Saako Ilves Bluesin tehotshekit kuriin?

Tiistaina kauden kolmannen paikallispelitappion kärsinyt Ilves matkaa torstaina pistejahtiin mieluisaan paikkaan. Espoon LänsiAuto Areena on sopinut Ilvekselle hyvin, ja usein on kaksi pistettä on matkannut tupsukorvien mukana Tampereelle. Tiedossa ei ole kuitenkaan helppo peli, vaan alkukauden ongelmista irti päässyt Blues on vaarallinen kotijoukkue. Uusien vahvistustensa ansiosta joukkue on iskukykyisempi kuin pitkään aikaan.

Myötätuulessa

Bluesin alkukausi oli aivan samanlainen kuin koko viime kausi - suurta alamäkeä. Maalinteko tökki pahasti, ja ilmapiiri joukkueessa oli lievästi asian ilmaistuna painostava. Skisma joukkueen ja valmentaja Timo Tuomen välillä oli selkeästi näkyvissä. Joukkue oli jäällä haluton ja kuriton, täynnä omaan pussiin pelaavia ”ammattilaisia”. Joukkueesta nyt jo pois lähetettyjen tshekkien lausunnot siitä, miten heidän teki mieli antaa selkäsauna Tuomelle, kertoo tilanteesta paljon.

Tuomi sai lähteä, ja uudeksi päävalmentajaksi palkattiin Hannu Kapanen. Kapanen on läpi uransa tunnettu leppoisana kaverina, jonka vaatimustaso on korkealla. Kova vaatimustaso, vahva auktoriteetti ja pilke silmäkulmassa muodostavat hyvän sekoituksen. Kapanen on pelaajien keskuudessa arvostettu valmentaja, jonka sana painaa. Bluesin huono menestys ei missään vaiheessa, ei edes viime kaudella ole johtunut huonoista pelaajista. Henkinen takalukko on vaan ollut niin lujassa, ettei luistin ole kulkenut. Kapasen tulo mukaan on vaikuttanut selkeimmin juuri tähän asiaan. Enää joukkue ei pelkää jäällä, lupa epäonnistumisille on annettu. Yleensä hyvän joukkueen merkki on uskallus epäonnistua. Jos takapuolessa on koko ajan pelko pelipaikan menettämisestä, on tekeminen väkinäistä. Tähän asiaan Hannes Kapanen on onnistunut vaikuttamaan jo nyt.

Surullisen alkukauden jälkeen Blues on löytänyt vahvan vireen. Viimeiset seitsemän ottelua ovat tuoneet viisi voittoa, yhden tasapelin ja ainoastaan yhden tappion. Joukkue on jo nyt pudotuspeliviivan yläpuolella, ja ainoastaan neljän pisteen päässä Ilveksestä. Lisäksi joukkueella on peräti kolme ottelua vähemmän pelattuna kuin tupsukorvilla.

Sitten joukkueiden edellisen kohtaamisen Bluesissa on tapahtunut paljon. Valmentajan vaihdoksen lisäksi pelaajia on tullut ja mennyt. Tshekit Filip Turek, Jiri Zelenka ja Lukas Zib saivat lähteä, ja tilalle hankittiin todellisia pelimiehiä. Uusia kasvoja sinisten riveissä ovat Cory Murphy, Mike Stapleton ja Ladislav Kohn. Etenkin Stapleton ja Kohn ovat osoittautuneet nappihankinnoiksi. Torstaina Lappeenrannassa Kohn ratkaisi pelin Bluesille yhdessä Jan Calounin kanssa kummankin saalistaessa huimat tehot 3+2.

Ylivoima takkuaa

Ilves kärsi siis tiistaina kauden kolmannen paikallispelitappion, jälleen niukimmalla mahdollisella tavalla. Avaimet kahden pisteen saalistamiseen oli vielä kolmannessakin erässä käsissä, mutta niitä ei osattu tällä kertaa käyttää.

Tiistaina Ilveksen turmaksi koitui heikko ylivoimapelaaminen. Jo pakkopelin pyörimään saaminen tuotti usein tuskaa, ja kun kiekko vihdoin saatiin haltuun ja laukaisupaikkoja rakennettua, suuntautuivat vedot lähes poikkeuksetta ohi ja yli maalin. Ilves pääsi viimeisessäkin erässä laukomaan hyvältä maalintekosektorilta lähemmäs kymmenen kertaa, mutta vain harvoin Tappara-maalivahti Tom Draper joutui torjuntatehtäviin.

Ilves aloitti tiistain ottelun vauhdikkaasti, ja peli olisi voinut ensimmäisen erän jälkeen olla jo ohi. Ilves teki kuitenkin tavalleen uskollisesti ottelusta itselleen mahdollisimman vaikean, ja tällä kertaa vastustaja tuli rinnalle ja samaa vauhtia ohi. Varsinkin toisessa erässä Ilveksellä oli iso purje ylhäällä, niin lujaa Tappara tuuliajolla ollutta Ilvestä parhaimmillaan vei.

