Torstaina taistellaan Turussa
21.11.2007 / Riku Teiskonlahti

Tiistaina voittojen tielle palannut Ilves kohtaa torstaina TPS:n. Turkulaisten sijoitus liigassa on yhdeksäs, mutta nuorella joukkueella on takanaan vahva jakso. Joukkueiden välinen piste-ero on neljä pistettä, joten TPS hilaisi voitolla itsensä vahvasti Ilveksen kantaan. Ilveksen voitto puolestaan tietäisi eron venähtämistä hieman turvallisemman tuntuiseksi.

Asetelmat

TPS on pelannut maaottelutauon molemmin puolin vahvasti. Ennen tiistain Kärppä-tappiota turkulaiset nappasivat pisteitä seitsemästä ottelusta peräkkäin. Ilveksen tilille oli ennen HIFK-ottelua kertynyt kolme tappiota putkeen, joten Turkuun ei tarvitse lähteä katkaisemaan tappioputkea. HIFK-ottelussa etenkin kolmas erä oli joukkueelta vahva esitys, jonka miinuksiksi voi laskea ainoastaan pienen tehottumuuden maalipaikoissa ja HIFK-maaliin johtaneen uinahtamisen ainoan onnistumisen jälkeen.

Seitsemän pistepelin putken aikana TPS ehti voittaa esimerkiksi liigan kakkossijaa tällä hetkellä pitävän Pelicansin. Voitto kärkijoukkueesta oli tärkeä, sillä TPS oli pitkään lähellä tippua tasaisen keskikastin vauhdista. Pisteputken ja yllätysvoittojen ansiosta ero kuudenteen sijaan on tällä hetkellä vain neljä pistettä. Voitto Ilveksestä tasoittaisi tilannetta entisestään.

Ilves on ennen TPS-ottelua tasapisteissä kuudennella sijalla majailevan JYPin kanssa. Myös sijalla seitsemän oleva Lukko kuuluu 37 pisteen kerhoon, mutta ottelun enemmän pelanneena. Sen paremmin voitto kuin tappiokaan ei venytä eroa tähän kaksikkoon liian pitkäksi, mutta neljättä sijaa ja kotietua ajatellen voitto olisi arvokas. Neljännellä sijalla oleva Blues on ottelun Ilvestä vähemmän pelanneena karannut jo neljän pisteen päähän. Blues kohtaa seuraavissa kolmessa pelissään kolme pudotuspeliviivan alapuolella olevaa joukkuetta. Espoolaisilla onkin hyvä tilaisuus tehdä pesäeroa alempiin sijoihin, jolloin keskikastitaistoon jäisivät Ilves, Tappara, JYP ja Lukko sekä mahdollisesti nousua tekevät TPS ja HIFK.

TPS:llä pelitahti on ollut huomattavasti tiukempi maaottelutauon jälkeen. Turkulaiset ovat pelanneet jo neljä peliä, kun Ilveksen saldo on kaksi. TPS ei kuitenkaan ole sortunut poikkeuksellisen kapean miehistön peluuttamiseen tauon jälkeen, joten poikkeuksellisen kovaa väsymystä turkulaisten rivistössä tuskin on nähtävissä.

Kuumat pelaajat

Ilveksen miehistössä Toni Koivisto on hehkunut tulikuumana lähes koko kauden. HIFK-pelissä Koivisto teki tehot 1+ 2. Koivisto on tehnyt 24 pistettä 23 ottelussa, joten nykytahti on viemässä SM-liigan pistepörssin kutosta liki 60 tehopisteen kauteen. 2000-luvun kauden piste-ennätystä Ilveksessä pitää hallussaan 60 pistettä kaudella 2001-02 tehnyt Vesa Viitakoski. Steve Kariya jäi Viitakosken tehoista pisteen kaudella 04-05. Loppukauden mennessä nappiin Koivisto voi siis pistää tauluun vuosituhannen komeimmat Ilves-pisteet.

Uutena miehenä Ilves-miehistöön liittynyt Cameron Mann hakee vielä parasta teräänsä, mutta avausottelu oli lupauksia herättävä. Mann ei rakasta pelivälinettä liikaa, vaan pyrkii pistämään kiekon etenkin keskialueella nopeasti liikkeelle. TPS-ottelu voi tulla Mannin huipputehojen kannalta liian nopeasti. Ensimmäisen viikon otteluissa kannattaa kuitenkin seurata Mannin esiintymistä siltäkin kannalta, miten pelitahti vaikuttaa pitkään pelaamatta olleen kanadalaisen otteisiin.

TPS:n jenkkivahvistukset ovat olleet viime peleissä tärkeissä rooleissa. David Lundbohm teki tauon jälkeen peräkkäisinä päivinä pelatuissa Ässät- ja Pelicans-otteluissa yhteensä tehot 3+2. Kaksi viimeisintä ottelua sentteriltä on kulunut ilman tehoja. Puolustaja Lee Sweatt on puolestaan liigan puolustajien pistepörssin ykkönen ja ainoana kymmenen osumaa tehnyt pakki. Aiemmin urallaan pääosin yliopistosarjoissa pelannut puolustaja tuli TPS:ään vasta heinäkuussa, mutta myöhäinen hankinta näyttää tuottaneen tulosta.

TPS:n Teemu Laine on aloittanut kautensa vielä Koivistoakin kovemmilla tehoilla, sillä kasassa on jo 25 tehopistettä. Molempia kultakypäröitä yhdistävä tekijä on nopeus. Laineella on massaa hieman Koivistoa enemmän ja aiemmilla kausilla pelipaikka onkin usein löytynyt hieman nykyistä puolustavammasta ketjusta. Ennen TPS-pestiä Tapparassa kolme kautta pelannut Laine on enää viiden pisteen päässä SM-liigan piste-ennätyksestään. 30 pistettä voi mennä rikki varsin nopeasti, sillä edellisen kerran Laine on jäänyt pisteittä 11. lokakuuta. Peräkkäisiä pisteotteluita on kertynyt jo 12.

Ennuste

Ottelun yksi tärkeimmistä ratkaisutekijöistä on se, miten TPS pysyy Ilveksen ykkösketjun perässä omassa puolustuspäässään. Koivisto-Bishai-Mann painoi pelin vahvasti HIFK-päätyyn tiistain kolmannessa erässä ja loi lähes joka vaihdossaan maalintekopaikkoja. Mikään ei viittaa siihen, että ainakaan Koiviston vire olisi hiipumaan päin. Ketjulle kaivataan kuitenkin tukea etenkin maalivahtiosastolta, jossa edellisestä Ilves-vahdin huippupelistä alkaa olla pitkä aika. Maalivahtiosaston ja ykkösketjun onnistuessa Ilves on lähellä voittoa suoraan peliajalla.