Katkaiseeko Ilves Pelikaanien siivet?

Lauantaina Ilves kohtaa Lahdessa alkukauden ehdottomat yllättäjän, sarjakärki Lahden Pelicansin. Pelicans haki torstaina vierasvoiton hengettömältä Lukolta, kun samaan aikaan Ilves voitti huikean loppurynnistyksen ansiosta Hakametsässä hallitsevan Suomen mestarin, Turun Palloseuran. Lauantain peliin mielenkiintoisen lisän tuo se tosiasia, että Pelicans ei ole kahden vuoden liigahistoriansa aikana pystynyt kertaakaan voittamaan Ilvestä.

Alkukauden komeetta

Pelicans osoitti viime kaudella lahtelaisen kiekkoilun kuuluvan liigakartalle. Toissa keväänä Lahdessa ehdittiin jo surra hetki liigapaikan menetystä, mutta liigan sulkeminen ja laajentaminen 13 joukkueen sarjaksi pelasti Pelicansin. Viime kauden runkosarjan seitsemäs tila oli hyvä saavutus joukkuettaan vasta laajentamispäätöksen jälkeen rakentamaan päässeeltä seuralta. Kuluvan kauden lahtelaismiehistö on aloittanut todella mainiosti, yhdentoista pelaamansa ottelun jälkeen Pelicans keikkuu kaikkien yllätykseksi sarjajohdossa.

Lahtelaisten maalia vartioi toista kauttaan Pasi Kuivalainen. Viime kausi oli Pasille huomattavasti parempi kuin kaksi edellistä pettymyksiin päättynyttä kautta Tampereella ja Porissa. Kuluvalla kaudella Kuivalainen kantaa suuremman vastuun maalivahtipelistä kuin viime kaudella, jolloin Sami Lehtinen oli pätevä paikkaaja. Lehtinen lähti hakemaan uutta haastetta uralleen Lappeenrantaan ja oma juniori Mikko Rämö aloittaa luukkumiehenä.

Puolustus on pysynyt lähes muuttumattomana. Gary Toor lähti, ja kovaotteinen Teemu Vihervä hankittiin Italiasta. Puolustuksen rungon muodostavat kokeneet ja luotettavat Jan Latvala, Kalle Koskinen sekä Mika Niskanen. Myös Veli-Pekka Laitinen on alkukaudesta osoittanut olevansa lahtelaisille todella tärkeä pelaaja. Kaiken kaikkiaan puolustus on paperilla melko tasapaksu, mutta pelikentällä tulos on ollut loistavaa.

Hyökkäyspään pahimmat menetykset olivat Ales Kratoskan paluu Tshekkiin ja alivoimaspesialisti Roman Vopatin siirtyminen Ilvekseen. Paikkaajiksi hankittiin Espoosta Reippaan kasvatti Toni Koivunen sekä toinen viime kaudella Bluesissa pelannut kasvo, Joonas Jääskeläinen. Jääskeläinen on ollut alkukaudella ehkä liigan suurin yllättäjä, jo sarjajyräksi tuomittu laituri on tehnyt jo kymmenen liigamaalia. Tapparasta Lahteen hankittiin viime kaudella hopeaa saavuttanut Niki Siren tuomaan leveyttä Pelicans-hyökkäykseen. Viime kaudella Pelicansin ykkösnyrkkinä pelasi yhdistelmä Jämsen-Peltola-Turunen. Kauden alusta ensimmäiset kymmenen peliä kolmikko pelasi erillään, mutta viime tiistaina hävityn Tapparan-pelin jälkeen viime kauden huippuyhdistelmä koottiin uudestaan yhteen. Paluu viime kauden kokoonpanoon onnistui hienosti, sillä tehoketju teki heti kaksi maalia Pelicansin kolmesta Raumalla Lukkoa vastaan.

