Taistelevan Ilveksen paluu

Kahden kotivoiton jälkeen Ilves kärsi tiistaina rökäletappion sarjajumbo Ässille. Luokattoman peliesityksen jälkeen on helppo ennustaa pelin paranevan, sillä heikommaksi se ei tiistaisesta enää voi mennä. Koko joukkueella on ryhtiliikkeen paikka. Tiistaina ainoastaan Ivan Majesky, joka oli istunut 24 tuntia lentokoneessa, halusi taistella. Majeskyn esitys oli tasapainoinen, ja miehestä on vielä paljon iloa kauden vanhetessa.

Majeskyn paluun lisäksi Ilves saa silmävammasta kärsineen Arto Tukion mukaan tositoimiin lauantaina. Parhaassa iskussa Tutka ei vielä voi olla, mutta tuiki tärkeää varmuutta Arto varmasti kovin huteraan peräpäähän tuo. Vastaan luisteleva SaiPa on aloittanut kauden odotetun heikostii, tilillä on kaksi voittoa ja viisi tappiota. Viimeksi torstaina Tappara haki täyden pistepotin Lappeenrannasta maalein 0-1.

Uudet miehet ohjaimissa

Kahtena viime keväänä ei pudotuspelikiekkoa Saimaan rannoilla olla nähty, ja nyt tavoitteena onkin paluu kahdeksan parhaan joukkoon. Lappeenrannassa vannotaan edelleenkin tuttuihin aseisiin, kovaan työntekoon ja maltillisiin hankintoihin. Viime kesänäkään SaiPa ei rellestänyt siirtomarkkinoilla, vaan teki muutaman harkitun ja maltillisen hankinnan. SaiPa aloitti kautensa kohtuullisesti, mutta juuri nyt SaiPa ui syvällä. Takana on neljä peräkkäistä tappiota ja lukemiin 5-6 päättynyttä HPK-peliä lukuun ottamatta SaiPa ei ole kyennyt tekemään kahta maalia enempää yhdessäkään muussa ottelussa.

Lappeenrantalaisten maalia tilkitsee tällä kaudella 20-vuotias tshekkinuorukainen Tomas Duba. Suomesta ponnahduslautaa rapakon taakse hakeva Duba on paljon vartijana SaiPan hakiessa kahden vuoden tauon jälkeen pudotuspelipaikkaa. Lappeenrannassa otteillaan viime kaudella ihastuttanut maalivahti Niklas Bäckström pakkasi kamppeensa ja muutti lahden taakse Ruotsiin. Aivan Bäckströmin tasolle Duba tuskin yltää. Nuori tshekki on todella lupaava, mutta miesten peleissä ja paineen alla vielä kokematon. Lahden Pelicansista hankittu Sami Lehtinen on pätevä paikkaaja, jos nuorukainen pitkän kauden aikana tarvitsee lepoaikaa.

SaiPa-puolustus vahvistui selkeästi viime kaudesta. Ainoa merkittävä menetys oli Martin Richterin lähtö jälleen rapakon taakse. Viime kaudellahan Richter kävi yrittämässä NY Rangersin NHL-ryhmään mutta palasi kesken kauden takaisin Suomeen ja Lappeenrantaan. Uusia nimiä puolustuksessa ovat ruotsalainen Jan Huokko, slovenialainen Miha Rebolj sekä juuri ennen kauden alkua sopimuksen saanut Antti Hulkkonen. Huokon perässä oli useampikin liigaseura, mutta ruotsalainen valitsi SaiPan. Rebolj, SM-liigan kautta aikain kolmas slovenialaispelaaja, tuo varmuutta puolustuspeliin. Reboljilta odotetaan tehopisteiden sijasta kovaa ja varmaa omanpään pelaamista. Puolustuksen ehkä tärkein mies on Juri Kuznetsov. Lappeenrannassa jo viidettä kautta pelaava venäläinen on SaiPan alakerran johtava pelintekijä, kiekollisena aivan liigan huippua.

Hyökkäyspäässä ei ratkaisijoita ole liikaa. Liigan parhaaksi pelaajaksi arvioitu Valdimir Machulda on liian yksin, ratkaisijoiden puute vaivaa. Ville Immonen, Pekka Tirkkonen sekä Pasi Tuominen ovat kyllä hyvää liigatasoa, mutta tehoja pitäisi löytyä huomattavasti enemmän, jotta SaiPa taistelisi pudotuspelipaikasta. Hyökkäyksen menetyksiksi merkittiin Leksandiin siirtynyt Sami Ahlberg, Tapparaan palannut Tuomas Reijonen sekä Rauman Lukkoon siirtynyt Joel Salonen. Hyökkäyksen ainoa hankinta oli Ilveksessä viime kaudella pronssia voittanut Jesse Welling, joka valtasi pelipaikan hyvin menneen koeajan jälkeen. Kaiken kaikkiaan hyökkäys on hajuton ja mauton jääkiekkotaiteilija Machuldaa lukuun ottamatta.

