Liigakärki testaa Ilveksen vireen
5.10.2007 / Mika Rosenberg

Torstaina Helsingissä harmittavan rankkarikisatappion kokenut Ilves joutuu lauantaina todelliseen testiin, kun kotoiseen Hakametsään vieraaksi saapuu liigan kärkipaikkaa hallussaan pitävä Lahden Pelicans. Hannu Aravirran johdolla loistavasti kauden aloittanut joukkue on ollut etenkin ylivoimalla tappavan tehokas, ja ratkaisijoita löytyy laajalta rintamalta. Ilves pelasi tappiosta huolimatta Helsingissä varsin pirteästi, ja lauantai-iltana luvassa onkin kahden varsin hyvässä iskussa olevan joukkueen tasainen taistelu sarjapisteistä.

Asetelmat

Ilves oli torstaina ottelun alussa hieman unessa, ja HIFK sai henkisesti todella tärkeän johtoaseman nopeasti. Ilveksen kakkosluotsi Petteri Hirvonen painotti ennen peliä avausmaalin poikkeuksellisen suurta merkitystä, mutta jostain syystä tupsukorvat eivät kuitenkaan olleet ottelun alussa terävimmillään. Nousu kahden maalin tappioasemasta tasapeliin on aina hyvä suoritus, mutta ehkä joukkue kuitenkin oli hieman pettynyt yhteen pisteeseen.

Ilves hallitsi etenkin kolmatta erää selkeästi, ja paikkoja ratkaisuun varsinaisella peliajalla oli aivan tarpeeksi. Isojen punaisten petojen maalilla Jan Lundell oli kuitenkin jälleen kerran Ilvestä vastaan ilmiliekeissä, ja vei joukkueensa jatkoajalle ja rankkikisassa aina voittoon asti. Lauantaina vastassa on vähintään Lundellin tasoinen veräjänvartija, eikä lahtelaisten Antti Niemeä ohiteta heppoisilla laukauksilla.

Pelicans on tällä hetkellä liigan selkeästi kuumin joukkue. Viisi peräkkäistä voittoa maalisuhteella 24-7 napsineet pussinokat ovat ennen lauantain kierrosta liigan piikkipaikalla. Hannu Aravirta on saanut joukkonsa hienoon vireeseen, ja tulosta syntyy tasaisen tappavaan tahtiin.. Joukkue on todella mielenkiintoinen sekoitus huippulupaavia nuoria ja kokeneita konkareita. Lahtelaisten ykkösketju on tästä malliesimerkki, sillä kokenut ja kaiken pitkällä urallaan nähnyt Marko Jantunen viilettää nuorten ja taitavan Matias Lopin ja huippulupaavan Vili Sopasen rinnalla kuin parhaina päivinään. Myös Toni Koivusen, Erik Kakon ja Jan Latvalan kokemus on todella tärkeää nuorelle joukkueelle.

Lahtelaiset pelaavat SM-liigan parasta, tai ainakin tuloksellisinta ylivoimaa. Yllämainittu ykkösvitja täydennettynä pakkiparilla Samuli Suhonen – Jani Forsström ratkaisi torstainakin pelin Ässiä vastaan jo avauserän kahdella peräkkäisellä ylivoimalla. Suhonen ja Loppi hoitelevat siniviivalla pelin tekemisen, isokokoinen Forsström on maalin edessä maskimiehenä ja huipputykit Sopanen ja Jantunen ovat maalin sivuilla valmiina laukomaan tai iskemään paluukiekoista limpun verkon perukoille. Ilveksen on lauantaina vältettävä viimeiseen asti turhia jäähyjä, muuten kyyti on kylmää.

Kokenut valmentajavelho Hannu Aravirta peluuttaa joukkuettaan epätavallisen tasaisesti. Alkukauden aikana liigan syyskuun nuoreksi pelaajaksi valittu Forsström on kerännyt eniten jääaikaa, hieman yli 14 minuuttia per ottelu. Se ei ykkösparin puolustajalle ole iso määrä, sillä hyvin usein luottopuolustajat uurastavat yli 20 minuuttia peliä kohden. Lahtelaisten joukkue onkin roolitettu taitavasti, ja ylivoimalla ja alivoimalla on omat erikoismiehensä. Näin joukkue jaksaa hyvin pelien loppuun asti, eikä kolmen pelin viikkotahtikaan ole liikaa.

