Ilves patapaitojen vieraaksi Poriin

Ilves otti lauantaina tärkeät pisteet Heikki Mälkiän luotsaamalta Helsingin IFK:lta. Ilves ansaitsi voittonsa koviakin otteita sisältäneessä klassikossa. Voiton arkkitehteina olivat liian vanhoiksi liigajäille tuomitut Raimo Helminen ja Mika Nieminen. Lauantain jälkeen tuskin kukaan kyseenalaistaa kaksikon huikeaa taitotasoa, ja kun liikekin alkaa vähitellen löytyä, muodostaa kaksikko yhdessä Vesa Viitakosken kanssa yhden liigan pelätyimmistä hyökkäyskolmikoista. Tiistaina Ilves matkaa Poriin, jossa se kohtaa kautensa yllättävän vaisusti aloittaneen Ässät. Tosin lauantaina Ässät nipisti pisteen Tapparalta, joten tunnelin päässä on ehkä sittenkin valoa.

Kuilun partaalla

Otsikko kertoo kaiken, kirjaimellisesti. Porissa taistellaan juuri nyt liigakiekkoilun pitämisestä hengissä perinteisessä kiekkokaupungissa. Taloudellisesti Ässät ovat kuralla, jopa konkurssin mahdollisuudella on spekuloitu. Edelliskaudella patapaitojen toiminnasta kirjattiin miljoonan markan tappiot, viime kaudella miinusmarkkojen määrä oli peräti 3,7 miljoonaa. Jos Ässät rämpivät alkaneenkin kauden liigan pohjalla eikä yleisö löydä tietään Isomäen jäähallin katsomoon, ollaan Porissa keväällä kuilun partaalla. Ja kuilu on syvä.

Pelilliselläkään puolella Ässien lähihistoria ei suuria mainetekoja tunne. Patapaidat ovat jääneet kolmella viimeisellä kaudella pois pudotuspeleistä sijoituksen tippuessa kausi kaudelta. Viime kaudella Ässät olivat liigan selkeästi heikoin joukkue, vaikka joulun jälkeen hieman piristyikin. Eroa viimeistä edelliseksi sijoittuneeseen JYP:iin tuli yhdeksän pistettä. Alkaneeseen kauteen Porissa satsattiin paljon, monien mielestä jopa riskillä. Toisaalta porilainen kiekkoilu on saatava nousemaan, eikä nousua olisi tullut ainakaan pelaajabudjettia pienentämällä. Paperilla Ässä-pakka vaikuttaa vahvemmalta kuin viime kaudella, mutta neljän kierroksen jälkeen koossa on ainoastaan yksi piste.

Viime kaudella, etenkin alkukaudesta, Ässät luovutti pisteitä miltei puoli-ilmaiseksi heikon maalivahtipelinsä takia. Jim Hrivnak ei yltänyt missään vaiheessa tasolle, jolla pelejä olisi voitu voittaa maalivahdin ansiosta. Jo kesken viime kauden Ilves-kasvatti Kristian Antila valloitti paikan joukkueen ykkösvahtina ja pitää siitä edelleen tiukasti kiinni. Muutama vuosi sitten Suomen lupaavimmaksi maalivahdiksi arvioidussa Antilassa Ässillä on maalivahti joka voi onnistuessaan pelata monta tärkeää pistettä joukkueelleen. Kakkosmaalivahtina lähinnä vaihtoaition luukkua keskittyy availemaan Newcastlesta tullut ex-JYP Tommi Satosaari.

Puolustuksessa Ässät koki remontin. Kokenut V-P Hård muutti Saksaan, puolustuksen selkäranka Vesa Salo Ruotsiin, Ilves-kasvatti Pasi Puistola siirtyi Tapparaan ja Tuomo Kyhä Italiaan. Aukot paikattiin slovakki Stanislav Jaseckolla sekä kolmella entisellä Ilves-kasvolla, kun Tapio Sammalkangas, Timo Willman sekä Jukka-Pekka Laamanen siirtyivät Poriin. Jaseckosta Porissa odotettiin ennen kauden alkua puolustuksen liideriä, puhuttiin jopa uudesta Ivan Majeskysta. Odotukset eivät ole ainakaan vielä toteutuneet, kauden kuluessa pidemmälle Jasecko saattaa kuitenkin nousta elintärkeäksi mieheksi patapaidoille. Alkukauden suurin positiivinen yllättäjä on ehdottomasti Ilveksessä viime kaudella pelannut J-P Laamanen. Pienikokoinen puolustaja pitää hallussaan jopa kultaista kypärää merkkinä joukkueensa pistepörssin kärkipaikasta.