Taisteleva ilme löytymässä

Ilves otti toisen peräkkäisen voittonsa torstaina Turun Palloseuraa vastaan maalein 2-1. Huikealla sykkeellä viimeisen kymmenen minuuttia taistelleen Ilves-laumalle todella soi onnistumisia. Ottelun viimeiset hetket olivat eittämättä parasta Ilvestä tällä kaudella. Neljällä ketjulla loppuun asti jyränneen Ilveksen asenne ja tahto voittaa oli liikaa loukkaantumisista kärsivälle hallitsevalle mestarille. Ilveksen taistelu ruumiillistui ehkä näkyvimmin liigadebyyttinsä tehneessä Ville Snellmanissa. Jo ensimmäisessä vaihdossaan Ville esitti sellaista tahtoa ja taistelua, että katsomossa useampikin katsoja ihmetteli, missä tuollainen mies on piileskellyt ensimmäiset kymmenen peliä? Nelosketjun yhdessä Jari-Pekka Pajulan ja Kimmo Vähä-Ruoholan kanssa muodostanut Snellman sai hyvin menneiden A-junioripelien ansiosta näyttöpaikan, ja tuskin paremmin sitä olisi voinut käyttää. Juuri Snellmanin kaltaisia ennakkoluulottomia taistelijoita Ilves-ryhmässä on alkukaudella löytynyt harmittavan vähän. Tosin on myönnettävä, että koko joukkueella oli torstaina aivan uusi, taisteleva ilme kasvoillaan.

Torstain voitto oli ansaittu, mutta pelin taso ei huimiin korkeuksiin vieläkään noussut. Eikä tosin ole tarviskaan, sillä torstain kaltaiselle taistelulla ja pienellä terävyydellä maalipaikoissa pisteitä kertyy varmasti tasaiseen tahtiin. Suurin heikkous Ilveksen pelissä oli torstaina ehdottomasti todella luokaton ylivoimapelaaminen. Nykykiekossa, missä jäähyjen merkitys on viimeisten vuosien aikana korostunut valitettavankin paljon, pelejä ratkaistaan usein nimenomaan erikoistilanteissa. Etenkin keväällä, kun mitaleja ratkaistaan, ylivoivapelaaminen nousee arvoon arvaamattomaan. Ilveksen ylivoima ei tällä hetkellä toimi, vaikka maaleja alkukaudella ylivoimalla ollaan kohtuullisesti aikaan saatukin. Jopa kiekon toimittaminen hyökkäysalueelle tuottaa yllättävän suuria vaikeuksia. Laukauksia tulee aivan liian vähän, eikä maalin eteen hakattavan paikalle ole liiemmin halukkaita. Helmisen johtama ykkösylivoima on jo tiedossa kaikilla joukkueilla, ja olisikin ehkä järkevää koittaa hyvään vireeseen päässyttä Mika Niemistä ylivoima pääpyörittäjänä.

Lauantain peliin Ilves lähtee selkeänä haastajana, onhan vastassa sentään liigaa johtava joukkue. Missään nimessä Ilves ei kuitenkaan ole vailla mahdollisuuksia. Pelicans on ollut Ilvekselle hyvin sopiva vastustaja, eikä kahteen vuoteen lahtelaisille olla tappiota kärsitty. Jos lauantaina löydetään se sama taisteleva ilme, mikä Ilves-naamoilla torstaina näkyi, ollaan hyvällä tiellä. Kaikki mahdollisuudet jopa kärkijoukkueen kaatamiseen Ilveksellä on, mutta innostuneen lahtelaisyleisön edessä helppo urakka se ei tule olemaan.

Seuraa heitä!

Pasi Kuivalainen, Pelicans. Pelicansin selkeä ykkösmaalivahti. Saa pelata niin paljon kuin haluaa ja jaksaa. Lahtelaisten kakkosveskari Mikko Rämö on vielä kokematon liigatasolla, joten urakoinnista ja selkeästä ykkösvahdin paikasta pitävä Baffa on varmasti tyytyväinen rooliinsa Lahdessa. Ilveksessäkin pari kautta sitten maalia tilkinnyttä Kuivalaista on ennen kritisoitu otteiden ailahtelevaisuudesta, mutta viime vuosi osoitti miehen löytäneen tasaisuuden. Kylmähermoinen veskari, jonka parhaat avut löytyvät lähipelistä.

