Liigajoukkueet esittelyssä
9.9.2008 / Mikko Rainio

Ilves.com esittelee Ilveksen alkavan SM-liigakauden vastustajat. Valmentajien ja pelaajien kommenttien lisäksi löydät ennakkopaketista toimituksen arviot joukkueiden sijoituksista runkosarjassa.

Blues, Espoo


Hyökkääjä Erkki Rajamäki ja päävalmentaja Petri Matikainen.

Viime kaudella tiensä komeasti liigafinaaleihin saakka taistellut Espoon Blues on kokenut kesän aikana vain vähäisiä muutoksia. Petri Matikaisen johtama valmennustiimi on sama kuin viime kaudella, eikä pelaajalistallakaan ole tapahtunut kuin muutama vaihdos. Sinipaidat ihastuttivat kevään playoffeissa aktiivisella pelillään ja kovalla työnteollaan. Menestysreseptiä ei olla muuttamassa alkavalle kaudelle.

- Viime kausi oli jo hyvä ja haluamme jatkossakin menestyä. Liiga on hyvin tasainen, ja tie mestaruuteen on paitsi iloinen, niin myös pitkä ja kivinen. Meidän pitää kehittää pelitapaamme edelleen. Haluan nähdä yhteisöllisyyttä ja taistelua vieläkin enemmän, linjaa vastuuvalmentaja Matikainen.

SM-liigaseurat ovat herrasmiessopimuksella päättäneet, että ottelupöytäkirjaan saa merkitä vain kolme ulkomaalaispelaajaa. Bluesilla on kuitenkin riveissään neljä vierastyöläisiä.

- Meillä on monta ulkomaalaista, mutta en koe sitä huonona asiana. Pyrin olemaan heille rehellinen ja kertomaan hyvissä ajoin, ketkä pukevat seuraavaan peliin. Heille pitää puhua paljon ja pitää kaikkien mieli korkealla, Matikainen toteaa.

Espoolaisjoukkueella on erittäin leveä pelaajamateriaali, josta ei maalivahti Bernd Brückleriä lukuun ottamatta löydy aivan SM-liigan kirkkaimpia tähtiä. Joukkue saa kuitenkin jalkeille neljä tasaisen laadukasta viisikkoa, joista löytyy teräviä syömähampaitakin ratkomaan pelejä. Erityisen mielenkiintoista seurattavaa on Bluesin nuorten pelaajien esiinmarssi, josta saatiin alkupaloja jo viime kaudella.

- Olen puhunut paljon nuoriso-osastomme kanssa siitä, kuinka paljon töitä tulee tehdä joka ainut päivä. He ovat tervepäisiä kavereita, joilla on hieno tulevaisuus edessään, kehuu joukkueen kapteenistoon kuuluva konkaritaistelija Erkki Rajamäki.

Ilves.comin arvio: sijoille 1-4 runkosarjassa

HIFK, Helsinki


Päävalmentaja Kari Jalonen ja hyökkääjä Arttu Luttinen.

Pohjoisamerikkalaiseen valmennusosaamiseen viime vuosina luottanut HIFK pestasi uudeksi luotsikseen Kärpissä huippumenestyksestä nauttineen Kari Jalosen. Paineet Helsingissä ovat aina kovat, mutta Jalonen on osoittanut pystyvänsä tekemään kovaa tulosta vaativassa ympäristössä. Onko IFK:n joukkueessa kuitenkaan tarpeeksi taitoa aivan liigan terävimpään kärkeen?

- Urheilussa pitää olla haasteita. Itse mietin, valmennanko ulkomailla vai olisiko SM-liigassa tarpeeksi hyviä haasteita, ja IFK:ssa niitä kyllä riittää. Nyt pyrimme laittamaan junan kulkemaan oikeita raiteita pitkin. Motivaatio on joukkueella kunnossa. Organisaatiossa puhaltavat uudet tuulet. Näen meissä paljon potentiaalia, Jalonen summaa.

IFK:n hyökkäyskalustossa on paljon pistetehtailuun kykeneviä pelaajia, mutta takalinjoilta ei ehkä löydy tarpeeksi käsiä ja jalkoja tukemaan hyökkäyksiä tehokkaasti. Juha Pitkämäki on parhaimmillaan erinomainen maalivahti, mutta hänen haastajansa Jani Nieminen ja Aleksis Ahlqvist ovat vielä kirjoittamattomia kortteja SM-liigatasolla.

