Mika Nieminen Ilvekseen

(24.07.2001) Kolme edelliskautta HIFK:ssa pelannut Mika Nieminen tekee paluun Ilveksen liigamiehistöön. Sopimus kattaa kauden 2001 – 02. Niemisen mittava ura alkoi Ilveksessä kaudella 1987 – 88, jolloin hänet valittiin vuoden liigatulokkaaksi. Hänen tehotilastonsa kautta aikain ovat SM-liigan aatelia. Kaudella 1990 – 91 hänet valittiin SM-liigan All Stars –hyökkääjäksi. Hän sai 44 ottelussa aikaan 20 maalia ja 42 syöttöä eli yhteensä 62 tehopistettä.

Tie vei Ilveksestä Rauman Lukkoon kaudella 1991 – 92 ja sieltä Ruotsiin, jossa hän pelasi kolme kautta Luleån joukkueessa ja saavutti hopeaa kaudella 1992 – 93. Kaudella 1994 – 95 hän oli Elitserienin pistepörssin ykkönen. Ruotsista hän siirtyi Sveitsiin, jossa hän pelasi B-liigassa Grasshoppersin joukkueessa kaksi kautta, ja palasi sieltä Suomeen edustaen kauden 1997 – 98 Jokereita.

Mika Niemisen (35) jääkiekon harrastus alkoi KooVeen ja Ilveksen leirissä 6-vuotiaana juniorina. Pitkä jääkiekkoura saa näin jatkoa tutussa ympäristössä. Itse hän näkee paluussaan ympyrän sulkeutuvan luonnollisella tavalla. Hän kertoo jo monien vuosien ajan miettineensä paluuta Ilvekseen mutta vasta nyt palaset loksahtivat paikoilleen. Into on hänen mukaansa kova päästä Ilveksen porukan mukana harjoittelemaan omatoimisen kesätreenauksen jälkeen.

Ilves-Hockey Oy:n puolelta nähdään tämäntyyppinen paluumuutto erittäin myönteisenä. Toimitusjohtaja Risto Jalo toteaa, että hyvin motivoitunut ilvestaustainen huippupelaaja on merkittävä vahvistus Ilveksen nykyjoukkueelle.