- No sisäinen kelloni näyttää nyt aikaa 07 aamulla (Suomessa kello samaan aikaan 15). Olen vähän väsynyt sillä lento oli pitkä, mutta kaikki toimi hienosti. Pitkällä lennolla Chicagosta Tukholmaan yritin nukkua niin paljon, kuin mahdollista sillä tiesin täällä olevan yö. Olo on ihan okei - viime vuonna minulla meni viisi päivää päästä uuteen rytmiin, mutta nyt toivon parin päivän riittävän.

Tiedätkö mitään Ilveksestä tai sen pelaajista?

- No tietysti tunnen Raimon ja Viitakosken, eli ns. suuret nimet. Tunnen myös Roman Vopatin sillä hän pelasi kanssani samaan aikaan St. Louisissa. Muutaman pelaajan ehdin äsken jo tapaamaan, mutta juurikaan muuta en sitten tiedä - sen kuitenkin tiedän, että Ilves on hyvä joukkue.

Minkälaisesta joukkueesta sinä pidät - millainen pelityylin pitäisi olla?

- No maalivahtina haluaisin luonnollisesti nähdä hyvin puolustavan joukkueen, mutta pitää niitä maalejakin tulla. Hyvällä joukkueella on puolustus ja hyökkäys hyvässä tasapainossa. Joukkue joka tekee paljon töitä ja pystyy kommunikoimaan hyvin keskenään pääsee pitkälle.

Millaista oli aikasi Lukossa?

- Lukossa oli loistava joukkue ja se oli hienoa aikaa. Me pääsimme kovan taistelun jälkeen mukaan playoffseihin ja se oli tärkeää. Loppukaudesta taisi 4-5 joukkuetta oli parin pisteen sisällä ja me onnistuimme olemaan niiden joukossa jotka pääsivät playoffseihin mukaan. Se oli todella hienoa aikaa, maalivahtivalmennus oli loistavaa ja Ari Moisaselle (Lukon maalivahtivalmentaja) olen paljon velkaa, niin paljon hän auttoi minua pääsemään sisään suomalaiseen jääkiekkoiluun. Häntä saan kiittää siitä, että sopeuduin niinkin nopeasti, kun se tapahtui.

Jos väitän, että viime keväänä Lukko ei pystynyt rahalla kamppailemaan sinusta, olenko oikeassa?

- En oikein tiedä haluanko puhua tästä, mutta ainoa asia minkä tiedän on se, että he eivät koskaan tehneet minulle tarjousta. He eivät tehneet tarjousta, joten en voinut jatkaa siellä. Minä olisin ehdottomasti halunnut jatkaa Lukossa. Minulla oli hyvä kausi takana ja luulin jatkavani Lukossa, mutta se ei sitten koskaan tapahtunut.

Lukko ei siis ollut tosissaan kiinnostunut sinusta viime keväänä, mutta oliko joku muu SM-liigan joukkue?

- No jotain kiinnostusta oli ilmeisesti ollut, mutta yhtään tarjousta ei tullut. Se oli todella turhauttavaa, sillä puhuttiin vain, mutta yhtäkään virallista tarjousta ei tullut. Olisin ehdottomasti halunnut jatkaa Lukossa tai jossain muualla Suomessa.

Kerro jotain ajastasi Kazanissa.

- (naurua) nyt sä tuotat mulle ongelmia. No se oli mielenkiintoinen kokemus. En haluaisi käyttää sanaa shokeeraava, mutta se nyt tulee ensimmäisenä mieleen. Elämäntyyli on siellä niin erilainen, että ei sitä usko, ennen kuin näkee. Totta kai minäkin olin kuullut paljon juttuja millaista siellä olisi, mutta ei sitä voi kuvailla, jos ei itse näe ja koe. En halua sanoa mitään erityisen pahaa sillä en halua loukata ketään. Kazan ei ollut hyvä kokemus minulle. Tapasin kyllä mukavia ihmisiä, mutta se paikka ei vain sopinut minulle.