Viime kaudella punapaidoilta puuttui toimiva pelisysteemi. Joukkue esiintyi kaukalossa usein kurittomasti. Tätä ongelmaa on lähdetty uuden vastuuvalmentajan johdolla määrätietoisesti korjaamaan.

- Olemme vetäneet hyviä treenejä. Vaatimustaso on noussut selvästi. Olemme lähteneet ajamaan pelitapaa heti sisään. Pesosen Jussi lienee ainoa pelaaja joukkueessamme, jolla on vyöllään Suomen mestaruus. Me haluamme tehdä töitä ja kokea jotain uutta. Voittamaan lähdemme, täräyttää rymistelevä laitahyökkääjä Arttu Luttinen.

Ilves.comin arvio: sijoille 5-8 runkosarjassa

HPK, Hämeenlinna


Ppuolustaja Marko Tuulola ja päävalmentaja Jukka Rautakorpi.

Viime kaudella pelillisesti täydellisen mahalaskun tehnyt ja kaikkien aikojen tyhjennysmyynnillä talouttaan kohennellut HPK lähtee alkavaan kauteen valmennusta myöten kokonaan uusitulla joukkueella. Hämeessä ennenkin kovaa tulosta tehnyt Jukka Rautakorpi on saanut luotsattavakseen erittäin leveän pelaajamateriaalin, josta löytyy sekä paljon nähneitä konkareita että lupaavia nuoria.

- Viime kausi meni täällä penkin alle. Haaste on kieltämättä iso, mutta haaste on myös aina mahdollisuus. On ihan hyvä asia, että vaihtuvuus joukkueessa oli iso. Näin pystymme aloittamaan puhtaalta pöydältä. Kerho on kulttuuriltaan hyvä ja menestynyt. Kaikki täällä tietävät, mitä menestyminen vaatii, näkee Rautakorpi.

Joukkueeseen on haalittu HPK-taustaisia paluumuuttajia, kuten Marko Tuulola ja Tony Virta, jotka kuuluvat avainpaloihin Rautakorven kootessa palapeliään menestyskelpoiseksi. Kaikkia pelipaikkoja ei Hämeenlinnassa kuitenkaan voida miehittää valmiilla liigapelaajilla.

- Kokemus on aina pohja pelaamiselle, mutta lopulta tuloksen ratkaisee se, kuinka hyvin nuoremmat pelaajat ottavat vastuuta, Rautakorpi filosofoi.

- Aloitamme noin 10 vieraspelillä ja olemmekin yrittäneet pelata harjoitusotteluita juuri pienemmillä vieraskentillä, jottei kauden alkaessa iskisi shokkivaihde. Syksy on meille mahdollisuus, sillä jos saamme pisteitä heti vieraskentiltä, olemme todella vahvoilla. Vieraissa pitää pelilliset asiat olla kunnossa, kun taas kotona pelataan usein enemmän tunteella, analysoi kokenut valmentaja HPK:n vaikeaksi povattua alkukautta.

Ilves.comin arvio: sijoille 5-8 runkosarjassa

Jokerit, Helsinki


Puolustaja Tom Koivisto ja päävalmentaja Glen Hanlon.

Kokonaan mitalisijojen ulkopuolelle viime kaudella jäänyt Helsingin Jokerit on tuttuun tyyliinsä häärinyt rahakkaan ostelijan roolissa kevään ja kesän siirtomarkkinoilla. Pitkästä aikaa joukkueen rakentamisessa on kuitenkin ollut nähtävissä selvä johtoajatus, jota hankinnat ovat myötäilleet. Jokeripakasta on pyritty kasaamaan yhtenäinen joukkue, josta löytyy roolipelaajia kaikkiin tehtäviin.

- Meillä on kasassa hyvä joukkue, mutta emme aio ottaa ennakkosuosikin viittaa harteillemme, väistää Jokerien vastuuvalmentajaksi hankittu Glenn Hanlon, joka on tehnyt hyvää työtä Valko-Venäjän maajoukkueen peräsimessä ja luotsannut myös Washington Capitalsin NHL-joukkuetta.