Valmennuksessa tehtiin täysremontti viime kaudella SaiPaa käskeneen Reijo Mansikan astuttua sivuun. Hämeenlinnassa loistavaa työtä HPK:n kanssa tehnyt Teisa Räsänen kantaa päävastuun Petri Skrikon toimiessa kakkoskoutsina.

Ketjut uusiksi

Tiistain pohjanoteerauksen jälkeen Ilveksellä on onneksi vain yksi suunta – ylöspäin. Ilveksellä ei ollut Ässiä vastaan minkäänlaista halua taistella tosissaan voitosta. Otteita leimasi haluttomuus, velttous ja rohkeuden puute. Kaksinkamppailuja hävittiin jatkuvasti, purkukiekot olivat heikkoja, eikä omalta puolustusalueelta päästy ylös kuin erittäin vaikeilla, miltei mahdottomilla pitkillä pystysyötöillä. Toki Ässät pelasi hyvin, mutta suurin syy tappioon oli oma haluttomuus taistella tosissaan.

Tiistain onnistujat ovat nopeasti lueteltu. Ivan Majesky. Ei muita, ei lähimainkaan. Miten puolustaja voi onnistua jos omiin menee kuusi maalia? Hyvä kysymys, mutta silti näen alakerran hirviön paluun Ilves-puolustuksen tärkeimmäksi pelaajaksi varsin onnistuneena. Toki joitakin sijoittumisvirheitä Ivanillekin tiistaina sattui, mutta yleisesti Ivan pelasi perusvarmaa peliä, jonka lisäksi muutama kiekon loistava suojaus ja ylösvienti toi mieleen viimekautisen Ivanin. Usein on nähty että epäonnistunut käynti rapakon takana vie peli-ilon ja itseluottamuksen, mutta Ivanin kohdalla tuollaisesta ei ollut mitään merkkiä. Kunhan Ivan pääsee joukkueen systeemiin paremmin sisälle ja toipuu aikaerosta, saa Ilves-fanit jälleen hykerrellä Ivanin varmoja otteita seuratessa.

Lauantain Lappeenrannan matkalle Ilves saa sairastuvalta mukaan Arto Tukion. Silmävammasta hyvin toipunut Tutka uhkuu pelihaluja ja tuo kaivattua varmuutta Ilves-puolustukseen. Tomi Pettisen kuntoutuminen etenee odotetulla tavalla, tarkkaan ei kuitenkaan voida sanoa milloin Pera jäällä Ilves-paita päällä nähdään.

Oman mielenkiintonsa lauantain peliin tuo odotetut ketjumuutokset. Ykkösnyrkki Nieminen-Helminen-Viitakoski on ainakin toistaiseksi hajotettu ja Roman Vopat on siirretty Niemisen paikalle ykköskentän laitaan. Kakkosessa pelaavat Nieminen, Miettinen ja Salmelainen. Kolmosketjuna lauantain peliin lähtee yhdistelmä Nikander-Hirvonen-Rahikainen ja nelosena Hilden-Pajula-Vähä-Ruohola. Oliver Setzinger huilaa lievän loukkaantumisen vuoksi. Mielenkiintoista on myös nähdä, saako hyvin alkukaudesta pelannut Pajulan johtama kolmikko enemmän peliaikaa kuin kolmonen, kuten Porissa tiistaina kävi. Pakkiparit ovat Nikko-Bruun, Tukio-Majesky sekä Jääskeläinen-Smith. Seitsemäntenä puolustajana Lappeenrantaan lähtee joko Karri Takko tai Ville Koistinen. Nikon pelaaminen ratkeaa lopullisesti vasta perjantaina, mutta tällä tietoa Nikko pelaa tiistaina sattuneesta kyynärpäästä huolimatta Lappeenrannassa. Maalinsuulle SaiPaa vastaan asettuu Mika Pietilä.

Seuraa heitä!

Jan Huokko, SaiPa. Monen muunkin liigaseuran kiinnostuksen kohteena ollut kiekollisena vahva ruotsalaispuolustaja. Sopeutumista Suomeen helpottaa huomattavasti hallussa oleva kieli. Ei ollut tyytyväinen Ruotsin Elitserienin pelityyliin ja halusi uralleen uutta haastetta fyysisemmässä SM-liigassa.

