Tampere Cup 2007 - turnaus täynnä tähtiä
12.8.2007 / Mika Rosenberg

Tamperelaisen kiekkokauden enemmän tai vähemmän virallinen avaus, Tampere Cup, on jälleen ovella. Vaikka kesä on vielä parhaimmillaan, on joukkueiden valmistautuminen tulevaan kauteen täydessä vauhdissa. Jo 19. kerran Hakametsän kiekkopyhätöissä pelattava, totutusti kovatasoinen harjoitusturnaus kerää jälleen katsomoihin suuren joukon tamperelaisia kiekkofaneja.

Isäntäjoukkueina toimivien Ilveksen ja Tapparan lisäksi tämän vuoden turnauksessa kotimaista väriä tarjoaa Espoon Blues. Kolme muuta joukkuetta ovat ruotsalainen Skellefteå AIK sekä venäläiset Metallurg Magnitogorsk ja maansa pääsarjaan alkavaksi kaudeksi noussut Nizhni Novgorod Torpedo. Tälläkin kertaa jäällä nähdään hyvien joukkueiden lisäksi loistavia yksilöitä. Tänä vuonna seuratuimpia hahmoja lienevät Skellefteå AIK:n hyökkääjäkaksikko Mikael Renberg – Lee Goren, Magnitogorskin tähdet Strbak, Atyushov ja Marek, tamperelaisikonit Helminen ja Ojanen, sekä tulevaisuuden tähdet Kulemin (Magnitogorsk), Viklund (Skellefteå), Lehterä ja Enlund (Tappara) ja Sandell (Ilves).

Tampere Cup on isäntäjoukkueiden faneille loistava paikka nähdä uudet vahvistukset ensi kertaa tositoimissa uudella kotikentällään. Tänä vuonna asiantuntevan tamperelaisyleisön tarkassa syynissä ovat mm. Ilveksen uudet ulkomaalaisvahvistukset, uusi ykkösvahti Tero Leinonen sekä Tapparan nuoret hankinnat Jori Lehterä ja Arsi Piispanen. Perjantai-illan kauden ensimmäinen paikallispeli on toki turnauksen kohokohta, mutta ei suinkaan ainoa sellainen. Tässä ennakkopaketissa tehdään lyhyt silmäys joukkueiden cup-historiaan, viime kauden menestykseen ja nostetaan esiin mielenkiintoisia, erityisen seuraamisen arvoisia nimiä myös vierailevista joukkueista.

Blues

Espoolaiset osallistuvat Tampere Cupiin nyt kolmatta kertaa. Kaksi edellistä kertaa (2001, 2005) ovat menneet sinipaidoilta loistavasti, sillä kummallakin kerralla joukkue on selvittänyt tiensä turnauksen loppuotteluun. Vuonna 2001 Blues voitti koko turnauksen kukistamalla loppuottelussa Kosicen maalein 5-2.

Viime kaudella Blues oli SM-liigan runkosarjan viides, ja tiputti puolivälierissä Tapparan. Välierissä Kärpät ja pronssipelissä HPK olivat vahvempia, ja näin espoolaisten lopulliseksi sijoitukseksi tuli neljäs.

Itävaltalainen Bernd Brückler jatkaa espoolaisten ykkösmaalivahtina. Joukkueensa avainpelaajiin lukeutuva veskari havitteli pitkään sopimusta rapakon takaa, mutta päätyi lopulta kirjoittamaan Bluesin kansa kaksivuotisen jatkosopimuksen. Joukkueen kakkosvahtina jatkaa tamperelaislähtöinen Jere Myllyniemi.

Puolustuspäässä Tapparasta Espooseen muuttanut Dale Clarke korvaa Helsingin IFK:n siirtyneen Tuomas Eskelisen. Clarke oli viime kaudella yksi liigan parhaista puolustajista, ja on varmasti yksi Bluesin tärkeimmistä pelaajista alkavalla kaudella. Toisena merkittävänä peräpään vahvistuksena joukkueeseen liittyi Rami Alanko, jonka viime kausi kului Ruotsissa ja Saksassa vaihtelevalla menestyksellä.