Kanadalaiset Joey Tenute ja Mike Bishai johtavat SM-liigan kovimmalta vaikuttavaa sentterikalustoa, jossa Janne Hauhtoselle ja Jyrki Louhille on jäämässä kolmos- ja nelossentterin paikat. Laitahyökkääjien tulivoima on pieni kysymysmerkki, mutta laadukasta kalustoa on käytössä neljän ketjun leveydeltä. Ylivoimaspesialisti Tom Koivistolla vahvistettu puolustus kuuluu sarjan vahvimpiin.

Jokerien harjoituksissa puhutaan vastuuvalmentajan äidinkieltä, englantia.

- Ei englannin kieli ole mikään haitta pelaajille. Jos nuoremmat pojat eivät aina ymmärrä, niin sitten pitää kysyä rohkeasti, mitä valmentaja sanoi. Päivä päivältä mennään eteenpäin. Pelisysteemissä on paljon hienosäätöä, joten vie vielä aikaa, ennen kuin olemme parhaimmillamme, summaa Koivisto.

Ilves.comin arvio: sijoille 1-4 runkosarjassa

JYP, Jyväskylä


Päävalmentaja Risto Dufva ja hyökkääjä Tuomas Pihlman.

Kovin satsauksin ja tavoittein viime kauteen lähtenyt JYP joutui lopulta pettymään puolivälierissä, joissa Tappara osoittautui vahvemmaksi. Alkavalla kaudella Jyväskylän ylpeys lasketaan yhdeksi sarjan mitalisuosikeista ja jopa mahdolliseksi finalistiksi, sillä joukkuetta on entisestään vahvistettu ja valmentaja Risto Dufvan ajama pelitapa on pelaajilla nyt selkäytimissä.

- Neljän joukkoon tähtäämme, ja se on myös työnimemme. Viime kaudesta jäi hampaankoloon, vaikka teimmekin selvän parannuksen sitä edelliseen kauteen, Dufva kertaa.

JYP on kesän hankinnoillaan keskittynyt vahvistamaan puolustuskalustoaan, joka ei viime kaudella ollut samalla tasolla Jarkko Immosen johtaman kovan hyökkäyksen kanssa. New Jerseyn NHL-organisaatiosta SM-liigajäille palaava puhelinkopin kokoinen Olli Malmivaara ja Kokeneet Jyrki Välivaara sekä Kalle Koskinen muodostavat viime kaudella läpimurtonsa tehneiden Ville Mäntymaan ja Kalle Kaijomaan kanssa tasokkaan kärkiviisikon JYPin takalinjoilla.

Kesken viime kauden Venäjälle siirtyneen huippuveskari Sinuhe Wallinheimon paluu hurrikaanipaitojen maalinsuulle voidaan myös nähdä uutena vahvistuksena JYPin alakertaan.

- Meillä on hyvä maalivahtitilanne. Tuokkolan Pekka osoitti viime kaudella, että pystyy pelaamaan hyvällä tasolla, ja Sinuhe on aina Sinuhe. Ennen joulua meillä tulee kova peliputki, joten silloin täytyy molempia peluuttaa tasaisesti. Se on iso haaste, miten pitää molemmat maalivahdit tyytyväisinä, pohtii Dufva.

Ilves.comin arvio: sijoille 1-4 runkosarjassa

KalPa, Kuopio


Päävalmentaja Pekka Virta ja hyökkääjä Sami Kapanen.

Jumbosijan vihdoin viime kaudella karistaneen KalPan kannattajille on kevään ja kesän aikana tarjoiltu mielenkiintoisia uutisia. Tiedotettu on niin pelaajabudjetin tuntuvasta lihavoittamisesta kuin varsin nimekkäistä pelaajahankinnoistakin. Kuopiossa ollaankin tilanteessa, jossa hyvä kausi synnyttäisi KalPan ympärille positiivista buumia, mutta mahalasku vastaavasti voisi koitua jopa kohtalokkaaksi.

- Viime kauden tavoitteena oli välttää jumbosija ja siinä myös onnistuttiin. Nyt seuraava askel on pelata pudotuspelipaikasta. Kokeneita pelaajia, kuten Sami Kapanen, Mika Strömberg ja Kalle Sahlstedt, pitää hyväksikäyttää tässä prosessissa. He ovat isoja apuja myös valmennukselle, näkee KalPan vastuuvalmentaja Pekka Virta.