Jesse Welling, SaiPa. Pronssia viime keväänä Ilveksessä voittanut voimalaituri. Viime kaudella tupsukorvien nelosketjun laidalla tehot jäivät vähiin. Vakuutti SaiPa-koutsi Teijo Räsäsen koesopimuksensa aikana ja valtasi pelipaikan lappeenrantalaisten kolmosketjun laidalta. Odotettavissa kovaa yritystä, liukasta luistelua ja lukuisia turhia jäähyjä.

Arto Tukio, Ilves. Viime kaudella Ilveksen puolustajaeliittiin noussut Tutka aloittaa liigakautensa vasta nyt, seitsemännessä sarjapelissä. Ennen sarjan alkua Tukio loukkasi silmänsä maajoukkuekomennuksella venäläisvastustajan mailan osuttua vahingossa puolustajalupauksen silmään. Edessä läpimurtokausi, edellytykset liigan puolustajaeliittiin.

Ivan Majeský, Ilves. Nousi viime kaudella Ilves-fanien suureksi suosikiksi. Ja syystä, alkukaudesta ja pudotuspeleissä liigan parhaita puolustajia. Isoksi mieheksi hyvä liike. Toi yhdessä Matt Smithin kanssa kaivattua kokoa ja voimaa muuten pienikokoiseen puolustukseen. Kukaan ei varmasti aavistanut, minkälaiseen kultasuoneen Ilves osui palkatessaan tuntemattoman slovakin peräpäähänsä. Edes Ilveksessä Ivanista ei odotettu alakerran liideriä, vaan monipuolista peruspakkia. Loistavan kauden jälkeen Ivan sai NHL-varauksen Florida Panthersiin, mutta ei onnistunut ainakaan vielä valtaamaan pelipaikkaa NHL-miehistöstä. Jo aikaisessa vaiheessa oli selvää, että farmin sijasta Ivan valitsisi Ilveksen, mutta silti nopea paluu Ilveksen alakerran hirviöksi oli yllätys, toki todella myönteinen sellainen. Welcome home Godzilla!

Taistelupari, Antti Hilden vs. Joni Yli-Torkko

Kaksi pienikokoista ja sähäkkää, todella luisteluvoimaista laituria. Roikkuu ja raastaa, joukkueidensa parhaita ärsyttäjiä. Kovilla luonteillaan osoittaneet pystyvänsä pelaamaan isokokoisten köriläiden seassa myös kiekollisina. Kauden alkaessa pienissä rooleissa, keväällä joukkueidensa tukipylväitä.

Toisen liiga-kautensa aloittanut Hilden nousi viime kevään pudotuspeleissä yhdeksi Ilves-fanien suurimmista suosikeista. Taistelevalla pelityylillään Antti oli tärkeä lenkki etenkin puolivälieräsarjassa HIFK:ta vastaan. Antti nousi keväällä jopa kolmosketjuun ja täytti paikkansa esimerkillisesti. Vastustajan kannalta ärsyttävä pelaaja, omalle joukkueelleen elintärkeä. Aloittanut kauden JP Pajulan laidalla nelosketjussa, potentiaalia paljon ylemmäksi. Tulevaisuuden ratkaisupelaajia.

Tuskin kukaan liigaa hieman vähemmän seuraavista tuntevat nimeä Joni Yli-Torkko. Yksi SaiPan alkukauden vähistä valopilkuista. 1982 syntynyt laituri valloitti kesän aikana pelipaikan ja on liigan alussa osoittanut olevansa mies paikallaan. Liukasliikkeinen ärsyttäjä, Lappeenrannassa nuorukaisesta odotetaan uutta Petri Skrikoa. Odotukset ovat kovat, ehkä liiankin kovat?

Pisteet tiukilla

Lappeenranta on aina ollut vaikea paikka Ilvekselle, eikä helppoa ole nytkään. SaiPan alkukausi on ollut heikko, ja näyttöhalut kotiyleisön edessä ovat varmasti kovat. Ilves esitti heikointa peliä pitkään aikaan tiistaina, ja ennen lauantaita joukkueessa on ollut syytä tapahtua ryhtiliike, muuten Lappeenrannastakaan ei tuliaisia ole odotettavissa. Tiistainen tappio Porissa oli varmasti taas hyvä herätys jokaiselle joukkueen jäsenelle. Yhdessäkään pelissä ei ole varaa ajaa puolilla valoilla, muuten kyyti on kylmää, etenkin vieraskaukaloissa.

Mika Rosenberg

Sivun alkuun