Kuumat pelaajat

Tutut nimet olivat torstainakin Ilveksen parhaimmistoa. Joonas Lehtivuori hämmästyttää jokaisessa pelissä kypsyydellään ja kiekollisella varmuudellaan, eikä otteissa ole ainakaan vielä näkyvissä nuorille pelaajille tyypillistä väsymystä. Toni Koivisto piti IFK-puolustusta ajoittain pilkkanaan, ja loi ketjukavereilleen useammankin maukkaan maalipaikan. Marko Anttila on koko uransa ajan erottunut kokonsa puolesta kentältä, mutta nyt myös teot alkavat olla miesten mitoissa. Itseluottamus on noussut muutaman onnistumisen ansiosta, ja Lempäälän jätin pelaamista on juuri nyt hieno seurata.

Torstaina toisen pelinsä Ilves-paidassa pelannut Tony Voce esiintyi TPS-pelin tavoin nelosketjussa, ja oli mukana järjestämässä Ville Korhosen tasoitusmaalia. Muutenkin Voce oli pirteällä pelipäällä, ja maalintekijälle tyypilliseen tapaan pikkujätti hakee laukaisupaikkaa herkeämättä. Mielenkiintoista on nähdä, missä vaiheessa Voce nostetaan suurempaan rooliin, sillä etenkin ylivoimassa miehestä voisi olla paljonkin hyötyä.

SM-liigan syyskuun pelaajaksi valittu Matias Loppi on tällä hetkellä joukkueensa tärkein pelaaja. 15 tehopistettä tähän mennessä kerännyt sentteri on lahtelaisten pelin sielu, ja ykköskentän selkeä johtaja. Kevyesti liikkuva samettikäsi on noussut nopeasti SM-liigan terävimmälle huipulle, eikä kehitykselle ole tulevaisuudessakaan esteitä. 20-vuotias ykköskentän laituri Vili Sopanen on tehnyt alkukaudella läpimurron liigaeliittiin. Oikealta ampuva Sopanen pääsi jo viime kaudella haistelemaan liigajoukkueen ilmapiiriä, mutta pääosa kaudesta kului vielä A-junioreissa. Nyt nuorukainen on koko liigan pistepörssissä sijalla kymmenen viidellä maalillaan ja neljällä syötöllään. Tie tähtiin on auki.

Pussinokkien puolustuksen ykkösnimi on juuri ennen kauden alkua Espoon Bluesista Lahteen siirtynyt Samuli Suhonen. Etenkin ylivoimalla korvaamaton puolustaja on kerännyt alkukauden aikana kymmenen syöttöpistettä, joista valtaosa on tullut nimenomaan ylivoimalla. Pelicansin maalia vartioi illasta toiseen Antti Niemi. Jo viime kaudella liigan kuumimpien maalivahtien joukkoon noussut Niemi on jatkanut loistavia otteitaan, eikä maajoukkuekutsu kauden aikana pelattaviin maajoukkueturnauksiin olisi yllätys.

Ennuste

Ilves on päässyt kohtuullisen hyvään vireeseen lyhyen heikon jakson jälkeen. Surullinen Jokerit-peli kotihallissa toimi herätyksenä, ja sen pelin jälkeen joukkueen ilme on ollut positiivinen. Pelicans on hävinnyt edellisen kerran syyskuun puolessa välissä, jolloin Tappara oli parempi maalein 5-2. Viime kaudella voitot menivät Hakametsässä tasaisten pelien jälkeen 1-1, ja tasainen kamppailu on luvassa nytkin.

Lauantain kamppailu on melko mahdoton veikattava. Ilves on aina vahvemmilla, mitä enemmän pelataan tasaviisikoin. Jos jäähyjä tulee paljon, kasvaa lahtelaisten voiton todennäköisyys paremman ylivoimapelaamisen johdosta selkeästi. Ilvekseltäkin taitoa tehokkaaseen ylivoimapelaamiseen löytyy, ja tulostakin on tullut viime kautta selkeästi paremmin.

Onko ilta huikeassa vireessä olevan Toni Koiviston, vai läpimurtokautta pelaavan Vili Sopasen? Kumman hanska on kuumempi, Tero Leinosen vai Antti Niemen? Kenen Ilveksen pelaajan niskasta apina lentää tällä kertaa? Tule itse selvittämään vastaukset näihin kysymyksiin ja nauttimaan maan parhaasta kiekkoviihteestä!