Mikä oli lopullinen syy lähteä pois Venäjältä?

- No mielestäni se oli loppujen lopuksi molemminpuolinen sopimus minun ja Kazanin välillä, että minä lähden. Minä halusin takaisin Suomeen pelaamaan, sillä tänne minä alunperinkin olisin halunnut. Kun en saanut Suomesta yhtään tarjousta päätin yrittää Venäjällä, mutta sydämeni oli koko ajan Suomessa.

Miten ja koska kontaktisi Ilvekseen tuli?

- Jos olen rehellinen, niin Ilveksen tarjous oli täydellinen yllätys. Suomalainen agentti Krister Kaukinen oli soittanut agentilleen ja he olivat puhuneet Ilveksen tarjouksesta. Kun agenttini kertoi tarjouksesta sanoin, että loistavaa pistetään nimi alle. On todella hienoa olla taas Suomessa. Vaimoni ja meidän kissamme tulivat myös heti Suomeen. Tampere on hieno kaupunki, Ilves on hyvä joukkue ja Ilveksellä on hyvä organisaatio. Olen erittäin innostunut mahdollisuudesta pelata täällä.

Ilves on ollut olemassa 70 vuotta ja olet sen ensimmäinen ulkomaalainen maalivahti, herättääkö se sinussa joitakin ajatuksia?

- Itse asiassa Krister kertoi minulle tästä asiasta ja olin aika yllättynyt asiasta, mutta olen otettu asiasta ja on etuoikeus päästä pelaamaan täällä. SM-liiga on kova ja hyvin johdettu sarja ja on etuoikeus päästä pelaamaan yhteen sen huippujoukkueista. Tulen tekemään kovasti töitä Ilveksen menestyksen eteen ja keväällä nähdään missä ollaan.

Miten motivoit itsesi pelaamaan Ilveksen väreissä?

- No, se ei vaadi paljoa. Maalivahtina täytyy aina todistaa olevansa paikkansa arvoinen. Paineita on ainakin alussa, mutta niitä on maalivahdilla aina.

Koska luulet olevasi parhaimmillasi?

- No, sopeutuminen ei todennäköisesti tapahdu vielä tänään, eikä huomenna, mutta ensi viikolla uskon jo olevani parhaassa iskussa. Kyse on nyt vain sopeutumisesta sillä fyysisesti olen kunnossa.

Mitkä ovat suurimmat vahvuutesi maalivahtina ja onko joitakin heikkouksia?

- Kokemus on ehdoton valttini. Olen pelannut 15 vuotta ammattilaisena ja rutiinia pitäisi löytyä. Vuosien varrella olen oppinut, että kiekko pitää pysäyttää keinolla millä hyvänsä. Nuorempana opettelet jonkun tyylin ja sitten pyrit pitämään siitä kiinni torjuessasi. Esimerkiksi Dominik Hasek ei välitä tyylistä, vaan pyrkii pysäyttämään kiekon keinolla millä hyvänsä. Mielestäni vahvuuteni on juuri tämä vuosien varrella tullut kokemus joka auttaa minua sijoittumaan oikein ja sitten torjumaan kiekon keinolla millä hyvänsä.

Pyritkö käyttämään mailaa pelin aikana?

- Itse asiassa kyllä, mutta viime vuonna sain kritiikkiä siitä, että käytin sitä liikaakin. Pohjois-Amerikassa maalivahdit käyttävät mailaa huomattavasti enemmän, kuin täällä. Uskon viime kaudella oppineeni, että täällä mailapeli pitää pitää yksinkertaisempana, kuin Pohjois-Amerikassa. Jos lähdet täällä seikkailemaan ja yrität osallistua mailalla liikaa, joudut vaikeuksiin.

Pyritkö ohjaamaan puolustusta pelin aikana?

