Revanssin paikka

SM-liiga jatkuu Ilveksen osalta jo huomenna lauantaina, kun se saa vastaansa torstaina Tapparan voittaneen Porin Ässät. Valmentajaakin jo ehtimään vaihtaneen porilaisjoukkueen pelissä on ollut nähtävissä lupauksia paremmasta tulevaisuudesta. Ilveksen ja Ässien edellinen kohtaaminen on varmasti sopiva sytyttäjä myös hyviä otteita esittäneelle Ilves-ryhmälle. Nyt onkin revanssin paikka.

Noususuunnassa

Ässien alkukausi oli viime kauden tapaan todella synkkä. Joukkue oli paperilla vahvistunut selkeästi kesän aikana, ja harjoituksissa mentiin lujaa. Harjoituspelitkin sujuivat vielä kohtuullisesti, mutta liigan alettua kaikki oli aivan kuin viime kaudella. Kymmenestä ensimmäisestä pelistä Ässät saalisti vain kolme pistettä. Sittemmin porilaisryhmä on osoittanut piristymisen merkkejä voittamalla neljästä seuraavasta pelistään kolme, viimeksi torstaina lievässä alamäessä liukuva Tappara koki Ässien terästymisen. Porilaisten voitto kirjattiin Stanislav Jaseckon viime minuutin maalin ansiosta lukemin 2-1.

Ässien valmentajana kauden aloittanut Vladimir Jursinov jr. sai väistyä yhdentoista pelatun ottelun jälkeen valmennusjohdosta. Edes Vovan viimeiseksi peliksi jääneestä SaiPa-voitosta ei ollut apua, vaan päätös oli tehty jo ennen Lappeenrannan vierailua. Uudeksi Ässä-valmentajaksi palkattiin porilaisille jo ennestään tuttu Kai Matalamäki, joka tuli nyt jo kuudennen kerran kesken kauden SM-liigajoukkueen peräsimeen. Ässien lisäksi Matalamäki on käynyt auttamassa mm. Tapparaa.
Matalamäki tuskin pystyy tuomaan kovinkaan paljoa pelillisiä asioita joukkueeseen, onhan mies hankkinut kiekko-oppinsa ajalta, jolloin koko kentän taklaussääntökään ei ollut voimassa. Matalamäki on varmasti seurannut kiekkoilun kehitystä tarkastikin, mutta aivan parasta tietotaitoa hän tuskin omaa. Näin ollen korostuukin kakkosvalmentajaksi jääneen Jari Härkälän asema pelillisissä asioissa. Matalamäki on aivan varmasti mies paikallaan johtajana, niin suuren kokemuksen mies erilaisten ryhmien luotsaamisesta omaa, niin urheilussa kuin liikemaailmassakin. Porissa tarvittiin nimenomaan uusi johtaja, joka tuo muutoksen. Ässien pelaajisto ei ole niin huono miltä tulokset näyttävät, mistä kertoo neljässä viimeisessä pelissä tulleet kolme voittoa.

Ässien alkukauden parhaimmistoa ovat olleet ulkomaalaisvahvistukset Sandy Moger ja Jan Lipiansky. Kaksikko kantaa selkeästi suurimman vastuun joukkueen pelinrakentelusta ja maalinteosta. Muista hyökkäyksen onnistujista mainittakoon ikitaistelija Marko Palo, sekä jo pitkään odotettua nousua porilaisryhmän kärkinimiksi tekevä Markku Tähtinen. Puolustuksesta ei todellista liideriä löydy, kun Stanislav Jaseckostakaan sellaista ei ainakaan vielä ole tullut. Ennen kauden alkua Porista kantautui huhuja, että Ässät on löytänyt Ivan Majeskyn kaltaisen kultakimpaleen, mutta aivan odotusten mukaisesti Jaseckon alkukausi ei ole mennyt. Puolustuksesta löytyy kolme Ilveksessäkin pelannutta pelaajaa, Tapio Sammalkangas, J-P Laamanen sekä Timo Willman. Heistä Laamanen on Ässien tehokkain puolustaja, ollen koko joukkueenkin sisäisessä pistepörssissä sijalla kuusi.

