Ennen paikallispelin alkua Hakametsän hallissa elettiin juhlavissa tunnelmissa, kun Ilves-Hockey Oy palkitsi Raimo Helmisen saavutuksistaan Suomen maajoukkuepaidassa. Raipe ohitti viime viikolla käydyssä Sweden Hockey Games-turnauksessa Lasse Oksasen pelattujen otteluiden määrässä.

Ilves-legendoja: Helminen, Oksanen ja Jalo.

Samalla Raipe siirtyi pelattujen maaotteluiden tilastossa kärkeen. Helminen on edustanut miesten tasolla Suomea peräti 286 kertaa. Tilaisuuden arvokkuutta nosti tietenkin se, että komean Ilves-taulun Raipelle ojensi Lasse "Oka" Oksanen, joka jäi tilaston kakkoseksi 282 maaottelullaan.

Raipen maajoukkueura hakee vertaistaan. Helmisellä on peräti kahdeksan arvokisamitalia, joka on luonnollisesti enemmän kuin yhdelläkään muulla suomalaisella kiekkoilijalla. Kaikkien aikojen leijonapörssissä Raipe on myös ykkösenä. Tällä hetkellä lukemat ovat 51 maalia, 140 syöttöä ja 191 pistettä.

Helmisen maajoukkueura saanee vielä jatkoa, vaikka 90-luvun alussa silloiset leijonakoutsit pitivätkin Raipea jo liian vanhana isompiin mittelöihin. Raipe teki kuitenkin näyttävän paluun kansainvälisille kentille ja on asettanut teoillaan ikäkysymyksen uuteen valoon. Tiistaina Hakametsässä Ilveksen vieraana oli Hannu Aravirta, joka valmentajille järjestetyssä tilaisuudessa kertoili viimeisiä leijonatunnelmia. Rivien välistä oli luettavissa, että mikäli Helminen pysyy ehjänä, nähdään Raipe MM-kisoissa Saksassa.

Palkintona oli upea Ilves-taulu

"Raipe on selkeästi paremmassa kunnossa kuin vuosi sitten. Viimeiset seitsemän maajoukkuepeliä, kolme viimeisintä MM-peliä ja neljä peliä Ruotsissa, Raipe on pelannut siten, että omiin ei ole tullut takaiskuja. Tuolla tasolla saavutus on kovaa luokkaa. Kentällä on tietenkin muitakin, mutta ketjunsa johtajana Raipe on tehnyt huimaa työtä", Aravirta totesi.

Toivottavasti saamme tulevaisuudessakin nauttia vielä Raipen suorituksista aina korkeammalla tasolla. Vanhalle papalle haasteita on luvassa, sillä 300 maaottelun ja 200 pisteen haamurajat ovat sopivan lähellä. Maaotteluiden maailmanennätystä pitää hallussaan Udo Kiesling, joka edusti Saksaa peräti 320 kertaa. Mahdotonta ei välttämättä ole myöskään ensi kauden Salt Lake Cityn olympialaiset, jotka olisivat Raipelle historiallisesti jo kuudennet.

Mika Tommila