Tommi Turunen, Pelicans. Hieman varttuneemmalla iällä liigan tähtikartalle noussut Turunen oli viime keväänä myös Ilveksen kiinnostuksen kohteena, mutta siirto kariutui voimassa olleeseen sopimukseen Pelicansin kanssa. Tasainen, ottelusta toiseen tasonsa säilyttävä kovalaukauksinen laituri. Omimmillaan vastustajan hyökkäysalueelle, puolustuspelissä vielä hieman vaikeuksissa. Teki viime kaudella 21 maalia ja nousi samalla A-maajoukkuerinkiin.

Ville Snellman, Ilves. Torstaina uransa ensimmäisen liigapelin pelannut Ville oli heti Ilveksen parhaimmistoa. Alkukauden A-junnuissa pelannut, ja siellä hyviä otteita esittänyt Snellman toi taistelua ja vauhtia nelosketjuun. Ihme onkin, ellei Ville jatka lauantaina samassa, hyvin toimineessa ketjussa yhdessä JP Pajulan ja Kimmo Vähä-Ruoholan kanssa.

Vesa Viitakoski, Ilves. Kakkosketjuun siirretty viime kauden Ilveksen piste- ja maalikuningas. Viime kausi oli todellinen täysosuma, eikä kaukana ollut, että kausi olisi päättynyt maajoukkueen mukana MM-kisoissa. Tällä kaudellakin jo kuusi maalia iskenyt Vesku siirrettiin uutta ilmettä haettaessa Tommi Miettisen rinnalle kakkosketjuun. Aivan parhaalla mahdollisella tavalla yhteispeli ei vielä ole toiminut, vaikka Miettinen on näyttänytkin lupaavia otteita ketjumuutoksen jälkeen. Kunhan yhteispeli saadaan hiottua kuntoon ja kuviot sovittua, tulee Hakametsän yleisö näkemään vielä monta tärkeää maalia Viitakosken toimesta.

Taistelupari, Roman Vopat vs. Teemu Riihijärvi

Joukkueidensa rajuimpia taklaajia. Pyrkivät horjuttamaan vastustajaa kovilla, mutta puhtailla taklauksillaan. Kummatkin alkukaudesta tehopisteiden valossa pienoisia pettymyksiä.

Roman Vopat on Ilveksen vahvin mies, joka näkyy myös rajuina taklauksina. Ylilyöntejäkin vielä sattuu, mutta valmennusjohto on muistuttanut miehelle, mikä se tärkein työ siellä jäällä on. Vopat on osoittanut alkukaudella olevansa joukkueelleen todella tärkeä joukkuepelaaja, jonka asenteesta monen muunkin sopisi ottaa esimerkkiä. Tehopisteitä ei vielä ole liiemmin kertynyt, mutta omassa roolissaan Roman on suoriutunut varsin hyvin. Siirto kolmosketjuun toi Romanille enemmän vastuuta myös pelin tekemisestä, ja sunnuntain Lukko-pelissä nähtiinkin jo pari älykästä syöttöä.

Teemu Riihijärvi on jäämässä ikuisten lupausten kerhoon. San Jose Sharks varasi miehen ensimmäisellä kierroksella vuoden 1995 NHL-Draftissa, mutta ainakaan vielä Riihijärvi ei ole esittänyt mitään lupauksia NHL-urasta. Tunnetaan kovana rymistelijänä ja voimakkaana maalineduspelaajana, mutta todelliset vahvuudet ovat vähissä. Sitkeä olkapäävamma on osaltaan hidastanut kehitystä, ja paljon saa tapahtua, jotta Riihijärvi San Josen häneen kohdistamat odotukset täyttäisi.

Taistelevan ilmeen säilyttävä

Lauantain peliin Ilves lähtee siis orastavan voittoputken saattelemana. Viime kaudelta tuttu taisteleva ilme on jälleen löytymässä, eikä kaksi peräkkäistä voittoa ole itseluottamuksellakaan hallaa tehneet. Ilves on juuri nyt hyvässä nosteessa, vaikka peli ei vielä kovin mallikkaasti kuljekaan. Lauantaina Ilves tarvitsee todella hyvän onnistumisen, ja saman taistelevan ilmeen kuin torstaina, jos se mielii todella kovalla itseluottamuksella varustetun Pelicansin voittaa. Tapparaa vastaan täysi kotiyleisö hieman kipsasi lahtelaismiehistöä, toivottavasti näin käy myös lauantaina.

Mika Rosenberg

Sivun alkuun