Pelin jälkeen puhuttiin jälleen paljon Tapparan pelityylistä ja tuomariston toiminnasta. Tuomarit vihelsivät mitä vihelsivät, eivätkä he peliä missään nimessä ratkaisseet. Tuskin kukaan olisi edes tuomareita syytellyt, jos Ilves olisi kolmannen erän Tappara-jäähyt osannut käyttää hyväkseen. Tappara ei ehkä pelaa liigan mallikkainta kiekkoa, mutta tehokasta se tuntuu olevan.

Torstaina Ilves matkustaa Espooseen kohdatakseen nousukuntoisen Bluesin. Paljon riippuu siitä, kuinka Ilves saa SaiPaa vastaan tehokkaasti riehuneen kaksikon Caloun-Kohn kiinni. Tiiviillä viisikkopuolustamisella kaksikko on otettavissa kiinni, ja siinä Ilveksen on onnistuttava täydellisesti. Jos kaksikon päästää luistelukilpaan Ilves-puolustuksen kanssa, on lopputulos karmaiseva. Bluesin tehot, kuten Ilveksenkin, lepäävät vahvasti yhden ketjun varassa. Torstaina ratkaisevaksi asiaksi nouseekin muiden ketjujen panos, sillä joukkueiden ykkösketjut ovat hyvin samantasoiset. Ilveksen kakkos- ja kolmosketjujen on löydettävä tehoja, muuten torstai-illasta tulee todella pitkä.

Seuraa heitä!

Mike Stapleton, Blues. Stapleton on hyvä puolustava sentteri, joka taitaa myös maalinteon, kun paikka siihen aukeaa. Kanadalaiseen tapaan hän on myös hyvä aloittaja, ja kokemus kovista peleistä osoittautuu loppukaudella varmasti tärkeäksi. NHL-kokemusta Stapletonilla on 697 runkosarjaottelua, mutta suuriin saavutuksiin mies ei rapakon takana ole yltänyt. Viime kauden Stapleton aloitti NY Islandersissa, mutta siirtyi kesken kauden Vancouveriin. Tänä syksynä NHL-sopimusta ei enää syntynyt, ja Stapleton päätti suunnata matkansa Suomeen ja Bluesiin. Pelaamissaan otteluissa mies on osoittanut olevansa tärkeä vahvistus espoolaisille. Jos tahti jatkuu samanlaisena, voi Bluesia onnitella erinomaisesta hankinnasta.

Ladislav Kohn, Blues. 26-vuotias tshekkilaituri on pelannut NHL:ssä yhteensä 179 ottelua, joissa pienikokoinen ja nopeaksi luonnehdittu laituri on saalistanut tehot 14+27=41. Kohn on Calgary Flamesin seitsemännen kierroksen varaus vuodelta 1994 ja on urallaan NHL:ssä edustanut Calgaryn lisäksi myös Torontoa, Anaheimia ja Atlantaa, jossa mies pelasi viime kaudella 26 ottelua tehoin 3+4=7. Tällä hetkellä mies on Detroitin kirjoilla, mutta pelipaikkaa graniitin kovasta miehistöstä ei löytynyt, ja mies päätti lähteä Suomeen antamaan näyttöjä, ja pyrkimään samalla kevään MM-kisajoukkueeseen. Osoittanut Stapletonin tapaan olevansa loistava vahvistus alkukauden ongelmista irti rimpuilevalle Blues-miehistölle.

Mika Nieminen, Ilves. Veikko esitti tiistaina pitkästä aikaa pirteimpiä otteita. Ennen sarjataukoa mies oli aivan unessa, eikä luistin liikkunut. Tauko on ilmeisesti tehnyt todella hyvää, sillä kentällä nähtiin täysin uusi mies. Vielä Veikko ei tehoja kakkoseen tuonut, mutta hyviä väläyksiä mieheltä nähtiin. Yhteistyö Miettisen ja Nikanderin kanssa ei aivan toimi, aivan kuin Veikko ei olisi aivan kotonaan nykyisessä ketjussaan.

Oliver Setzinger, Ilves. Mestiksen Vaasan Sportista peliaikaa ja vastuullisempaa roolia hakenut Olli palaa Tampereelle keskiviikkona, ja oletettavasti on kehissä jo torstaina Espoossa. Tauolla Itävallan maajoukkueen mukana ollut Olli ihastutti taidoillaan vaasalaisyleisön, ja kaivattuja onnistumisia miesten tasolla tuli hyvään tahtiin. Nyt on aika ottaa askel seuraavalle tasolle, SM-liigaan. Ilveksen kolmosketju huutaa tehoja, ja Olli voisi olla kaivattu piristysruiske.

Taistelupari, Antti Hilden vs. Timo Hirvonen

Joukkueidensa sytyttäjiä, todellisia herhiläisiä. Vastustaja vihaa, oma joukkue rakastaa.

