Lauantain kiekkojännärissä paljon pelissä
30.11.2007 / Mikko Rainio

Ilveksen huipputärkeiden kotiotteluiden sarja jatkuu lauantaina, kun tupsukorvien vieraaksi Hakametsään saapuu Rauman Lukko. Joukkueet ovat sarjataulukossa peräkkäisillä sijoilla, eikä eroa Ilveksen hyväksi ole kuin kolme pistettä. Molemmat tähtäävät tosissaan kärkikuusikkoon, joten lauantai-illan kamppailussa on rutkasti panosta.

Asetelmat

Ilves kellisti sarjan kärkiryhmiin kuuluvan Pelicansin tiistaina komealla esityksellä, mutta jäi torstaina vieraskaukalossa JYPin jalkoihin. Pelicans-ottelun päätöserässä nähty otteen höltyminen taisi jäädä päälle Jyväskylän-matkalle, sillä tupsukorvien liike oli torstaina tahmeaa ja terävyys kadoksissa. Lukkoa vastaan Ilveksen on oltava hereillä alusta lähtien.

Lukko oli tositoimissa viimeksi tiistaina, jolloin joukkue haki täyden pistepotin Turku-hallista. Voitto tuli tarpeeseen, sillä sitä edelsi kolmen tappion putki, jonka aikana kettupaitojen asema sarjan tasaisessa keskikastissa heikkeni melkoisesti. Kamppailu Ilvestä vastaan ennakoi Lukon suuntaa jatkossa. Oliko TPS-voitto uuden nousun alku vai jatkuuko tuloksellinen alamäki?

Ilves on viime aikoina viihtynyt kaukalossa raumalaisia vastaan, sillä Lukko on voittanut vain yhden joukkueiden seitsemästä edellisestä runkosarjakohtaamisesta. Kun tähän saldoon lisätään Ilveksen viime keväänä voittama playoff-sarja, kirjataan joukkueiden viimeiset kymmenen keskinäistä ottelua tupsukorvien nimiin voitoin 8-2.

Kuumat pelaajat

Ilveksen konkariosastoon kuuluva Vesa Viitakoski on viime otteluissa raatanut kunniamaininnan arvoisesti. Tupsukorvien alivoimapeli on liigan parasta, ja suurin kiitos tästä lankeaa Viitakoskelle ja hänen monivuotiselle tutkaparilleen, Raimo Helmiselle. Väkivahva Viitakoski on kuin vaivihkaa hiipinyt myös hätyyttelemään joukkueen sisäisen maalipörssin kärkeä. Seitsemän maalia viimeistellyttä Veskua useammin ovat Ilveksestä osuneet vain Toni Koivisto ja Marko Anttila.

Lukkoon kauden kynnyksellä hankittu latvialaiskolossi Janis Sprukts on vihdoin yltymässä sellaiseen vireeseen, jollaista häneltä on koko syksyn ajan odotettu. HPK:n mestaruuskauden joukkueessa läpilyöntinsä tehnyt Sprukts on ulottuvuutensa, voimansa ja myös pehmeiden käsiensä ansiosta puolustajille vaikea pideltävä. Parhaana päivänään mies huseeraa kaukalossa niin kuin tahtoo, mutta vaipuu silloin tällöin näkymättömiin.

Ennuste

Lukon isokokoinen ja fyysinen, mutta hieman kankeahko joukkue on ollut vaikeuksissa Ilveksen kanssa. Ilveksen liike on tällä kaudella ollut pääsääntöisesti hyvää, joten raumalaispakeille lienee luvassa kiireinen iltapuhde. Mikäli tupsukorvien putket liikkuvat totutun vilkkaasti, on kotijoukkueelle luvassa paljon ylivoima-aikaa, joka pitää pystyä hyödyntämään tehokkaammin kuin torstaina JYPiä vastaan.

Suoraviivaisesti ja yksinkertaisesti pelaamaan pyrkivää Lukkoa vastaan korostuu terävyys ja kovuus molempien maalien edustoilla. Kummankaan joukkueen asenteessa tuskin on lauantaina puutteita, joten odotettavissa on tiukka taistelu, joka ratkeaa ns. sota-alueiden kaksinkamppailuissa. Ilves on kotietunsa turvin ennakkosuosikki, mutta isolla rahalla kasattu Lukko on vaarallinen vastustaja, jota ei pidä päästää viemään peliä.