Martin Kariyan siirtyminen Zürich Lionsiin on luonnollisesti kova kolaus Petri Matikaisen valmentaman Bluesin hyökkäykselle. Kun menetettyjen hyökkääjien listaa jatkaa vielä Kent Mandervillellä, Ladislav Kohnilla, Jari Tolsalla ja Semir Ben-Amorilla, on helppo sanoa uusien vahvistusten joutuvan kovaan paikkaan. Tapparasta tullut Stefan Öhman on todistanut taitonsa liigajäillä, mutta paljon jää silti lupaavan Oskar Osalan ja viime kaudella AHL:n Grand Rapidsissa ja Syracusessa 50 pelissä 31 pistettä tehneen Ryan Kellerin harteille. Runkohyökkääjistä jatkavat Ville Viitaluoma, Erkki Rajamäki, Jaakko Uhlbäck ja Kari Kalto takaavat sen, että leveyttä materiaalissa riittää. Lisäksi vahvaa tulemistaan tekevää nuorta Camilo Miettistä kannattaa seurata tarkasti.

Tappara

Luonnollisesti jokaiseen pelattuun Tampere Cupiin osallistunut Tappara on voittanut turnauksen kahdesti, vuosina 1996 ja 1999. Viime vuonna kirvesrinnat selvittivät tiensä aina loppuotteluun asti, jossa Magnitogorsk oli kuitenkin liian vahva voittaen maalein 3-2. SM-liigan runkosarjassa Rauli Uraman johtama joukkue oli neljäs, mutta Espoon Blues oli puolivälierissä parempi voitoin 4-1, ja kausi päättyi pettymykseen.

Uuteen kauteen Tappara lähtee ainakin ennakkoon ja pelkkää nimilistaa katsomalla jonkin verran heikentyneenä. Maalivahtiosastolla ei muutoksia tapahtunut, ja kaksikko Tommi Nikkilä – Mika Lehto kantaa edelleen vastuun kirvesrintojen maalivahtipelistä. Nikkilä ohitti viime vuonna Lehdon, ja lähtee alkavaan kauteen ykkösmaalivahtina.

Puolustuksessa Dale Clarken, Burke Henryn, Tuukka Mäntylän ja Marko Kauppisen menetykset ovat vaikeasti paikattavissa. Kiekollista taitoa lähti pois melkoinen määrä, ja Lahdesta Tampereelle palannut Anssi Salmela joutuu kovaan paikkaan. Yhdessä kanadalaisen Andre Benoitin kanssa Salmela kantaa joukkueensa puolustuksen kiekollisen vastuun ja odotukset ovat korkealla. Etenkin Benoitista odotetaan liigan mittapuulla todellista tähtipuolustajaa. Puolustuksen fyysisempää kalustoa edustaa Janne Grönvall sekä Färjestadissa viime kaudella pelannut Atte Pentikäinen. Mielenkiintoinen nimi on myös kahden kuukauden mittaisen sopimuksen Tapparaan tehnyt Nicholas Angell. Verotuksellisista syistä vasta lokakuussa Elitserienin Brynäsiin siirtyvä puolustaja on oiva vahvistus, ja Tappara-faneille tulee miestä varmasti ikävä lyhyeksi jäävän Tappara-uran päätyttyä.

Hyökkäyspäässä Tappara on onnistunut kohtuullisen hyvin menetysten paikkaamisessa. Petri Kontiolan tai Stefan Öhmanin saappaita ei voi antaa suoraan yhdellekään yksilölle, mutta tasaisessa hyökkäyskalustossa riittää potentiaalia urotekoihin. Mielenkiintoisimpana uutena kasvona Tappara-hyökkäyksestä erottuu ilman muuta huippulupaava Jori Lehterä, jolle ei mieluista pelipaikkaa Jokereista löytynyt ja mies päätti muuttaa Tampereelle tekemään lopullisen läpimurtonsa. Myös Steve Savianon, Kuopiosta tulleen ex-ilves Timo Koskelan, sekä Jypistä siirtyneen keskushyökkääjä Arsi Piispasen odotetaan korvaavan osansa menetetyistä hyökkäyspään tehoista. Tampere Cupissa kannattaa seurata tarkasti Tapparan nuorta kaartia, jossa Lehterä ja Piispasen lisäksi ainakin Jonas Enlund ja Niclas Lucenius ovat seuraamisen arvoisia nimiä.