Antti Hilden nousi jo viime kaudella Ilves-fanien lemmikiksi, ja tällä kaudella uusi fanikatsomo on ottanut Antin lempilapsekseen. Antin taklatessa fanikatsomon edessä tunnelma kohoaa, ja joukkue saa varmasti lisää tsemppiä. Kun kiekko on alkanut totella mailaa entistä paremmin, on Hilden ollut alkukauden positiivisimpia pelaajia. Tästä osoituksena myös valinta Ilves.comin äänestyksessä syyskuun pelaajaksi. Ura kovassa nousussa, paikka nelosketjussa ei varmasti tyydytä kunnianhimoista nuorukaista. Tulevaisuudessa kakkoskentän mies, missä joukkueessa, sen aika näyttäköön.

Timo Hirvonen on todellinen espoolaisen kiekkoilun ikoni. Hirvonen oli mukana nostamassa K-Espoota liigaan, ja ainoana pelaajana on pelannut noususta tähän päivään asti Espoossa. Kotiyleisön suuresti arvostama pelaaja, josta vastustajajoukkueet eivät todellakaan pidä. Taklaa ja ärsyttää, käyttää mailaa muuhunkin kuin kiekon pelaamisen. Liigan ärsyttävimpiä pelaajia.

Edellinen kohtaaminen: 15.9.01 Ilves-Blues 2-0 (2-0,0-0,0-0)

Joukkueet kohtasivat runkosarjan toisella kierroksella Hakametsässä, jossa nähtiin tiukka taistelu kahdesta sarjapisteestä. Todella vahvan alun otteluun saanut Ilves hukkasi parhaan teränsä ensimmäisellä erätauolla, ja vain maalivahti Mika Pietilän varmat otteet pitivät nollan Bluesin maalisarakkeessa.

Ensimmäistä erää oli pelattu reilu 15 minuuttia, kun Ilveksen nelosketju vyörytti hyökkäyksen kohti Jarmo Myllyksen vartioimaa Blues-maalia. Jari-Pekka Pajula toi vahvasti kiekon keskeltä aina maalin edustalle saakka ja Riku Rahikainen pääsi yrittämään kahdesti rystyltä maalintekoa. Jarmo Myllys oli molemmilla kerroilla kiekon tiellä, mutta paikalle ehtinyt Antti Hilden sai lopulta kiekon Myllyksen suojien kautta nollakulmastakin sisään. Erän toinen, ja ottelun viimeiseksi maaliksi jäänyt 2-0 maali nähtiin neljän minuutin kuluttua edellisestä. Ilveksen ykköskenttä pyöritti Blues-päädyssä näyttävästi, ja Mika Nieminen pääsi avoimeen maalipaikkaan, kuitenkaan siinä onnistumatta. Tilanteesta kiekko jäi pelattavaksi maalin taakse, Vesa Viitakoski otti limpun lapaansa ja runnoi itsensä maalin eteen ja kiekon maaliin.

Myös ottelun toinen erä oli hienokseltaan Ilveksen. Lukuisista ylivoimamahdollisuuksista huolimatta lukemat säilyivät muuttumattomina. Kolmanteen erään Blues oli löytänyt uuden vaihteen, ja Ilves oli jyrän alla. Aivan huippupaikkoihin Ilves ei espoolaisia kuitenkaan päästänyt, ja pahimmat paikat hoiti tyylikkäästi Mika Pietilä. Kesken Blues-painostuksen Ilvekselle avautui mainio paikka lisätä johtoaan. Vesa Viitakoski kaadettiin läpiajossa ja Ilvekselle tuomittiin rangaistuslaukaus. Viitakoski asettui itse ampumaan, muttei onnistunut yllättämään Jarmo Myllystä.

Valmentaja A-P Selin oli erityisen tyytyväinen hyvään asenteeseen ja kolmikkoon Helminen-Nieminen-Viitakoski. - Kyllä herrat näyttivät nyt asenteellaan mallia. Esimerkiksi Niemisen alivoimapeli oli sellaista, ettei miestä usein tuossa roolissa ole nähty samassa iskussa, kehui Selin ”pappoja”.

Perinteet kunniaan

Espoo on ollut Ilvekselle varsin tuloksekas metsästysmaa, toivottavasti perinteitä kunnioitetaan myös torstaina. Blues soi juuri tällä hetkellä varsin mukavasti duurissa, eikä pilviä ole sinitaivaalla näkyvissä. Ainoastaan tehojen lepääminen vain muutaman miehen harteilla on miinusta. Saman asian kimpussa painii myös Ilves, tehoja on löydyttävä muiltakin kuin ykköseltä. Etukäteen odotettavissa todella tiukka vääntö, jossa pääosaan noussevat maalivahdit ja huimassa vireessä olevat ykköskentät. Jos et itse paikalle pääse, kuuntele suora selostus Radio 957:sta, ja ole mukana muiden Ilves-fanien kanssa pelin aikana suositussa Ilves.comin chatissa.

Mika Rosenberg

Sivun alkuun