Hyvillä mielin Raksilaan

HPK:lle ja Helsingin IFK:lle kärsittyjen rökäletappioiden jälkeen Ilves on noussut jaloilleen mallikkaasti. Kolme pistettä kahdesta vaikeasta pelistä Bluesin ja Tapparaa vastaan on hieno saldo, vaikkei peli loisteliasta olekaan. Torstaina vastaan asettuu kotihallissaan Raksilassa Oulun Kärpät, joten ilmaisia pinnoja ei ole odotettavissa.

Taas tulossa

Kärppien pelin ailahtelu on joukkueelle tuttu asia. Koko Kari Heikkilän valmennuskauden ajan joukkue on kulkenut putkesta putkeen. Pitkää voittoputkea on usein seurannut pitkä vaisumpi jakso ja taas vireen löytyessä voitot ovat seuranneet toisiaan. Nyt joukkue on taas nousussa, eikä vähiten poissa olleiden pelaajien paluun takia. Niin nuorten MM-kisoissa loistaneet Jussi Jokinen ja Joni Pitkänen kuin loukkaantumisista kärsineet tshekkitähdet Petr Ton ja Petr Tenkrat ovat joukkueen tärkeimpiä pelaajia. Nelikon paluu kokoonpanoon on nostanut joukkueen profiilia selkeästi, ja nopeisiin suunnanmuutoksiin pyrkivä joukkue on jälleen vaarallinen ketä vastaan tahansa. Kärppien hyökkäyskalusto on todella taitava ja tasainen, hyvää materiaalia löytyy vähintään kolmeen hyvätasoiseen ketjuun.

Kärppien suurin heikkous ehdottomasti turhassa näpertelyssä, joka johtaa saamattomuuteen hyökkäyspäässä. Taitavat hyökkääjät hakevat selvissäkin maalipaikoissa vielä paremmassa paikassa olevaa kaveria ja tilanteet menevät tämän seurauksena usein ohi suun. Ylivoimapelin kanssa on sama asia, joukkue laukoo liian vähän yrittäessään pelata varmaa maalipaikkaa tyhjälle takatolpalle. Kärppien esittämä kiekko on varmasti yleisöystävällistä, mutta kevään ratkaisupeleissä tuhoon tuomittua.

Torstaina Kärppien vahvuudesta ovat varmuudella poissa polvivammoista kärsivät maalivahti Markus Korhonen ja hyökkääjä Antti Aarnio, sekä selkänsä kanssa tuskaileva Kimmo Lotvonen.

Uusi vuosi alkanut lupaavasti

Ilveksen vuosi 2003 on lähtenyt olosuhteet huomioon ottaen käyntiin varsin mallikkaasti. Sarjan jumboksi tiiviisti viime vuonna ankkuroitunut joukkue on uuden vuoden kuudessa pelissä kerännyt kuusi sarjapistettä, mitä voidaan nykyiselle joukkueelle aivan hyvänä saavutuksena. Ilveksen keräämät pisteet kertovat karua kieltä kotoisen liigan tasosta. Itse asiassa liigan taso on huomattavasti heikompi kuin Suomessa yleisesti luullaan. Euroopan parhaaksi sarjaksi tituleerattu kiekkosarja ei todellakaan ole edellä esimerkiksi Ruotsin Elitserieniä. Päinvastoin.

Tiistaina Ilves otti pisteen paikalliskilpailija Tapparalta. Vaikka Kirvesrinnat jatkoajalla bonuspisteen arvoisen maalin tekikin, ei se alenna Ilveksen hyvän pelin arvoa pätkääkään. Joukkue on nyt nimenomaan Joukkue enemmän kuin viime vuoden puolella kertaakaan. Raimo Helmisen, Jukka Laamasen, Vesa Viitakosken ja Timo Peltomaan johdolla joukkue on nostanut itse itsensä sellaiseen henkiseen tilaan, jossa keskittyminen on aina seuraavassa päivässä. Menneitä ei murehdita, koska niille kukaan ei kuitenkaan voi mitään. Joukkue haluaa katastrofaaliselle kaudelle edes hieman paremman lopun, vaikka jo jumbopaikalta nouseminen saattaa osoittautua liian kovaksi tehtäväksi. Hienointa tilanteessa on kuitenkin nyt se, että Ilveksellä on taas edustusjoukkue, jota on kiva käydä katsomassa.

Torstaina vastassa on siis Kärpät. Keskiviikkona aamupäivällä matkanteon kohti pohjoista aloittanut joukkue lähti matkaan ilman kahta Tapparaa vastaan taistellutta puolustajaa. Marko Mäkisen todella kyseenalaisen taklauksen kohteeksi joutunut ja tilanteessa lievän aivotärähdyksen saanut Mikko Kuparinen huilaa ainakin lauantaihin asti. 16 peliä Ilves-paidassa esiintynyt vuokramies Jukka Hakkarainen taasen palaa takaisin Vantaalle. Vähälle peliajalle viime peleissä jääneelle Hakkaraiselle ei enää löydetty paikkaa, ja miehen tulevaisuuden kannalta onkin parempi pelata vastuullisessa roolissa Mestistä kuin purra tuppea liigajoukkueen penkillä. Muuten joukkue on terve, maalivahti Bruce Racinekin on täydessä pelikunnossa.

Mika Rosenberg

Sivun alkuun