Kokeneiden Kapasen, Strömbergin ja Sahlstedtin sekä Toni Häppölän ja kanadalaisen Vince Bellissimon kaltaisten potentiaalisten pistehaiden saaminen joukkueeseen nostaa KalPan uskottavuutta muilla liigapaikkakunnilla. Joukkue oli jo viime kaudella liikkuva ja taisteleva, mutta nyt riveissä on myös ratkaisukykyä. Syttyvätkö uransa ehtoopuolella olevat konkarit vielä johtamaan KalPan playoffeihin?

- Tulin keskittymään puhtaasti pelaamiseen, mutta tietenkin harjoitusten ja pelien ulkopuolella pystyn auttamaan myös toimiston väkeä, kuvailee seuran omistajiin kuuluva Kapanen kaksoisrooliaan.

- Tämä on kaikin puolin tärkeä kausi KalPalle. Olen itse melko hyvässä tikissä, mutta jäätuntuma on vielä puutteellinen vanhojen vammojen takia. Koko ajan mennään eteenpäin, Kapanen kertoo.

Ilves.comin arvio: sijoille 11-12 runkosarjassa

Kärpät, Oulu


Päävalmentaja Matti Alatalo ja puolustaja Ilkka Mikkola.

2000-luvun SM-liigakaukaloiden suvereeni hallitsija ja kestomenestyjä lähtee alkavaan kauteen tutusta tilanteesta, hallitsevana Suomen mestarina. Nyt ilmassa on kuitenkin menestyksen uusimisen suhteen enemmän kysymysmerkkejä kuin viime vuosina. Loistotyötä joukkueen valmennuksessa tehneen Kari Jalosen tilalle pelaajapenkin taakse hankittiin Hämeenlinnassa epäonnistunut Matti Alatalo, ja joukkueesta on lähtenyt useita kärkipelaajia.

- Olen suuresti kiitollinen seurajohdolle, että he luottivat minuun. Viime kausi meni heikosti, mutta nyt saan täällä Oulussa uuden tilaisuuden, Alatalo iloitsee.

Vaikka Kärppien riveistä on poistunut paljon kovan luokan pelimiehiä, löytyy miehistöstä edelleen rutkasti laatua. Uusista pelaajista kanadalaissentteri Dan Corson harteille kasataan paljon pelintekovastuuta, ja Ilveksen kannattajille tutut Toni Koivisto, Vesa Viitakoski sekä Martti Järventie kuuluvat valmennusjohdon luottopelaajiin. Nyt myös Kärppien lupaavaksi tiedetylle nuoremmalle kaartille on tarjolla näyttöpaikkoja.

- Muutos joukkueessa on ollut kova. Meillä on monia tulevaisuuden nimiä nousemassa esiin. Joukkue tietää itse parhaiten, mihin me oikeasti pystymme, uskoo Alatalo.

Ennätykselliset kahdeksan Suomen mestaruutta pelaajana voittanutta Ilkka Mikkolaa suuret muutokset joukkueessa eivät juuri hetkauta.

- Uusi valmentaja ja uudet kujeet. Matti on tuonut harjoituksiin paljon uusia juttuja, vaikkakin perussabluuna on jääkiekkoilussa aina sama. Yhdeksäs mestaruus tulee, jos on tullakseen. Turha sitä on vielä miettiä, vaan antaa kevään näyttää, missä mennään, Mikkola latelee.

Ilves.comin arvio: sijoille 1-4 runkosarjassa

Lukko, Rauma


Päävalmentaja Rauli Urama ja hyökkääjä Pasi Saarela.

Rauman Lukon viime kausi päättyi pahaan pettymykseen, kun Ilves lähetti kettupaidat kesälomille playoffien ensimmäisellä kierroksella. Lukon kompastuskiviksi nähtiin avainpelaajien loukkaantumiset ja epäonnistuneet pelaajahankinnat, eikä valmennusjohtokaan säästynyt kritiikiltä.

Nyt pelaajapenkin taakse on saatu pitkään raumalaiskiekkoilun parissa toiminut Rauli Urama, joka onnistui Tapparan käskijänä viime kaudella erinomaisesti.