Ässät satsasi ison tukun rahaa hyökkäyspään hankintoihin. NHL-kokemustakin omaava Sandy Moger sekä Jan Lipiansky eivät ole aivan ilmaisia, eikä Eric Perrinin pitäminenkään Porissa aivan halpaa ole. Edellä mainitulta kolmikolta Porissa odotetaan tehoja, tehoja joiden avulla Ässät taistelisi keväällä jostakin muusta kuin jumbosijan välttämisestä. Neljässä pelatussa ottelussa hyökkäys ei ole huipputehoihin yltynyt, mistä osoituksena J-P Laamasen hallussa oleva kultainen kypärä. Ässä-hyökkäyksessä riittää hyvää liigatasoa olevia pelaajia kahteen hyökkäyskolmikkoon, edellä mainittujen lisäksi ainakin Jari Korpisalo, Mikko Konttila ja Marko Palo ovat miehiä joilta on totuttu näkemään tehopisteitä.

Hyökkäyksen muita uusia kasvoja ovat Mestiksen TuTo:sta saapuneet Jarkko Immonen ja Tuomas Jalava, Bluesissa ilman peliaikaa jäänyt Semir Ben-Amor sekä Mestiksen mestaruuden Mikkelin Jukureiden paidassa voittanut Jani Väänänen. Heiltä ei kuitenkaan voi odottaa suurtekoja, sillä totuttautumisessa liigavauhtiin on vielä paljon tekemistä.

Papat vauhdissa

Ilves otti lauantaina toisen peräkkäisen voittonsa. Kotipeleissä Ilves on esittänyt kohtuullisen varmoja otteita, pelit on hoidettu rutiinilla kotiin. Vieraskaukalossa on pelattu vasta kerran, paikallispeliä kun tuskin voi nimittää vierasotteluksi. Kotipeleissä Ilves on varmasti tulevaisuudessakin vaikeasti lyötävä, on mielenkiintoista nähdä miten homma toimii vieraskaukaloissa.

Pori on ollut Ilvekselle aina vaikea paikka. Vaikka Ässät on viime vuosina ollut alamaissa, on Isomäestä silti ollut vaikea hakea täyttä pistepottia. Viime kaudellakin Ilves sai kolmesta Porissa pelatusta pelistä kasaan vain kaksi pistettä, nekin Jim Hrivnakin suosiollisella avustuksella lukemiin 6-9 päättyneessä maali-iloittelussa.

Helppoa ei tule taaskaan olemaan, vaikka Ässien alkukausi ei ole häävi ollutkaan. Lauantaina Ässät kuitenkin osoitti olevansa vaarallinen nappaamalla pisteen mestarisuosikki Tapparalta. Tiistain peliin Ilves lähtee hienoisena suosikkina, mutta patapaidoilla on varmasti kova halu osoittaa kotiyleisölleen olevansa kannustuksen arvoinen kiekkojoukkue. Joukkue tietää, että vain voitot tuovat kadotetun yleisön takaisin halliin.

Ilveksen viime aikojen otteet eivät ole olleet häikäiseviä, mutta tärkeitä pisteitä ne ovat tuottaneet. JYP- ja IFK-peleissä Ilves oli kentällä selkeästi parempi joukkue, eikä voittajasta ollut lopulta epäselvyyttä. Vieraskaukalossa Ilves on esiintynyt vasta kerran, Jokereiden vieraana Hartwall Areenassa. Vierasvire on siis vielä arvoitus.

Ilveksen kokenut kaarti Raimo Helmisen ja Mika Niemisen johtamana ovat osoittaneet olevan hyvässä vireessä. Helminen on jälleen syöttöpörssin kärkiviisikossa, ja siellä varmasti pysyykin. Mika Nieminen on tehnyt pisteitä kaikissa pelatuissa otteluissa lukuun ottamatta liigan avauskierrosta kokonaissaldon näyttäessä kahta maalia ja kolmea syöttöä. Vesa Viitakoski on jälleen huimassa maalivireessä, viisi maalia viidessä pelissä on loistava saavutus. Jos kolmikko jatkaa samalla tahdilla ja saa mukaan pelejä ratkomaan Tommi Miettisen johtaman kakkosen, on Ilves todella vaikea voitettava mille tahansa joukkueelle. Kakkosen tehot ovat jääneet yllättävän vähiin. Erittäin hyvin harjoitusotteluissa pelannut ketju ei ole löytänyt Salmelaisen ja Miettisen maajoukkuekomennuksen jälkeen yhteistä säveltä. Roman Vopat tekee vaihdosta vaihtoon väsymättä töitä, mutta kaipaa Tomalta ja Tonylta samanlaista panosta.

