Ilves-päivän kohokohtana liigavääntö Jokereita vastaan
24.11.2007 / Mikko Rainio

Tänään vietetään Hakametsässä Ilves-päivää, joka huipentuu klo 17 alkavaan SM-liigakamppailuun Ilves - Jokerit. Doug Sheddenin narripakka on ollut tupsukorville erittäin vaikea vastustaja, mutta tänään Ilves-yleisö odottaa suosikeiltaan takaisinmaksua viime kevään playoff-nöyryytyksestä. Luvassa on takuulla jännittävä vääntö, joka sähköistänee lauantai-illan tunnelman myös katsomon puolella.

Asetelmat

Jokerit on sarjataulukossa kolmannella sijalla, neljä pistettä kuudentena olevan Ilveksen edellä. Ottelu onkin liigan ylemmän keskikastin sisäisen nokkimisjärjestyksen kannalta erittäin tärkeä. Voitto varsinaisella peliajalla nostaisi tupsukorvat vaivaisen pinnan päähän narripakasta, mutta vastaavasti kolmen pisteen karkaaminen Helsinkiin repisi joukkueiden välisen eron seitsemään pisteeseen.

Ilveksellä on Sakari Pietilän nykyisen valmennuspestin ajalta esittää vakuuttava saldo lähes kaikkia SM-liigajoukkueita vastaan, mutta Doug Sheddenin Jokerit on ollut Kiekkoprofessoriksikin kutsutun Pietilän petolaumalle todella hankala kanto kammettavaksi. Pietilän paluuhuumassa tupsukorvat raatelivat narripakan Hakametsässä palasiksi lukemin 7-2, mutta sen jälkeen kyyti on ollut kylmää: viime kevään pudotuspelit mukaan luettuna seitsemän perättäistä tappiota, joista suuri osa selvin numeroin.

Pietilän komennossa Ilves on pärjännyt mainiosti sellaisille joukkueille, jotka toteuttavat selkeätä ja johdonmukaista pelisysteemiä. Ilveksen nykyinen valmennusjohto on vastustajien scouttaamisessa koko sarjan ehdotonta eliittiä, mikä on pystytty hyödyntämään myös kaukalossa. Ilves on pystynyt tehokkaasti iskemään useimpien vastustajien heikkouksiin, mutta vahvasti yksilötaidon ja kaksinkamppailuvoittojen varaan pelinsä perustavaa narripakkaa vastaan tupsukorvien kuviot eivät ole toimineet.

Kuumat pelaajat

Ilveksen supernopea laitahyökkääjä Toni Koivisto on tällä hetkellä yksi sarjan kuumimmista pelaajista. Koivisto pohjusti joukkueensa molemmat osumat torstain tärkeässä TPS-voitossa ja keräsi komeat kolme tehopistettä tiistaina Ilveksen venyessä jatkoaikavoittoon HIFK:sta. Ylitornion Puhurin peliin on tällä kaudella tullut uusia ulottuvuuksia, jotka tekevät miehestä entistäkin vaarallisemman ja paremman pelaajan. Koivisto ei ole enää pelkkä laitakiitäjä ja polkukone, vaan erittäin taitava ja monipuolinen kiekollinen pelaaja, joka rakentaa jatkuvasti tilanteita myös ketjukavereilleen.

Yhdessä pohjoisamerikkalaisten Mike Bishain ja Cameron Mannin kanssa Koivisto muodostaa Ilves-hyökkäyksen terävimmän syömähampaan - todellisen ykkösnyrkin, jonka pysäyttäminen on useimmille vastustajille mahdotonta. Tehokasta kakkosvitjaa ei sen sijaan ole vielä löytynyt, mutta Ilveksen onneksi rajujen raatajien ryminäkolmikko Marko Anttila - Sami Torkki - Turo Järvinen on pystynyt tarjoamaan kärkiketjuille tukea myös tehopisteiden muodossa. Puolustuksessa kovaluinen Mikko Kuukka on viime peleissä noussut esiin blokaten hurjan määrän laukauksia ja siivoten maalinedustaa.

Jokerien liukas huippusentteri Ville Leino on ehkä koko SM-liigan paras pelaaja. Ilvestäkin edustanut Leino johtaa sarjan pistepörssiä jo viiden pisteen erolla ketjukaveriinsa, tupsukorvien kurittajana kunnostautuneeseen Tim Stapletoniin. Narripakan ykkösvitjan kolmas lenkki, Tommi Santala, majailee hänkin pistepörssin kärkikymmenikössä. Viime kauden maalikuningas Jani Rita, taitava Kim Hirschovits sekä kokeneet konnat Tony Virta ja Petri Varis pitävät huolen siitä, että Jokerien tulivoima ei ole yhden ketjun varassa.

Ennuste

Ilves on lyhyen tuloksellisen suvantovaiheensa jälkeen taas löytämässä tehokasta virettä ja haastaa Jokerit takuulla tiukkaan vääntöön sarjapisteistä. Joukkueiden välinen historia viime ajoilta tekee illan kamppailusta Ilvekselle henkisesti tavallista tärkeämmän ottelun. Mikäli Ilves saa valjastettua kovan latauksensa ja näyttöhalunsa aktiiviseksi peliotteeksi ja antaumukselliseksi taisteluksi, on se lähellä voittoa. Täyteen pistepottiin vaaditaan kuitenkin lähes täydellistä onnistumista kaikilla rintamilla, joista tärkeimmäksi saattaa nousta maalivahtien kaksinkamppailu. Pystyvätkö Ilves-vahdit Tero Leinonen ja Pasi Häkkinen vastaamaan Jokerien maalia vartioivan Jussi Markkasen varmuuteen?