- Sain Tapparassa paljon kokemusta. Se oli kova koulu ja sain hyvää tukea. Nyt on kiva tulla takaisin kotiin, Urama hehkuttaa.

Lukko on vahvistanut joukkuettaan viime kausilta tuttuun tyyliinsä muutamalla AHL-taustaisella pohjoisamerikkalaisella, joiden lisäksi kokemusta ryhmään tuovat myös Ilveksestäkin tuttu pakkijärkäle Tomi Pettinen ja kunnioitettavan pitkän uran NHL:ssä tehnyt laituri Antti Laaksonen.

- Antti Laaksonen tuo meille kokemusta ja kärsivällisyyttä. Hän on monen paikan höylä, ja tuo myös urheilullisuutta roppakaupalla, kehuu Urama.

Raumalla on kasassa isokokoinen joukkue, joka lienee parhaimmillaan fyysisessä väännössä. Jää nähtäväksi, yrittääkö luotsi Urama istuttaa Tapparan viime kaudella esittämää luovaa kiekollista pelityyliä romuluiseen Lukko-miehistöön. Konkarihyökkääjä Pasi Saarela kehuu ilmapiiriä joukkueen harjoituksissa.

- Treeneissä on ollut kova vaatimustaso, oikein tekemisen meininki. Kun treenataan, tehdään se tosissaan, mutta osataan myös pitää hauskaa. Hyvällä fiiliksellä tulee paras jälki, Saarela toteaa.

Ilves.comin arvio: sijoille 9-10 runkosarjassa

Pelicans, Lahti


Hyökkääjä Jari Kauppila ja päävalmentaja Hannu Aravirta.

Tasaisesti kohti SM-liigan kärkikahinoita viime vuosien aikana noussut Lahden Pelicans lähtee alkavaan kauteen pitkälti samoin eväin kuin edellisiinkin. Lahdessa on nyt muutaman kauden ajan luotettu laadukkaaseen valmennukseen ja pitkäjänteiseen pelaajien kehittämiseen. Yhtenäinen joukkue pelaa saumatonta viisikkopeliä hyökkäys- ja puolustussuuntaan.

- Meillä on ollut nouseva käyrä viimeiset kolme kautta. Olemme kuitenkin vielä liian nuoria, jotta meitä voisi kutsua kestomenestyjiksi, linjaa hyvää työtä Pelicansissa tehnyt valmentajakonkari Hannu Aravirta.

Pelicans hankki alkavalle kaudelle kaksi paljon nähnyttä ja kokenutta keskushyökkääjää, Jari Kauppilan ja Lasse Pirjetän, joiden uskotaan paikkaavan Helsinkiin lähteneen Matias Lopin jättämän aukon. Kokemusta joukkueeseen tuo myös kovaotteinen pakkikonkari Kari Haakana.

- Kokeneet pelaajat tuovat meille voittamisen kulttuuria. Olen tyytyväinen joukkueen ikärakenteeseen. Meillä on selvästi kolme eri ikäluokkkaa: alle 22-vuotiaat, 22-26 -vuotiaat ja sitä vanhemmat, Aravirta erittelee.

Maalivahti Antti Niemi oli Pelicansin kenties tärkein pelaaja viime kaudella. Välillä ilmiömäisiin esityksiin intoutunut Niemi on nyt muualla, mutta luotto omaan joukkueeseen ja tekemiseen on Pelicans-leirissä erittäin kova.

- Pelicans on aivan eri tasolla kuin silloin, kun viimeksi täällä pelasin. Nyt on tekemisen meininkiä joukkueessa, ja organisaatio on ammattimainen. Valmentajat ovat vaativia, mikä on pelkästään hyvästä, näkee Kauppila.

Ilves.comin arvio: sijoille 5-8 runkosarjassa

SaiPa, Lappeenranta


Päävalmentaja Ari-Pekka Selin ja hyökkääjä Jussi Tarvainen.

SM-liigan peräpään vakituisiin valvojiin kuuluva SaiPa on satsannut pelaajahankintoihinsa selvästi enemmän euroja kuin edellisinä kausina. Kokeneet Shayne Toporowski ja Jussi Tarvainen tuovat keltapaitojen hyökkäyspeliin aivan uuden ulottuvuuden. Hieman verkkaisesti liikkuva, mutta taitava kaksikko lienee vaarallinen ainakin ylivoimalla.

