Viimeinen rypistys ennen joulua

Perjantaina Hakametsässä pelataan viimeinen SM-liigaottelu ennen joulutaukoa, kun Ilves saa vieraakseen Oulun Kärpät. Kumpikin joukkue kärsi tiistain kierroksella tappion, ja keskinäinen ero pysyi yhdessä pisteessä. Perjantaina ratakaistaankin, kumpi joukkueista on tauolle lähdettäessä korkeammalla.

Putki poikki

Kärppien kahdeksan tappiottoman putki katkesi tiistaina hieman yllättäen, kun JYP haki Oulusta molemman jaossa olleet sarjapisteet maalein 2-4. Kärppien putki siis katkesi, mutta peli tiistainakin oli kohtuullisessa kuosissa, ja perjantaina Ilves saa vastaansa todella vaarallisen Kärppä-lauman.

Joukkue uhkuu peli-iloa. Vaikean alkukauden kokeneempi kaarti on päässyt viime kaudelta tuttuun vauhtiin ja jälki on ollut sen mukaista. Alkukaudella otteita leimasi yliyrittäminen, ja kun onnistumisia ei tullut, joukkue meni kipsiin. Kipsin murruttua Kärpät on esittänyt liigan kärkitason kiekkoa, ja suunta on vahvasti ylöspäin. Pitkä tappioton jakso toi otteisiin rentoutta ja itseluottamusta.

Alkukaudella kritisoitiin valmentaja Kari Heikkilän luomaa passiivista pelitapaa, joka sitoi varsinkin vikkeliä laitureita, jotka eivät saaneet tehdä mitä osaavat, vaan heidät köytettiin tiukkaan systeemiin. Sittemmin Heikkilä on muuttanut Kärppien hyökkäystapaa huomattavasti vapaammaksi, ja näin ollen antanut hyökkääjille vapaat kädet toteuttaa itseään. Jokainen hyökkäysketju tietää tarkalleen, mitä heiltä odotetaan. Kärpillä on koossa neljä tasaista ketjua, joista mikä tahansa voi nousta ratkaisuasemaan. Kun kipsi murtui, myös joukkueen ulkomaalaiset pääsivät paremmin omalle tasolleen. Varsinkin kolmikko Lievers-Potaitshuk-Hamilton on todella vaikea pideltävä.

Joululahja faneille, kiitos!

Ilves lähtee perjantain peliin kaksi peräkkäistä tappiota takanaan. Tiistaina Lappeenrannassa Ilves pelasi jälleen kerran yhden hyvän, ja kaksi umpisurkeaa erää. Kahden maalin johtoasema vieraskentällä on pystyttävä pitämään, oli vastassa sitten kuka tahansa.

Ilveksen peli ei kulje, ei sitten alkuunkaan. Nyky-Ilves on väritön ja mauton, ainoastaan kaksikko Helminen-Viitakoski tarjoaa jotakin, mikä pitää mielenkiintoa yllä. Peli on suurimmaksi osaksi sekavaa sähellystä, ja on todellinen ihme, että Ilves on kyennyt venymään pisteille vaikeissa vieraspeleissä, kuten Oulussa ja Lahdessa. Kotisaldo on surullinen. Viisi peräkkäistä kotitappiota on käsittämätön asia joukkueelta, joka oli alkukaudesta lähes voittamaton Hakametsän kotikaukalossa.

Fanit vaativat koko alkuviikon muutosta. Puhuttiin valmentajan vaihdoksesta tai eräiden yksittäisten pelaajien kauppaamisesta tai vaihtamisesta. Torstaina Ilves ilmoitti muutoksesta, joka yllätti miltei kaikki. Roman Vopatia ei enää Ilves-paidassa nähdä, sillä mies edustaa loppukauden HIFK:ta. Vopat ei ole ollut alkukaudella parhaimmillaan, mutta yritystä on kuitenkin riittänyt varsin mukavasti. Henkilökohtaisesti ihmettelen Vopatin siirtoa, jos Ilveksellä ei ole valmiiksi katsottuna uutta miestä tilalle. Nyt hyökkäyskalusto on entistä köykäisempi. Hyökkäys huutaa Petr Tenkratin kaltaista varmaa maalitykkiä. Nykyisellä ryhmällä ei kovin ruusuista loppukautta uskalla ennustaa.

