Ilves-Ässät

Torstaina jumbofinaalin Lahden Pelicansia vastaan hävinnyt Ilves saa lauantaina vastaansa Porin Ässät. Talousvaikeuksissa painivat porilaiset aloittivat kauden hyvin, mutta otteiden ailahtelu on jälleen kerran pudottanut Ässät sarjan häntäpäähän. Viime aikoina joukkue on kuitenkin osoittanut hyviä otteita, mm. tiistainen vierasvoitto Jyväskylässä osoittaa Ässien kykenevän loistaviinkin suorituksiin. Lauantaina nähdään, kuinka tuskallista taaperrustaan jatkava Ilves pystyy vastaamaan Ässien hyvään vireeseen.

Tähtisen johdolla

Ässien kauden alku oli hieno, joukkue kykeni taisteluun sarjapisteistä miltei jokaisessa pelissä. Alkukauden hyvät otteet perustuivat kuitenkin liian pienen piirin onnistumisiin, ja kun luottomiehet väsyivät, alkoi Ässien alamäki. Markku Tähtinen ja Samu Wesslin ovat loistavia liigakiekkoilijoita, mutta ennen tätä kautta tottumattomia liigajoukkueen pelilliseen johtamiseen. Rajallisella materiaalilla, loukkaantumistenkin kiusatessa, tarpova joukkue ei enää kyennyt kääntämään tasaisia pelejä voitoiksi, ja tappioiden myötä itseluottamus koki kolauksia.

Torstain kierroksen jälkeen Ässien ero viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävään SaiPaan on kahdeksan pistettä. Se on paljon, mitä ilmeisimmin liikaa. Ässien kannalta olisi elintärkeää, että joukkue pysyisi koko kauden ajan iskuetäisyydellä viimeiseen pudotuspelipaikkaan. Jos peleillä ei enää tammikuussa ole mitään merkitystä, on yleisö turha odottaa sankoin joukoin Isomäkeen. yleisön puuttuminen taas tarkoittaisi negatiivista taloudellista tulosta, johon ei Ässillä enää olisi varaa.

Tappiosta tappioon

Lukko-pelin jälkeen TPS-ennakossa ennustin, että seuraavaa voittoa ei tarvitse kauaa odottaa. Nyt on kuitenkin kulunut kolme peliä ilman lisäpisteitä. Torstaina Ilves hävisi Lahden Pelicansille vieraissa maalein 3-4, ja ero lahtelaisiin venyi jo yhdeksään pisteeseen. Jesse Niinimäen (2+1) ja Vesa Viitakosken (1+2) hyvä vire jatkui Lahdessakin, ja tuhoja on luvassa myös jatkossa. Kahden miehen tehot eivät kuitenkaan SM-liigassa riitä mihinkään, ja tehokaksikko kaipaa kipeästi apuja. Jos tehot ovat jatkossakin muutaman miehen harteilla, ei voittoja voi tihenevällä tahdilla odottaa.

Mistä sitten lisää tehoja? Polvivammansa jälkeen täysin eri mieheksi muuttuneelta Petr Valalta? Ei. Ville Hirvoselta? Timo Peltomaalta? Ei. Katseet kääntyvät lähinnä Ville Snellmaniin ja Marko Luomalaan. Sentteritilanne kuitenkin vie pohjan kaikelta. Jesse Niinimäki on tulikuuma, muut sentterit taas kylmiä kuin Siperia talvella. Ja se on muuten kylmä. Joukkue kaipaa pelikieltoaan kärsivää kapteenia enemmän kuin äkkiä uskoisikaan.

Seuraa heitä!

Vesa Viitakoski, Ilves. Vanha, tuttu Vesku on palannut. Jesse Niinimäen rinnalla hyvään vireeseen päässyt Viitakoski tuo kiekkoa ylös, vääntää kulmissa antaumuksella, pistää kroppansa likoon maalin edessä ja ampuu tulisesti vetopaikan saadessaan. Esimerkillisesti raatava taistelija on tällä hetkellä Ilveksen ylivoimaisesti tärkein pelaaja.

Janne Seva, Ässät. Ilves-kasvatti jäi Bluesissa vaille peliaikaa ja siirtyi pelaajapulasta kärsineeseen porilaisjoukkueeseen. Taitavalta, isokokoiselta sentteriltä meni monta peliä kunnollisen ottelutuntuman löytämiseen, mutta viime tiistaina JYPiä vastaan löytyi jo tehojakin kolmen pisteen verran. Seva on parhaimmillaan erinomainen liigapelaaja, jolla on mahdollisuudet nousta Ässissä johtavaan rooliin.

Lauantaina Ilvestä vastaan luistelee siis Porin Ässät. Tappio takaa Ilvekselle taatun jumbosijan koko loppukaudeksi, voitolla mahdollisuudet sijoihin 11. ja 12. pysyvät hengissä. Sarjasijoituksia tärkeämpi panos lauantain pelissä on uskottavuus. Kuka tulee joulutauon jälkeen halliin katsomaan joukkuetta, joka on ennen taukoa hävinnyt kahdelle häntäpään joukkueelle?

Mika Rosenberg

Sivun alkuun