- Nälkä on kova. On kiva olla mukana työtä tekevässä ryhmässä. Joukkueessa on tervepäisiä nuoria, jotka tähtäävät korkealle. Jos pääsen pelaamaan terveenä ja pystyn pelaamaan tasaisesti, voin olla tyytyväinen, näkee SM-liigassa aiemmin kovia tehoja takonut Tarvainen.

- Joukkue on haluamani näköinen, sillä pääsimme rakentamaan alkavaa kautta jo hyvissä ajoin keväällä, kertoo SaiPan pääkäskijänä jatkava Ari-Pekka Selin.

Maalivahti Iiro Tarkki nousi viime kaudella yhdeksi SaiPan ja koko liigan komeetoista. Heikkoon torjuntatyöskentelyyn Sputnikit tuskin kaatuvat alkavallakaan kaudella.

- Tarkki aloittanee meillä ykkösmaalivahtina, ja mielestäni veskarivahtiosasto on meidän vahvin osa-alueemme, Selin uskoo.

SaiPa on perinteisesti pyrkinyt paikkaamaan kovalla taistelulla sen, minkä ryhmä häviää muille SM-liigajoukkueille taitopuolella. Ennakkoarvioissa joukkuetta ei parista nimekkäästä vahvistuksesta ja taistelevasta ilmeestään huolimatta kuitenkaan noteerata kovin korkealle.

- SaiPan vahvuus on pitkään ollut taisteleva ja aggressiivinen pelitapa. Pyrimme parantamaan pistesaldoamme vieraspeleissä, mutta ennen kaikkea Kisapuistossa pitää olla äärimmäisen kova, valottaa Selin joukkueensa menestysreseptiä.

Ilves.comin arvio: sijoille 13-14 runkosarjassa

Tappara, Tampere


Päävalmentaja Mikko Saarinen ja hyökkääjä Ville Nieminen.

Onnistuneen viime kautensa pronssijuhliin päättänyt Tappara on uudistunut kevään ja kesän aikana perusteellisesti. Hyökkäyskalusto on edelleen vahva, vaikka maalinteko onkin harjoituspeleissä tökkinyt, mutta takalinjoilta on poistunut kolme SM-liigan terävimpään pakkikärkeen viime kaudella kuulunutta kovan luokan osaajaa. Myös vastuuvalmentaja on vaihtunut.

- Uskon nykyisiin pelaajimme täysin. Olen tyytyväinen joukkueeseen, vaikka harjoituspelit eivät olekaan menneet tuloksellisesti hyvin, lataa ensimmäisen päävalmentajakautensa SM-liigassa aloittava Tappara-luotsi Mikko Saarinen.

Yksi Tapparan tärkeimmistä aseista viime kaudella oli tehokkaasti pyörinyt ylivoima. Nyt ei liene luvassa vastaavaa ilotulitusta, sillä siniviivalta poistui Anssi Salmelan, Teemu Aallon ja Andre Benoit'n mukana valtava määrä tulivoimaa ja kiekollista juonikkuutta.

- Ylivoimapelissämme on eniten hiottavaa. Se ei ole ollut harjoituspeleissä sillä tasolla kuin pitäisi, ja se kieltämättä aiheuttaa huolia, myöntää Saarinen.

Ikinuoren Janne Ojasen sekä viime kaudella rakettimaisesti parrasvaloihin nousseiden Jori Lehterän ja Jonas Enlundin johtama Tappara-hyökkäys sai kesällä erittäin kovan vahvistuksen, kun itselleen upean uran NHL:ssä luonut Ville Nieminen päätti palata kasvattajaseuraansa.

- Olen treenannut pitkästä aikaa todella hyvin. Vielä kertaakaan ei ole ollut huono fiilis mennä harjoituksiin. Olen intoa täynnä kuin ilmapallo. Viisi kuukautta sitten olimme Malmössä Elorannan Mikon kanssa ja katsoimme tv:stä SM-liigaa. Sanoin Mikolle, että kävi miten kävi, niin ensi kaudella pelaan oikeaa jääkiekkoa SM-liigassa. Ja kas, täällä olemme molemmat, Nieminen hehkuttaa.

