Ilves testaa narripakan syysvireen
24.9.2007 / Mikko Rainio

Ilves isännöi tiistaina Hakametsässä yhtä sarjan suurimmista ennakkosuosikeista, Helsingin Jokereita. Takellellen kautensa aloittanut tähtisikermä haluaa varmasti kääntää kurssinsa pikaisesti kohti kattoa, mutta todistettavaa on myös tupsukorvilla, joiden kustannuksella sarjajumbo KalPa sai kauden ensimmäiset pisteensä lauantaina. Ottelu avaa Ilveksen erittäin haastavan viikon ja näyttää hyvin suuntaa loppuviikon kamppailuille Kärppiä ja Bluesia vastaan.

Asetelmat

Jokerit jakaa SM-liigakauden 07-08 mestarisuosikin viitan Kärppien kanssa. Jälleen kerran nimekkään ja maineikkaan pelaajarosterin kasannut helsinkiläisseura himoitsee menestystä, eikä viime kauden finaalitappion jälkeen sellaiseksi lasketa muuta kuin Suomen mestaruus. Pelottavalta Jokerien nimilista paperilla näyttääkin; pelkän sentterinelikon – Kim Hirschovits, Ville Leino, Tommi Santala ja Clarke Wilm – mainitseminen riittää materiaalin tasokkuuden toteamiseen.

Tähtinippu ei kuitenkaan ole ainakaan toistaiseksi hitsautunut yhtenäiseksi joukkueeksi, vaan narripakalla on ollut odottamattoman suuria vaikeuksia saada peliään kulkemaan. Neljästä pelaamastaan ottelusta Jokerit on pystynyt keräämään yhteensä vain neljä pistettä, joilla ryhmä sijoittuu tämänhetkisessä sarjataulukossa toiseksi viimeiseksi. Lienee vain ajan kysymys, milloin nousu kohti kärkeä alkaa, mutta liikaa etumatkaa pahimmille kilpailijoilleen Jokerit ei missään tapauksessa halua antaa.

Oman mielenkiintoisen sivujuonteensa ja joidenkin mielestä peräti pääteemansa Jokerien kauteen tuo luotsi Doug Sheddenin istuminen kahdella suomalaisen jääkiekkoilun seuratuimmalla valmentajanpallilla. Kuinka paljon maajoukkueen asioista huolehtiminen vaikuttaa miehen panokseen seurajoukkueen hyväksi ja päinvastoin, jää suurelta osin arvailujen varaan. Lienee kuitenkin selvä asia, että halutessaan Shedden pystyy tuplaroolissaan edistämään Jokerien menestysmahdollisuuksia esimerkiksi sopivasti suunniteltujen maajoukkuekutsujen avulla.

Kautensa kahdella hienolla voitolla avannut Ilves keräsi viikonlopun otteluistaan selvästi vähemmän pisteitä kuin toivottiin. Optimistisimmat tupsukorvien kannattajat olivat budjetoineet SaiPalta ja KalPalta saatavan täydet kuusi pistettä, mutta saalis jäi kahteen. Kuopion-reissulla joukkueen vireeseen vaikutti selvästi edellisillan tiukka vääntö, mutta nyt akut on saatu ladata rauhassa, eikä ainakaan etukäteen pitäisi olla mitään syytä odottaa joukkueen olevan muuta kuin erittäin nälkäinen Jokereita vastaan asettuessaan.

Kuumat pelaajat

Kokenut konna Mikko Peltola on kuin varkain hiipinyt Toni Koiviston rinnalle Ilveksen sisäisen pistepörssin kärjessä. Peltola ei ole kovin näkyvä pelaaja silloin, kun kiekko on puolustus- tai keskialueella, mutta hyökkäyspäässä hänen juonikkuutensa ja ratkaisukykynsä tulevat toistuvasti esiin. Mies osaa säästää energiaansa niihin tilanteisiin, joissa on oltava terävimmillään pystyäkseen hyödyntämään silmänräpäyksessä aukeavan tilanteen.

Raatajalaiturit Marko Anttila ja Turo Järvinen ovat viime peleissä muodostaneet hyvin toimivan alivoimakaksikon, joka pystyy vahvaan vääntöön myös hyökkäyspäässä tasaviisikoin. Nuori puolustaja Joonas Lehtivuori ihastuttaa kylmäpäisellä kiekollisella pelaamisellaan illasta toiseen. Eric Werneriltä ja Arto Tukiolta puolestaan kaivataan lisää tehoja etenkin ylivoimalla. Ilveksen maalivahdit Tero Leinonen ja Pasi Häkkinen ovat esiintyneet toistaiseksi edukseen tolppien välissä.

Jokerien taitava Kim Hirschovits on viimeistellyt peräti viisi osumaa pelaamissaan neljässä ottelussa. Joukkueen tähtihyökkääjistä Ville Leinon ja Tommi Santalan pistesarakkeet näyttävät toistaiseksi varsin vaatimattomia saldoja, mutta raporttien mukaan miehet ovat löytämässä virettään. Narripakan ykköspuolustaja on kokenut Marko Tuulola, jonka tarkat syötöt ovat yksi ryhmän tärkeimmistä hyökkäysaseista. Suurella kohulla värvätty maalivahti Jussi Markkanen on torjunut kiekkoja erinomaisella lähes 94 prosentin varmuudella.

Ennuste

Vierasjoukkueen arvaamattomuudesta johtuen lähes mikä tahansa tulos on mahdollinen. Jokerit on nykyvireessään ehdottomasti lyötävissä, mutta ilman sataprosenttista keskittymistä ja asennetta se ei missään tapauksessa onnistu. Ilvekselle jäi toivottavasti paljon hampaankoloon viime kevään heppoisesta playoff-esityksesta narripakan riepoteltavana. Tupsukorvien aikainen johtomaali saattaisi hieman kipsata Jokereita ja tuoda vieraiden otteisiin yliyrittämistä ja hermoilua. Vastaavasti nopea vierasmaali saattaisi vapauttaa narripakan peliä Ilveksen kannalta kohtalokkain seurauksin.