TPS vierailee Hakametsässä
1.10.2007 / Mika Rosenberg

Lauantaina makean kolmen pisteen vierasvoiton Espoosta hakenut Ilves jatkaa liigataivaltaan tiistaina kotihallissaan Hakametsässä. Vastaan asettuu isoja muutoksia viime kauden jälkeen kokenut TPS, jonka nuori ja liigatasolla melko kokematon joukkue on aloittanut kauden odotettua vahvemmin. Ilves on ennen tiistain kohtaamista pisteen turkulaisia edellä sarjataulukossa, mutta Hannu Virran luotsaamalla joukkueella on kaksi peliä tupsukorvia vähemmän pelattuna. Oman mielenkiintonsa tiistain kamppailuun tuo Ilveksen uusimman vahvistuksen, hyökkääjä Tony Vocen, todennäköinen debyytti Ilves-paidassa.

Asetelmat

Ilves haki siis lauantaina täyden pistepotin Espoon Bluesilta maalein 3-2. Aktiivisesti taklannut ja tiiviinä pakettina jo torstaina Kärppiä vastaan esiintynyt joukkue oli säilyttänyt hyvän vireensä, ja Bluesin loppuhetkien kovasta painostuksesta huolimatta tupsukorvien voitto oli ansaittu. Viime viikon kolmesta pelistä tuloksena oli kolme pistettä, ja vastaava tahti ei tasaisessa sarjassa pitkälle riitä. Nyt alkavalla viikolla vastus kevenee pykälän verran, mutta ilmaisia pisteitä ei silti luvassa ole.

Mielenkiintoista onkin nähdä, millaisella ilmeellä Ilves tiistaina peliin lähtee. Edessä on aivan erilainen peli kuin lauantaina, jolloin Ilves lähti otteluun altavastaajana ilman paineita. Nyt vastassa on vahvasti vastahyökkäyksiin luottava joukkue, joka ei varsinkaan vierasjäällä edes yritä hallita kiekollista peliä, vaan kyttää vastustajan virheitä ja iskee vauhdilla vastaan. Turkulaisten hyökkäys vilisee nopeita jalkapareja, joiden kanssa Ilves-puolustus saa olla tarkkana.

Hannu Virran johtama TPS lähti kauteen turkulaisittain todella erikoisista lähtökohdista. Kukaan ei nostanut ennakkokaavailuissa takavuosien kestosuosikkia kärkikastiin, ja joukkuetta pidettiin KalPan ohella liigan nimettömimpänä yhdistelmänä. Menestyspaineita ei asetettu, ja jo säälipudotuspelipaikkaa pidettiin kovana haasteena. Viime kausi oli Turussa iso urheilullinen ja etenkin taloudellinen pettymys, ja koko seuran tulevaisuuden kannalta oli pakko leikata kuluja merkittävästi. Koko ajan nousevien palkkakustannusten kanssa kulujen leikkaaminen ei kuulosta hyvältä, ja tulos olikin odotettu : kautta aikojen nimettömin ja värittömin TPS. Nimettömin ei kuitenkaan ole välttämättä suora synonyymi huonoimmalle, sen joukkue on jo nyt näyttänyt.

TPS onkin aloittanut kautensa varsin mallikkaasti. Kuudesta pelistä joukkue on napsinut kolme voittoa, mitä voidaan pitää hyvänä saldona kokemattomalle joukkueelle. Joukkue luottaa omaan pelisysteemiinsä kuin vuoreen, ja etenkin näin alkukaudesta hyvä peruspelaaminen ja virheiden välttäminen riittää usein pisteille. Turkulaisten viisikkopuolustaminen on tiivistä, ja kun joukkue on täynnä jo mainittuja vilkkaita jalkapareja, ei vastustajan pelaaminen nälkäistä joukkuetta vastaan ole helppoa. Pelityyli on pakon sanelema. Maalintekokilpailuihin joukkueen hyökkäyskalusto on liian köykäinen, joten pelin perustana on pakko olla oman pään puhtaana pitäminen.

Maalinsuulla Juha Kuokkanen on paljon vartijana, sillä ainoaankaan lipsahdukseen ei olisi varaa. Puolustuksessa Aki Bergin poissaolo loukkaantumisen takia näkyy, ja pelin avaaminen on ajoittain vaikeaa. Paljon lankeaa kokeneen Marko Kiprusoffin ja pienikokoisen Lee Sweattin hartioille, joskin nuori Joonas Järvinen on ollut turkulaisten suurimpia valopilkkuja alkukauden aikana. Hyökkäyskalusto on mielenkiintoinen sekoitus nuoria ja nopeita (Suominen, Erkinjuntti, Laine, Aho, Makkonen) sekä kokeneita ja hieman rauhallisempia (Alanen, Hurme, Rautee) hyökkääjiä. Maalintekovoimaa ei liikaa siis löydy, mutta hyvällä liikkeellä ja kovalla yrityksellä pystyy nyky-liigassa korvaamaan paljonkin taidollisia puutteita.