- Mielestäni kommunikointi puolustajien kanssa on erittäin tärkeää. Minulla saattaa olla vähän ongelmia sopeutumisen kanssa, sillä tulen joukkueeseen mukaan kesken kauden. Minun pitää opetella miten puolustajat pelaavat ja heidän pitää opetella minun tyylini pelata. Se, että minä en puhu Suomea saattaa ainakin alussa olla myös pieni ongelma kommunikoinnissa puolustajien kanssa. Kyllähän kaikki täällä puhuvat englantia, mutta jäällä nopeassa tilanteessa saattaa tulla ongelmia. Luonnollisesti pyrin pitämään huutoni yksinkertaisina ja helppoina.

Mitkä ovat henkilökohtaiset tavoitteesi täksi kaudeksi?

- No varsinaisesti minulla ei ole mitään tavoitteita. Jos alan asettamaan tavoitteita tyyliin haluan voittaa 10 tai 15 peliä, niin silloin katson jo liikaa tulevaisuuteen. Kun valmentaja kertoo minulle, koska pelaan ensimmäisen pelin alan valmistautumaan siihen, mutta sen pidemmälle en ajattele.

Jos pelit menevät hyvin voisitko jatkaa Ilveksessä?

- Tietenkin voisin jatkaa Ilveksessä, mutta en missään nimessä halua miettiä asioita niin pitkälle. Nyt haluan vain saada hyvän alun tähän kauteen ja päästä sisään joukkueeseen. Minun on nyt vain elettävä päivä kerrallaan, sillä minulla ei ole varsinaisia pelejä alla tällä kaudella ja nyt harjoittelussakin on ollut muutaman päivän tauko. USA:ssa harjoittelin UHL-joukkueen kanssa, joten olen kyllä harjoitellut.

Kuinka monta vuotta Bruce Racinen pelaa vielä ammatikseen jääkiekkoa?

 
- Enhän minä voi sitä tässä vaiheessa tietää. Voin sanoa, että fyysisesti voin pelata tämän kauden ja seuraavan, mutta sen pidemmälle en osaa sanoa.

Kerro jotain vuosistasi Kanadassa. Joitakin muistoja ja olitko pettynyt, kun et pystynyt vakiinnuttamaan paikkaasi NHL:ssä?

- No itse asiassa minulla on ollut aika uskomaton ura. Pittsburgh draftasi minut aikanaan ja 1991 minut kutsuttiin ”ylös” runkosarjan viimeiseen peliin. Se johti siihen, että olin koko playoffsien ajan ylhäällä. En päässyt pelaamaan, mutta luukkuvahtina olin neljässä pelissä. Tuona aikana pääsin tutustumaan huippupelaajiin kuten Mario Lemieux, Jaromir Jagr, Paul Coffey, Kevin Stevens ja Mark Recchi - he voittivat Stanley Cupin! Sitten vietin monta vuotta alasarjoissa miettien, että saanko koskaan oikeaa mahdollisuutta. Loppujen lopuksi pääsin sitten St.Lousiin missä sain pelata 11 peliä. Sinä vuonna St.Lousissa pelasi kaikkien aikojen pelaaja Wayne Grezky. Minulle on iso asia, että olen saanut pelata ja harjoitella näiden huippujen kanssa.
Totta kai se oli minulle pettymys, että en saanut pelata sen enempää, mutta uskon, että kaikilla asioilla on oma tarkoituksensa enkä jää harmittelemaan moisia asioita. Nyt olen Suomessa ja olen tyytyväinen!

Onko sinulla jotain terveisiä Ilveksen faneille?

- No viime vuonna kävin täällä vierailemassa ja fanit olivat aina äänekkäitä. Nyt olette kuitenkin samalla puolella kanssani ja se on hienoa. Teen paljon töitä, pelaan niin hyvin, kuin mahdollista ja toivottavasti voitamme paljon pelejä.

Haastattelu ja käännös: Paavo Puomila