakaan ei kuitenkaan ole varaa aliarvioida. Viime kaudella Ilves onnistui nappaamaan KalPalta vain kaksi pistettä, kun tarjolla oli kaksitoista. KalPa haluaa varmasti näyttää kotiyleisölle pystyvänsä myös voittamaan tämän kauden liigassa, mutta jos Ilves pystyy esiintymään samalla terävyydellä kuin kauden neljässä ensimmäisessä ottelussa, voitto on erittäin todennäköinen. Tärkeä tavoite olisi myös saada jälleen ehjä 60 minuutin suoritus, sillä sekä HPK:ta että SaiPaa vastaan Ilveksen pelin taso on vaihdellut ottelun sisällä.