Ei varaa ylimielisyyteen

Ilves vieraili perjantaina Raumalla Lukon vieraana. Neljän ottelun mittaiseksi venynyt voittoputki katkesi, mutta suurempaan huoleen ei ole aihetta. Peli ei ollut erityisen huonoa, mutta pisteille tarvittavaa rutistusta Ilves-ryhmästä ei perjantaina löytynyt. Tappio on nollattava nopeasti, sillä perjantain pelin loppumisesta kello ehtii käydä ainoastaan vajaat 20 tuntia, kun kiekko putoaa jäähän Hakametsässä.

Lauantainkin mielenkiintoisimpia kysymyksiä on, kuka vartioi Ilveksen maalia? Perjantaina Raumalla maalia vartioi monista huhuista huolimatta Mika Pietilä. Uusi maalivahtihankinta, Bruce Racine saapui torstaina Tampereelle, eikä tätä kirjoitettaessa ollut vielä tiedossa milloin Racine ensimmäisen kerran tolppien väliin asettuu. Todennäköisesti joko Ässiä vastaan lauantaina tai tiistaina Ilveksen vieraillessa Helsingissä IFK:n vieraana.

Ässät on Ilvekselle perinteisesti hankala vastus, myös porilaisten heikompina vuosina Ilves on menettänyt liian paljon pisteitä Ässille. Etenkin vieraspeleissä Ilves on ollut suurissa vaikeuksissa. Mikä sitten Ässistä tekee niin vaikean vastustajan? Vaikea sanoa, mutta joskus pelkkä sarjataulukkoon vilkaisu on saattanut aukaista riittävän monta nappia Ilves-ryhmän takeista. Lauantaina pieneenkään ylimielisyyteen ei ole varaa, sillä Ässillä on varmasti itseluottamus nousussa ja etenkin ottelun alussa virtaa riittää. Ottelun avausmaali on varmasti huomenna normaaliakin tärkeämpi, sillä Ässien tehdessä avausmaalin hurmos porilaisten leirissä vain nousee.

Seuraa heitä!

Tapio Sammalkangas, Ässät. Ilveksestä Poriin viime kesänä siirtynyt valmentajan ihannepelaaja. Ilves-aikanaan allekirjoittaneen suurimpia suosikkeja, vaikka suurissa otsikoissa miestä ei ole totuttu näkemäänkään. Pelasi Ilveksessä niin hyökkääjänä kuin puolustajanakin, Porissa ainakin tähän asti paikka on löytynyt puolustuspäästä. Kaipasi Ilves-vuosien jälkeen uusia haasteita jo suurempaa roolia. Porissa haastetta riittää ja roolikin on huomattavasti suurempi kuin Ilveksessä.

Sandy Moger, Ässät. Rapakon takana Boston Bruinsissa ja Los Angeles Kingsissä 236 NHL-ottelua urallaan merkkauttanut Moger on kautta aikain kalleimpia ulkomaalaispelaajia Porissa. Kovat odotukset, joita mies on kohtuullisen hyvin onnistunut lunastamaankin. Isoksi mieheksi omaa kohtalaisen hyvän liikkeen. Hyvä vahvistus, mutta olisiko samalla rahalla saanut paremmankin pelaajan, tiedä häntä.

Ville Snellman, Ilves. Pari viikkoa sitten runkosarjadebyyttinsä tehnyt Ville on säilyttänyt tasonsa yllättävän hyvin. Ensimmäisessä pelissään Lukkoa vastaan Snellman toi omalla panoksellaan runsaasti virtaa silloin hieman aneemisen Ilves-laumaan. Pelaamissaan neljässä ottelussa Ville on onnistunut vakiinnuttamaan paikkansa nelosketjussa, eikä paikka juuri tällä hetkellä näytä kovin uhatulta.