Perjantain Kärppä-matsissa on pelissä paljon enemmän kuin kaksi sarjapistettä. Kyseessä on viimeinen peli ennen joulutaukoa, ja kaksi pistettä tuiki tärkeitä. Voitolla Ilves nousee Kärppien ohi, tappiolla taukoa saatetaan viettää jo pudotuspeliviivan alapuolella. Panoksena on myös fanien luottamus ja sitä kautta kevään kausikorttien myynti. Fanit ovat saaneet pettyä jo liian monta kertaa peräkkäin, eikä Vopatin siirto ainakaan parantanut Ilves-johdon asemia fanien silmissä. Joukkueen on aika kannattajilleen joululahja. Voitto huomenna antaisi johdollekin hieman rauhallisemman mielen uuden vahvistuksen etsintään.

Seuraa heitä!

Jeff Hamilton, Kärpät. Viime kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjojen paras pelaaja, huippulupaus. Pieni koko laskee pisteitä scouttien silmissä, 15 senttiä ja 10 kiloa lisää runkoon niin mies pelaisi jo nyt maailman parhaiden seurassa. Yalen yliopistojoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä. Vikkelä hyökkääjä, jonka ominaisuudet pääsevät parhaiten esille avoimessa hyökkäyspelissä. Tiukissa yksi vastaan yksi-tilanteissa heiveröinen Hamilton on heikoilla.

Jari Viuhkola, Kärpät. Viuhkolan viime kausi oli läpimurto Kärppä-paidassa. Chigagon varaama Viuhkola on todella hyvä aloittaja, nuoresta iästään huolimatta. Vahva kulmavääntäjä, josta odotetaan maajoukkuetason sentteriä. Hieman flegmaattinen liike, paluu hyökkäyksestä puolustukseen kestää vielä usein liian kauan.

Ottelun käsiohjelma, Ilves. Käsiohjelman mukaan Ilveksen edellisessä kotipelissä Bluesia vastaan Bluesin paidassa pelasi mm. Likas Zib, Filip Turek, Jiri Zelenka, Jani Virtanen ja Teemu Siren. Kukaan miehistä ei ole pelannut aikapäiviin Bluesissa ja ensiksi mainitun nimikin oli saatu kirjoitettua väärin. Huippuvahvistuksia, Ladislava Kohnia ja Mike Stapletonia, käsiohjelma ei tuntenut lainkaan. Ilveksen pelaajaluettelo on sentään saatu korjattua Bruce Racinen kotidebyytin jälkeen, jolloin Ilveksen maalia vartioi käsiohjelman mukaan Bruce Rachine. Ei voi kuin ihmetellä, miten tällainen perusasia, kuten käsiohjelma, on niin retuperällä.

Juha Pitkämäki/Bruce Racine Ilves. Maalivahtivalinta perjantain kamppailuun saattaa tällä kertaa osua Juha Pitkämäkeen. Racine vaihdettiin neljän takaiskun jälkeen pois maalilta, ja Pitkämäki piti loppupelin maalinsa puhtaana. Taube ei ole päässyt pitkään aikaan näyttämään taitojaan pelin alusta asti, koska Racine on ollut pakko peluuttaa kuntoon. Nyt kuitenkin taitaa olla Tauben vuoro.

Raimo Helminen, Ilves. Onneksi olkoon, Raimo! Torstaina julkaistusta Salt Lake Cityn olympiajoukkueesta löytyi odotetusti Helmisen nimi, ja Ilves-ikoni matkaa näin ollen jo kuudensiin kisoihinsa tehden samalla suomalaista urheiluhistoriaa. Huomenna Raipen luistellessa jäälle koko halli toivottavasti räjähtää asianmukaisiin suosionosoituksiin.

Hyvää joulua!

Perjantain ottelun jälkeen joukkueet vetäytyvät ansaitulle joululomalle. Osa pelaajista viettää taukoa Moskovassa, osa nuorten maajoukkueen mukana ja osa kotona, seurajoukkueen mukana harjoitellen. Ilveksestä A-maajoukkueen mukana Moskovaan lähtevät Tony Salmelainen ja Arto Tukio. Nuorten MM-kisajoukkueeseen sen sijaan Ilveksiä ei tällä kertaa mahtunut.

Kyseessä on siis viimeinen otteluennakko ennen joulua, ja haluankin näin ollen toivottaa jokaiselle Ilves-fanille iloista ja rauhallista joulun aikaa. Ilves palaa joulun vietosta liigajäille 27.12., jolloin vastaan asettuu Tappara.

Mika Rosenberg

Sivun alkuun