Puolustuspäässä on edelleen Ilveksen ongelmat. Kaksinkamppailuja hävitään luvattoman paljon luvattoman helposti. Purkukiekot ovat harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta luokattomia. Viisikkopuolustusta on saatu harjoittelun kautta hieman tiiviimmäksi, ja puolustuksen tilannetta helpottaa myös tieto Arto Tukion ja Tomi Pettisen hyvää vauhtia tapahtuvasta kuntoutumisesta. Tutka palannee liigajäille jo lauantaina Ilveksen matkustaessa Lappeenrantaa SaiPan vieraaksi.

Seuraa heitä!

Stanislav Jasecko, Ässät. Kookas ja ulottuva slovakki-puolustaja. Hyvän pelisilmän omaava kovalaukauksinen peräpään liideri. Hyvä urheilijatyyppi, kovakuntoisena ei hyydy Vova Jursinovin antamasta runsaasta peliajasta huolimatta. Isosta koosta huolimatta ongelmat kaksinkamppailuissa.

Sami Karjalainen, Ässät. Ex-Ilves. Monikäyttöinen pelaaja, tottunut pelaamaan niin sentterinä kuin puolustajakin. Jursinovin luottomiehiä, tunnollinen puolustava hyökkääjä. Lyhyestä varrestaan huolimatta yllättävän vahva vääntötilanteissa, tulee usein kiekon kanssa ulos kulmista.

Jani Nikko, Ilves. Ilveksen puolustuksen tärkein pelaaja. Henkinen johtaja. Kärsinyt lukuisista loukkaantumisista uransa aikana. Janille soisi yhden loukkaantumisista täysin vapaan kauden jonka päätteeksi mies voisi aivan hyvin kamppailla paikasta Aravirran MM-miehistössä. Kapteeni.

Oliver Setzinger, Ilves. Lupaava liukasliikkeinen itävaltalainen. Haisteli MM-kisojen tunnelmaa viime keväänä Saksassa. Tällä kaudella läpimurron paikka, koville odotuksille kaivataan katetta. Omassa ikäluokassa maailman ehdotonta eliittiä. Tuleva NHL-pelaaja.

Taistelupari, Jarkko Nikander vs. Marko Palo

Haalariosaston miehiä, joista kumpikaan ei ole tottunut keikkumaan suurissa otsikoissa. Kokeneita liigajyriä, parhaimmillaan kevään pudotuspeleissä. Kummankin ura vedenjakajalla, joko uusi nousu eliittiin tai lopullinen lasku tusinapelaajien joukkoon.

Marko Palo siirtyi hieman yllättäen Hämeenlinnasta Porin Ässiin. Paikkaa HPK:n miehistöstä ei enää löytynyt, mutta mieli paloi edelleen liigajäille. Löysi paikan Porista, missä tärkeässä roolissa Ässien yrittäessä uutta nousua kohti liigan keskikastia. Maailmanmestari, jonka vauhti ollut jo jonkun aikaa hiipumaan päin. Pelisilmä edelleen kunnossa, usein hitaasta vauhdista huolimatta yllättäen oikeassa paikassa.

Yli neljän sadan SM-liigaottelun konkari Jarkko Nikander on Ilveksen kolmosketjun tukipylväs. Vaikka ikää karttuu, jaloista löytyy edelleen parhaimmillaan todella paljon tehoja. Hakeutuu hyvin maalipaikkoihin, pienellä huolellisuudella Niksun tehosaldot olisivat huomattavasti muhkeammat. Joukkueelleen erittäin arvokas puolustava hyökkääjä, jolla vielä paljon annettavaa Ilvekselle.

Kahden vierasottelun viikko

Kuusi pistettä viidestä pelistä on juuri sen verran kuin etukäteen oli ennustettavissa. Kausi on lähtenyt hyvin käyntiin vaikka peli ei vielä valmista olekaan. Tuleva viikko on hyvä mittari Ilveksen nykykunnosta. Kaksi perinteisesti vaikeaa vieraspeliä, Ässät ja SaiPa. Porista ja Lappeenrannasta ei usein olla täyttä pistepottia haettu, nyt ainakin toisesta pelistä olisi voitto noudettava jotta kärki ei karkaa liian kauas. Mahdollisuudet pelin loksahtaessa uomiinsa täyteen pistepottiin kummassakin pelissä, mutta helppoa se ei tule olemaan. Ykkösnyrkin hyvä vire antaa kuitenkin odottaa lisää tehoja, joten vaikeaan viikkoon lähdetään Ilves-leirissä luottavaisena.

Mika Rosenberg

Sivun alkuun