Jesse Niinimäki, Ilves. Liigadebyyttinsä perjantaina Raumalla tehnyt Jesse on esittänyt hyviä otteita A-junioreiden alkukauden peleissä. Monien mielestä Ilveksen teknisesti lahjakkain juniori sitten Raimo Helmisen. Hyppy junioreista liigaan on kuitenkin suuri, eikä ihmetekoja vielä voida odottaa.

Taistelupari, Matt Smith vs. Curtis Sheptak

Kaksi kovaluista, fyysiseenkin peliin pystyvää puolustajaa, joilta lähtee tarvittaessa myös kovia laukauksia.

Matt Smith pelaa toista kauttaan Ilves-paidassa. Kehitys oli viime kaudella loistavaa ja Matt halusi jäädä vielä ainakin toiseksi kaudeksi Tampereelle. Tämän kauden jälkeen miehen vakaa tavoite on NHL. Loistavien harjoituspelien jälkeen liigan alun otteet ovat olleet joillekin pettymys. Kuitenkaan Matt ei ole yhdessäkään pelissä pettänyt, vaan pelannut valmennusjohdon peräänkuuluttamaa perusvarmaa peliä. Pakkipari Tomi Pettisen loukkaantuminen liigan alun kynnyksellä sekoitti varmasti hieman myös Smithin konsepteja. Nyt pari on jälleen yhdessä ja otteet varmasti vakiintuvat tutulle, korkealle tasolle.

Curtis Sheptak pelaa Smithin tavoin toista kauttaan Suomessa. Viime kauden alussa mies ei ollut edes vahvistus, mutta tasaisesti otteitaan petranneen puolustajan otteet ovat nyt tuiki tärkeitä vaikeuksissa painineelle Ässille. Näyttää luistimilla hitaalta, mutta sijoittumisellaan korvaa verkkaista liikettään usein todella paljon. Isona ja kovana miehenä hyvä pelote, jos sellaista nykykiekkoiluun edes kaivataan. Osoitti kykenevänsä myös kaukalotanssiin torstaina ottaessaan lähikontaktia Tapparan Marko Mäkisen kanssa.

Edellinen kohtaaminen : 25.9.01 Ässät-Ilves 6-1

Ässät vei eikä Ilves kyennyt edes vikisemään. Allekirjoittanut on nähnyt Ilves-paitaisten miesten pelanneen ennenkin huonosti, mutta tuon surullisen tiistai-illan kaltaista Waterloota ei mieleen tule. Toisen erän ensimmäistä puolikasta lukuun ottamatta tupsukorvia vietiin kuin pässiä narussa.

Yksi ilonaihekin tuona tiistaina löytyi, kun rapakon takana ilman pelipaikkaa jäänyt Ivan Majesky teki paluun Ilvekseen. Ivan oli joukkueen paras pelaaja, mikä kertookin paljon muiden pelaajien tasosta. Ivan oli istunut miltei vuorokauden lentokoneessa, ja aikaero vaivasi pahasti, silti muut olivat valovuosien päässä slovakin tasosta.
Porilaisten kauden ensimmäisen voiton takuumiehiä olivat ulkomaalaisvahvistukset Jan Lipiansky ja Sandy Moger, jotka molemmat merkkauttivat tehosaldon 1+2. Ilveksen ainokaisen viimeisteli hienolla ohjauksella Kimmo Vähä-Ruohola.

Härkäviikko edessä

Katastrofaalinen kohtaaminen Porissa on varmasti vielä pelaajien muistissa. Eilen kärsitty tappio Raumalla ei varmasti itsetuntoa pahemmin hetkauttanut, ja Ässiä vastaan kaukalossa luistelee jälleen voitontahtoinen Ilves-lauma. Lauantain koitoksesta kaksi pistettä olisivat todella tärkeitä, sillä tulevan viikon neljässä pelissä vastustajat ovat kovaa luokkaa (HIFK, Tappara, Jokerit, TPS), eikä pisteitä ole helpolla luvassa. Härkäviikkoon olisi huomattavasti mukavampaa lähteä voitto kuin tappio niskassa, ja joukkue tekeekin varmasti kaikkensa tuottaakseen uskollisille faneilleen jälleen onnenhetkiä.

Mika Rosenberg

Sivun alkuun