Bluesia Hakametsän perjantai-illassa
30.10.2008 / Mikko Rainio

Loistavia kotiotteluita tänä syksynä pelannut Ilves saa perjantaina Hakametsässä vastaansa Espoon Bluesin, joka on aloittanut kautensa odotetun vahvasti. Sinipaidat ovat esittäneet voitokkaita otteita kotoisen SM-liigan lisäksi myös kansainvälisissä kehissä. Tupsukorvien kova kotikunto joutuukin perjantai-iltana tiukkaan testiin, jonka selvittäminen voitokkaasti olisi sekä Ilveksen kannattajille että pelaajille itselleen tervetullut todistus joukkueen iskukyvystä.

Asetelmat

Ilves teki tiistaina jo kolmannen tuloksettoman vierailunsa Lappeenrantaan tänä syksynä. Kelvollinen peliesityskään ei juuri lohduta, kun vieraspistetili näyttää edelleen pyöreää nollaa. Reissun positiivisimmaksi anniksi voisikin ironisesti laskea sen, että se oli ainakin runkosarjan osalta Ilveksen viimeinen vieraspeli SaiPaa vastaan tällä kaudella. Joukkueen katseet on kuitenkin käännetty jo tiukasti perjantain haastavaan Blues-mittelöön, josta olisi ehdottomasti saatava pisteitä.

Blues voitti kauden yhdestätoista ensimmäisestä ottelustaan peräti kahdeksan, mutta viime viikkoina joukkue on hieman ailahdellut otteissaan. Kuudesta edellisestä SM-liigapelistään sinipaidat ovat voittaneet kaksi ja hävinneet kaksi varsinaisella peliajalla. Kotiottelut HPK:ta ja KalPaa vastaan ratkesivat vasta jatkoajalla - ensin mainittu vierasvoittoon ja jälkimmäinen espoolaisjuhliin. Ailahteluun on helppo löytää syyt Bluesin vaativasta otteluohjelmasta europeleineen ja joukkuetta piinaavasta loukkaantumissumasta.

Ilves ja Blues ovat kohdanneet tällä kaudella jo kertaalleen. Hieman yli kuukausi sitten käydyssä kamppailussa tupsukorvat yltyivät yhteen kauden toistaiseksi parhaista esityksistään ja painoivat vieraansa erittäin ahtaalle, mutta tuloksena oli silti kirvelevä maalin tappio. Joukkueet lähtivät 2-2 -tasatilanteessa päätöserään, jota Ilves hallitsi täysin suvereenisti pitkät tovit, kunnes Blues iski erän ainoan painostuksensa päätteeksi voittomaalin ylivoimalla vain kolmisen minuuttia ennen päätössummerin pärähdystä.

Kuumat pelaajat

Useiden runkopelaajiensa loukkaantumisista kärsineen Bluesin kultakypärä on Lukosta keväällä kaapattu laitahyökkääjä Petri Lammassaari, jolla on kasassa 9 maalia ja 3 syöttöpinnaa 17 ottelusta. Lammassaari ja Sami Ryhänen ovat viime kierroksilla muodostaneet Blues-hyökkäyksen toimivimman tutkaparin. Suomalaistunut ruotsalaissentteri Stefan Öhman on pelannut vain 12 ottelua, mutta tehoillut niissä pisteen per peli.

Sinipaitojen tehokkain puolustaja on ollut Dale Clarke, joka on kuitenkin joutunut huilaamaan muutaman ottelun joukkueen käyttämän ulkomaalaispelaajien kierrätyssysteemin takia. Hyökkääjä Ben Eavesin loukkaannuttua Bluesin pelaavan ulkomaalaiskolmikon muodostavat Clarke, laituri Ryan Keller ja maalivahti Bernd Brückler, joka on joukkueensa takalinjojen ehdoton avainpelaaja. Puolustustehtävissä on onnistunut erinomaisesti myös laituri Erkki Rajamäki, jonka jäällä ollessa vastustajat eivät ole vielä kertaakaan tehneet maalia tasaviisikoin.

Ilveksessä tryout-sopimuksella kiekkoileva kokenut sentteri Jani Keinänen tunnetaan tarkasti puolustussuuntaan pelaavana ketjunjohtajana, mutta mies on viime kierroksilla onnistunut mukavasti myös hyökkäyspäässä. Pitkään sivussa ollut suoraviivainen hyökkääjä Sami Torkki on esittänyt yllättävänkin hyvää peliä saman tien sairaslistalta kokoonpanoon palattuaan. Hyökkäyksen kärkipelaajaksi hankittu Geoff Platt on väläytellyt vaarallisuuttaan ja alkaa takuulla heilutella säännöllisesti maaliverkkoa, kunhan saa vielä paremmin pelituntumasta kiinni.

Tupsukorvien maalia kauden jokaisessa ottelussa vartioinut Hannu Toivonen on viime aikojen tappiopeleissäkin ollut mies paikallaan ja pitänyt monesti joukkuetta pystyssä sen vaikeimpina hetkinä. Takalinjojen muita onnistujia ovat olleet edelleen huikeaa syysvirettä uhkuva Markus Seikola ja varmaa työtä illasta toiseen tekevä Arto Tukio, jotka molemmat ovat plusmiinus-tilastossa tukevasti plussan puolella. Kohuhankinta Matt Nickerson on täyttänyt oman ruutunsa mallikkaasti ja saanut valmennusjohdolta paljon luottoa.

Arvio

Blues on erittäin kova joukkue, joka lähtee Ilveksen hyvästä kotisaldosta huolimatta perjantai-illan kamppailuun hienoisena ennakkosuosikkina. Pystyäkseen kamppailemaan voitosta Ilveksen on saatava päälle viime lauantaina HIFK:ta vastaan nähty intensiteetti ja liike, joilla Bluesinkin puolustus saadaan sekaisin. Tupsukorvien paras ase, kaksinkamppailuvoima, täytyy saada valjastettua hyötykäyttöön aktiivisuuden ja oikea-aikaisuuden kautta.

Vaikka Ilveksen tulee pelata perjantaina mahdollisimman kovaa ja taklata paljon, on turhia jäähyjä kuitenkin vältettävä, sillä Blues pystyy ratkomaan pelejä ylivoimalla, vaikka olisi tasaviisikoin alakynnessä. Tästä saatiin kirvelevä osoitus joukkueiden edellisessä kohtaamisessa. Ilveksen omakin ylivoima on viime aikoina jauhanut tulosta melko tehokkaasti, ja sen toimiminen olisi tärkeää myös sinipaitoja vastaan.

Tupsukorvien isokokoiselta ja fyysiseltä hyökkäyskalustolta toivoisi selvästi nähtyä enemmän röyhkeyttä ja suoraviivaisuutta maalin edustalla. Bluesia ei kaadeta kaartelemalla, vaan toimittamalla pikkumustaa verkolle ja hakkaamalla irtokiekot sisään.