Kuumat pelaajat

Turkulaisten alkukauden selkeä ykkösnimi on ollut hyökkääjä Teemu Laine. Viidellä maalillaan koko liigan maalipörssissä sijalla kolme oleva Laine lähti viime kauden jälkeen hakemaan Turusta uutta nostetta uralleen, ja kausi on lähtenyt käyntiin loistavasti. Tapparassa kolme edellistä kautta pelannut hyökkääjä teki viime kaudella vain kuusi maalia, joten nyt tahti on huomattavasti parempi. Tosin syöttöpisteitä kertyi viime kaudella peräti 24, joten omaan piste-ennätykseen on vielä matkaa. Paikalliskilpailija TuTo:sta hankittu maalivahti Juha Kuokkanen on Laineen tavoin alkukauden onnistujia. Tampereella syntynyt veräjänvartija on ollut alkukaudella joukkueensa tuki ja turva, eikä suurempia romahduksia ole sattunut. Selän takana näyttöpaikkaansa odottaa lupaava tsekkivahti Alexander Salak, joten ailahteluun ei Kuokkasella juuri varaa olekaan.

Luulajasta Ilvekseen kesällä siirtynyt maalivahti Tero Leinonen on aloittanut uransa Tampereella mainiosti. Tuukka Raskin saappaiden täyttäminen oli etukäteen kova haaste, mutta ainakin tähän mennessä Leinonen on onnistunut varsin hyvin. Harmillinen sormivamma juuri ennen kauden alkua häiritsi varmasti hieman kauteen valmistautumista, mutta siitä huolimatta otteet ovat olleet ilahduttavan tasaisia. Torjuntaprosentti 93,14 on hyvää tasoa, eikä Ilves ole ainakaan Leinosen otteisiin vielä ainuttakaan kertaa kaatunut. Eric Werneristä odotettiin Ilveksen puolustuksen kiekollista johtajaa, ja hyvin yhdysvaltalainen on paikkansa täyttänyt. Viisi tehopistettä kahdeksassa ottelussa antaa tasaisen vauhdin taulukolla odottaa koko runkosarjalta yli kolmeakymmentä tehopistettä, mikä olisi puolustajalle varsin mainio saldo.

Uusin vahvistus Ilves-ryhmään liittyi joukkueeseen lauantaina. Pienikokoinen laitahyökkääjä Tony Voce on pelannut viime kaudet NHL:n farmiliiga AHL:ssa kohtuullisen hyvällä menestyksellä. Voce on urallaan jo osoittanut pystyvänsä tehokkaaseen pelaamiseen kovallakin tasolla, sillä toissa kaudella 67 pelissä tehdyt 55 pistettä on melko kova meriitti AHL:n kaltaisessa huippusarjassa. Jos hyökkääjä tiistaina Ilves-debyyttinsä tekee, on mielenkiintoista nähdä missä ketjussa se tapahtuu. Voce pystyy pelaamaan myös keskushyökkääjänä, mutta parhaat pelinsä jenkki on pelannut laidassa.

Ennuste

SM-liigan alkukausi on ollut huipputasainen. Yhdellä voitolla keskikastin joukkue on yhtäkkiä kärkitaistelussa mukana. Kymmenentenä ennen tiistaita majaileva Ilves on viidennestä sijasta kolmen pisteen päässä, ja toisaalta taas toiseksi viimeisenä olevaan Hämeenlinnan Pallokerhoon eroa on kertynyt neljä pistettä. Kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa, se on jo alkukierroksilla nähty.

Ilves lähtee joka tapauksessa kotietunsa turvin hienoisena suosikkina tiistain kamppailuun. Toki myös materiaali on tupsukorvilla leveämpi, etenkin ratkaisuvoimaa on ainakin paperilla huomattavasti laajemmalla säteellä. TPS saattaa silti olla todella hyvin liikkuvana joukkueena Ilvekselle vaikea vastus, ellei luistin liiku viime viikon kahden viimeisen ottelun tapaan. Odotettavissa tasainen, melko vähämaalinen ottelu, jonka Ilves kääntää paremman yksilötaidon avulla edukseen yhden tai kahden maalin erolla.