Jeff Brown Ilveksen testiin

(06.08.2001) Kanadalaissyntyinen 23-vuotias puolustaja Jeff Brown tuli Ilveksen liigajoukkueeseen kuukauden koesopimuksella. Hän on New York Rangersin vuoden 1996 ensimmäisen kierroksen varaus pelipaikan ollessa kuitenkin muualla kuin NHL-varausseurassaan. Jeff Brown aloitti harjoittelun Ilveksen joukkueessa tänään ja pelaa jo seuraavissa harjoitusotteluissa Savonlinnassa.

Puolustajan hankkiminen tuli Ilvekselle ajankohtaiseksi Ivan Majeskyn NHL-sopimuksen myötä. Ilveksellä on tällä hetkellä sopimus kahdeksan puolustajan kanssa (Antti Bruun, Teemu Jääskeläinen, Ville Koistinen, Jani Nikko, Tomi Pettinen, Matt Smith, Karri Takko ja Arto Tukio).

Jeff Brownin pelaajatiedot:

• Syntymäaika ja -paikka: 24.4.1978 Mississouga, Kanada

• Pituus: 183 cm, paino: 95 kg

• Mailakäsi: right

ILVES-HOCKEY OY

Lyhyesti Jeff Brownin peliurasta

23-vuotias Jeff Brown on ollut todellinen junioritähti (mm. 1994 OHL:n ykkösvaraus) ja New York Rangers varasikin hänet ensimmäisellä kierroksella numerolla 22 vuoden 1996 tulokasdraftissa. Varauksen jälkeen Jeff jatkoi uraansa Rangersin suunnitelmien mukaisesti vaihtaen Sarnia Stingistä London Knightseihin. Kaudella 97-98 Jeff oli joukkueensa kantavia voimia. Tuona kautena JB voitti OHL:n +/- tilaston lukemalla +59 ja oli liigassa pakkien pistepörssin yhdeksäs tekemällä 63 pelissä 54 pistettä. Rangers oli varannut nuorukaisen lähinnä oman pään pelaamisen ansiosta, mutta kausi 97-98 osoitti, että JB pystyy pelaamaan hyvin myös hyökkäyssuuntaan. Rangersin toiveet olivat JB:n suhteen korkealla ja nuorukaiselle suunniteltiin paikkaa vähintään kakkospakkipariin. Hurjimmissa toiveissa puhuttiin jopa Brian Leetchin manttelinperijästä.

Brown allekirjoitti New York Rangersin kanssa pitkän sopimuksen, mutta viimeiset kaudet eivät ole edenneet suunnitelmien mukaisesti, eikä JB ole esiintynyt yhdessäkään NHL-matsissa. Monet ovatkin jo tuominneet nuoren miehen menetetyksi lupaukseksi. Kaudella 98-99 Brown pelasi ECHL:ssa ja AHL:ssa sekä 13 peliä Kanadan maajoukkueen mukana, joka teki ensin kiertueen Japaniin ja sitten osallistui Sweden Hockey Games- turnaukseen.

Rangers luonnollisesti oli pettynyt JB:n uran etenemiseen ja huhut kertovat, ettei Rangers enää edes antanut mahdollisuutta pojalle kykyjen näyttämiseen edes AHL-liigassa. Brown oli itse halukas tulemaan Suomeen jo viime kaudella, mutta Rangers ei päästänyt sopimuksen alaista pelaajaansa matkaan. Nyt tilanne on toinen ja Jeff halusi tulla Suomeen jo hyvissä ajoin. Motivaatio nuorella miehellä on kova, mutta kuten tiedetään, niin sopeutuminen kotoiseen pelityyliin on aina hankalaa. Vuosien aikana Suomesta on poistuttu joko vähin äänin takaisin rapakon taakse pelaamaan farmin farmeihin, mutta toisesta ääripäästä löytyy pelaajia, jotka ovat Suomesta löytäneet eväät aina Stanley Cupin valloitukseen saakka loisteliailla suorituksilla kuten Brian Rafalski.

SM-liigan arvostus on rapakon takana kohunnut selvästi. Muutama vuosi takaperin jenkit ja kanukit vaativat suorat sopimukset tullessaan viikkoa ennen liigan alkua Suomeen. Nyt tilanne on liigaseuroille helpompi. Pelaajat ovat innokkaita tulemaan näytille ns. try-out-sopimuksilla. JB on mukana jo ensi viikon harjoitusmatseissa Savonlinnassa, joten sopeutumisaikaa on tarjolla riittävästi.

Mika Tommila