Ilves.comin arvio: sijoille 9-10 runkosarjassa

TPS, Turku


Hyökkääjä Mikko Eloranta ja päävalmentaja Hannu Virta.

Tiukalla säästökuurilla oleva entinen SM-liigan mahtiseura keskittyi viime kaudella uuden pelaajasukupolven sisäänajoon. Siinä saavutettiin vaihtelevia tuloksia, mutta optimistisimmat turkulaiskiekkoilun ystävät näkevät valmentaja Hannu Virran kylvävän uuden nousun siemeniä. Vielä alkavalla kaudella TPS:n ei kuitenkaan yleisesti uskota saavuttavan mainittavaa menestystä.

- Meillä on kilpailukykyinen joukkue, ja harjoituspelit ovat sen osoittaneet. TPS ei ole lähtenyt mässäämään rahalla, vaan satsaamme nuoriin, toteaa optimismia uhkuva Virta.

AHL:ssä mukavia tehoja tahkonnut sentteri Jamie Johnson ja Ilveksen kannattajienkin lämmöllä muistelema paluumuuttaja Mikko Eloranta ovat TPS:n kesän tärkeimmät pelaajahankinnat. Elorannan lisäksi vankkaa kokemusta löytyy alakerran nimekkäältä kaksikolta Aki Berg - Marko Kiprusoff.

- Kokeneemmat pelaajamme ovat tärkeässä roolissa nuorten pelaajien tukena. Meillä on edelleen TPS-talkoot käynnissä. Tänne ei tulla rahan takia, vaan pelaamaan Tepsin kunniasta, Virta linjaa.

Kovana taistelijana tunnettu Eloranta vahvistaa luotsinsa sanomaa:

- Miksikö tulin Tepsiin? Sanotaanko niin, että kaikki muut asiat ratkaisivat, paitsi raha, lataa konkarihyökkääjä.

Ilves.comin arvio: sijoille 11-12 runkosarjassa

Ässät, Pori


Hyökkääjä Markku Tähtinen ja päävalmentaja Alpo Suhonen.

Viime kaudella SM-liigan hännänhuipuksi romahtanut patapakka lienee nytkin useimmissa ennakkoarvioissa suurin suosikki sarjan jumboksi. Joukkueeseen hankittujen uusien pelaajien nimilista ei vakuuta, eikä porilasyryhmässä viime kaudelta jatkavaa runkomiehistöä voi pitää millään mittarilla järin vahvana.

Ässien valmentajana jatkaa kiistelty kiekkopersoona Alpo Suhonen, jonka arviota SM-liigan vetovoimasta pelaajamarkkinoilla saattaa värittää hänen kokemuksensa porilaisseuran kyvystä houkutella vahvistuksia.

- SM-liiga on omalla tavallaan kriisissä, sillä maksukyky ei meillä ole samaa tasoa kuin ulkomailla. Hyviä pelaajia on mahdollista saada vain suurella rahalla. Toisaalta tämä antaa mahdollisuuden ajaa nuoria poikia mukaan liigakuvioihin, näkee Suhonen.

Taiturimainen Marko Kivenmäki on Ässien ainoa tähti ja joukkueen itseoikeutettu pelillinen johtaja. Nuorelta Sakari Salmiselta odotetaan läpimurtoa. Patapakassa on pitkälti talouden sanelemana tarjolla eturivin pelipaikkoja myös muille nuorille pelaajille.

Odotamme itse nuorilta pelaajiltamme esiinmarssia. Salminen, Rynnäs, Huhtala, Jyrkkiö, Huhtanen ja niin edelleen. Meillä on monta lupaavaa nuorta joukkueessamme, Suhonen luettelee.

Kokenut keskushyökkääjä Markku Tähtinen tiedostaa, että Ässien ainoa mahdollisuus menestyä on jokaisen pelaajan nöyrä työnteko joukkueen eteen.

- En ole miettinyt omia tavoitteita ensi kaudelle. Ensimmäinen tavoite on saada joukkuepeli kuntoon. Meidän kokeneiden pelaajiemme pitää ottaa vastuuta ja näyttää esimerkkiä, Tähtinen toteaa.

Ilves.comin arvio: sijoille 13-14 runkosarjassa