Skellefteå AIK

AIK on toinen Skellefteå edustava joukkue Tampere Cupin historiassa. Nykyään AIK-nimellä tunnettava seura osallistui aikoinaan ensimmäiseen Cupiin vuonna 1989 sijoittuen kahdeksan joukkueen turnauksessa kuudenneksi. Viime kaudella joukkue oli Elitserienin runkosarjan yhdestoista, ja säilytti sarjapaikkansa vasta karsintasarjassa, jonka se toisin voitti selkeästi.

Skellefteån joukkueen vaihtuvuus viime kaudesta on ollut raju. Tärkeitä pelaajia on siirtynyt pois, mutta menetykset on onnistuttu paikkaamaan mallikkaasti. Uudet vahvistukset ovat luokkaa nimekkäämpiä kuin lähteneet, joten joukkueen kaudesta voidaan povata hieman aurinkoisempaa kuin mitä viime kausi oli. Viime kauden tapaan ykkösvahtina kauteen lähtee Andreas Hadelöv. Puolustuksessa pahin menetys oli eittämättä 29 pistettä viime kaudella tehneen Richard Lintnerin siirtyminen Färjestadiin. Slovakkia paikkaamaan hankittiin viime kauden Venäjällä pelannut Tsekin maajoukkueessakin esiintynyt Jan Novak. Muita uusia nimiä AIK:n puolustuksessa ovat Saksasta kotimaahansa palaava Christoffer Norgren, Allsvenskanin Bjöklövenissä vahvasti esiintynyt Erik Andersson sekä mielenkiintoisimpana nimenä Tobias Viklund, jonka viime kauden seura oli MODO. Huippulupaava, 1986 syntynyt puolustaja aloittaa jo neljännen kautensa Elitserienissä, ja nuorukaisesta odotetaan maajoukkuetason tähteä.

Hyökkäyspäässä AIK on vahvistunut merkittävästi. Lähteneiden Jason Kingin, Markku Tähtisen, Magnus Wernblomin ja Daniel Welserin korvaajiksi on hankittu pykälää tai kahta nimekkäämpiä pelimiehiä. Joukkueen selkeä ykköstähti ja yksi koko turnauksen mielenkiintoisimmista pelaajista on laitahyökkääjä Lee Goren. Viime kaudella Goren iski AHL:n Manitobassa 68 pistettä 72 pelissä ja aiemmiltakin kausilta on tilastoissa vastaavan tasoisia pistepotteja. Romuluisella hyökkääjällä on takanaan myös 67 NHL-peliä. Vielä kovemmat meriitit on Luleåsta saapuvalla Mikael Renbergillä. Huikean uran maailman kovimmassa kiekkoliigassa tehnyt laituri iski viime kaudellakin 50 pistettä 48 runkosarjapelissä, eikä ikä tunnu painavan lainkaan. Kolmas kovanluokan hankinta on Turusta hankittu Kent McDonnell, jonka lisäksi suomalaisväriä joukkueeseen tuo täksi kaudeksi Ruotsiin siirtynyt Kimmo Koskenkorva.

Metallurg Magnitogorsk

Turnaukseen selkeänä voittajasuosikkina lähtevä Magnitogorsk hakee jo kolmatta peräkkäistä Tampere Cupin voittoaan. Viidettä kertaa turnaukseen osallistuva seura on jälleen kerran totutun rutinoitu ja kovatasoinen vierailija. Viime kaudella Magnitogorsk otti hieman yllättäen myös Venäjän mestaruuden lyömällä Euroopan parhaaksi seurajoukkueeksi yleisesti arvostetun Ak Bars Kazanin loppuotteluissa voitoin 3-1.

Viime keväänä mestaruuden Magnitogorskille torjunut Travis Scott siirtyi kauden päätteeksi Saksaan, ja joukkueella oli edessä uuden vastuuvahdin hankinta. Nyt ykkösmaalivahdin paikasta taistelee kaksi kovaa nimeä, Valko-Venäjän maajoukkuemies Andrei Mezin sekä rutkasti NHL-kokemusta omaava Jamie McLennan. Kaksikon takana on vielä kaksi Venäjän nuorten maajoukkueiden maalivahtia, joten joukkueen maalivahtipeli on turvattu pitkälle tulevaisuuteen.

Hallitsevan Tampere Cupin mestarin puolustus on eurooppalaisella tasolla todella kovatasoinen. Pakisto on täynnä isoja järkäleitä, joilla myös kiekko pysyy lavassa kiitettävästi. Suomessakin muutama vuosi sitten pelannut slovakki Martin Strbak ja Venäjän maajoukkueessa kahdet viimeiset MM-kilpailut pelannut Vitali Atyushov ovat tasaisen puolustuksen ykkösnimet. Kaksikon takana mielenkiintoisimmat nimet ovat 1988 syntynyt Vladimir Shotin sekä pari vuotta vanhempi Jevgeni Biryukov, joka edusti maataan nuorten MM-kilpailuissa viime talvena.

Magnitogorskin hyökkääjistö on hieno sekoitus kokeneita kaiken nähneitä konkareita ja huikeita lupauksia, joiden tulevaisuus on halutessaan rapakon takana maailman kovimmassa jääkiekkosarjassa. Joukkueen ykköstähti on joukkueen viime kauden paras pistemies, tsekki Jan Marek. Huikeatasoisessa sarjassa piste per peli tahdilla viime kauden pelannut hyökkääjä on tarkan seuraamisen arvoinen pelaaja myös Tampere Cupissa. Tsekkitaiturin takana hyökkäyskalusto on tasaisen tasokas, ja ratkaisuvoimaa riittää varmasti viiteen ketjulliseen. Vuonna 1986 syntynyt Nikolai Kulemin on joukkueen mielenkiintoisin nuori nimi. Jo viime kaudella nuorukainen oli joukkueensa toiseksi paras pistemies, ja kehityksen jatkuessa alkava kausi jää viimeiseksi rapakon tällä puolen. Kokeneemmasta kaartista katseita keräävät takuuvarmasti ainakin Ravil Gusmanov, mittavan NHL-uran pelannut Igor Korolev sekä Pietarista hankittu Igor Jemelev.

Torpedo Nizhni Novgorod

Ensimmäistä kertaa Tampere Cupiin osallistuva Torpedo nousi alkavaksi kaudeksi Venäjän pääsarjaan. Ilves otti joukkueeseen tuntumaan jo reilu viikko sitten, kun Lempäälässä pelatussa harjoitusottelussa päädyttiin tasalukemiin 3-3. Torpedo on perinteinen venäläinen joukkue, fyysisesti ja teknisesti vahva, ja erityisen tasainen joukkue ilman kirkkaimpia tähtiä.

Maalinsuulle Torpedo hankki alkavalle kaudella tsekkivahti Dusan Salfickyn. Sparta Prahasta Venäjälle siirtynyt maansa maajoukkueessakin pelannut Salficky lähtee kauteen selkeähkönä ykkösvahtina, mutta viime kaudella päävastuun kantanut Andrei Tsarev saa varmasti näyttöpaikkansa pitkän kauden aikana.

Magnotogorskin tavoin Torpedon puolustuskalusto on todella isokokoinen. Taitoa ei löydy aivan maansa mestarijoukkueen tavoin, mutta helpolla Torpedon maalille ei varmasti kurvailla. Puolustuksen ykköshahmo on Kazakstanin maajoukkuemies Vitali Novopashin. Viime kaudella maansa toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pisteet 5+24 merkkauttanut Novopashin joukkueensa pienikokoisin puolustaja, ja vastaa kiekollisesta pelaamisesta yhdessä Mihail Donikan kanssa. Fyysisen osaston ykkösmies on NHL-kokemustakin omaava puolustajajärkäle Nikolai Tsylugin (192cm/98kg), joka tuo joukkueen takalinjoille fyysisyyden lisäksi kaivattua pääsarjakokemusta.

Hyökkäyksessä mielenkiinto kohdistuu jo koko viime kauden yhdessä pelanneeseen ketjuun Nizivijs-Gorshkov-Golts. Latvian maajoukkueesta tuttu Nizivijs oli viime kaudella joukkueensa paras pistemies ketjukavereidensa seuratessa muutaman pisteen päässä. Joukkueen noustua maansa pääsarjaan ei seurajohto epäröinyt vahvistusten hankkimisessa. Tveristä tullut Aleksander Zevakhin, CSKA Moskovasta hankittu Juri Dobryskin ja Lada Togliattista tullut entinen NHL-pelaaja Juri Butsajev ovat varmasti tuttuja nimiä myös suomalaisille kiekkofaneille.