Katsaus Ilveksen vastustajiin, osa 1
12.9.2007 / Mikko Rainio (toim.), Ilkka Uitti, Mikko Helin

Blues, Espoo

Viime kaudella mitalipeleihin asti selvinnyt espoolaisjoukkue menetti keväällä koko tehokkaan ykkösketjunsa. Tapparasta kaapattu Stefan Öhman, Pohjois-Amerikan farmiliigoista löydetty Ryan Keller ja Kanadan juniorisarjasta Suomeen palannut Oskar Osala pystynevät kuitenkin paikkaamaan tähtihyökkääjien jättämät aukot kelvollisesti. Bluesin puolustuskalusto on yksi liigan vahvimmista, ja maalinsuun tilkitsee huippuveskari Bernd Brückler.

- Olemme päässeet treenaamaan kesän koko porukalla, joten aikataulussa ollaan. Uudet vahvistukset ovat meidän näköisiämme pelaajia, ja heidät on scoutattu huolellisesti, kertoo sinipaitojen vastuuvalmentajana debytoiva Petri Matikainen.

Blues hankki takalinjoilleen mm. Tapparassa loistaneen Dale Clarke. Joukkueen kapteeniksi valittu paluumuuttaja Rami Alanko on toinen espoolaispuolustuksen mielenkiintoisista vahvistuksista.

- On mukava palata kotiin reissun jälkeen. Kapteenin arvo on kova juttu, joten haastetta riittää. Meillä on nuori ja lahjakas joukkue, joka pyrkii pelaamaan yritteliästä kiekkoa, Alanko summaa.

A-nuorten SM-liigassa viime kaudella huimat tehot takonut kolumbialaissyntyinen Camilo Miettinen saattaa nousta yhdeksi Bluesin yllättäjistä.

- Pääsin jo viime kaudella haistelemaan liigavauhtia, joten paineet eivät ole enää niin kovat. Olen saanut kesän aikana hieman lihaa luiden ympärille. Ykköstavoitteeni on pelipaikan vakiinnuttaminen, 21-vuotias Miettinen puntaroi.

HIFK, Helsinki

Perinteinen helsinkiläisseura oli viime kaudella lähellä totaalifloppia, mutta sai käännettyä kurssinsa Paul Baxterin astuttua valmennusvastuuseen. Alkavaan kauteen IFK lähtee kovin tavoittein, ja joukkueen hyökkäyskalusto onkin yksi liigan vaarallisimmista. Ilveksestä saapunut Jussi Pesonen ja AHL:ssä tehoillut Ryan Vesce takaavat taustatukea viime kauden tehomiehille, Steve Guollalle, Kimmo Kuhdalle ja Rem Murraylle. Lupaavan Ilkka Heikkisen ja paluumuuttaja Hannu Pikkaraisen hankinnoista huolimatta punanuttujen puolustusosasto on arvoituksellinen.

Juhlavuotta viettävältä seuralta odotetaan menestystä alkavalla kaudella.

- Helsingin IFK täyttää seurana 110 vuotta, mutta koska jääkiekkokaan ei ole lajina niin vanha Suomessa, emme ota paineita juhlavuodesta, toimitusjohtaja Pentti Matikainen linjaa.

- Me tähtäämme ykkösiksi. Saimme päättää ja onnistuimme hankkimaan ne pelaajat, jotka tarvitsimme. Lisäksi nuoret ovat vuoden vanhempia. Kasvatamme mestareita, julistaa puolestaan luotsi Baxter.

- Jokaisella kaudella pitäisi henkilökohtaisesti aina pystyä parempaan. Maalejahan minulta aina odotetaan, mutta en itse laske onnistumistani pelkästään niiden varaan, kertoo maalitykki Kuhta.

HPK, Hämeenlinna

Mestaruuspiikin jälkeen takaisin tutulle ja turvalliselle pronssisijalleen viime kaudella palannut HPK on kokenut totaalisen muodonmuutoksen. Vaihtuvuus pelaajistossa on ollut erittäin suurta, mutta merkittävin muutos on tapahtunut valmennuspuolella, jossa JYPistä saapunut Matti Alatalo ottaa päävastuun Jukka Jalosen siirryttyä maajoukkuekuvioihin.

- Sain viettää Jyväskylässä monta hienoa vuotta. Työ säilyy entisellään, mutta onhan elämäntilanne muuttunut, kun saavumme toiseen kaupunkiin. Työ on edelleen tärkein asia ja uskon, että meillä on mahdollisuus menestyä. Itse astun isoihin saappaisiin, sillä Jukka Jalonen on tehnyt todella mallikasta työtä HPK:ssa. Nautin kuitenkin haasteista ja tästä tilanteesta, Alatalo kertoo.

Kokeneen Kai Nurmisen johtotähdekseen pestannut Kerho on totuttuun tapaansa nopea ja taitava ryhmä, josta ei kuitenkaan löydy takuuvarmoja pistenikkareita ykkösketjun ulkopuolelta. Sentteri Juha-Pekka Loikas kuuluu niihin pelaajiin, joilta odotetaan nyt selvää profiilinnostoa.

- Meiltä lähti paljon pelaajia, joten vaihtuvuus on ollut suurta. Saimme tilalle nälkäisiä kavereita. Mielestäni meillä on hyvä ryhmä kasassa ja voimme lähteä hakemaan hyviä sijoituksia, uskoo Loikas.

Kerhon maalivahtitilanne on mielenkiintoinen, sillä joukkue hankki viime kaudella loistaneen Andy Chiodon aisapariksi Ruotsin Elitserienissä viime kaudet torjuneen Teemu Lassilan. Juha Toivoselle ei tämän kaksikon takana auenne liiemmin näyttöpaikkoja.

- Maalivahtitilanne on erilainen kuin aikaisemmin. Nyt meillä on kaksi kokenutta maalivahtia, kun ennen näin ei ole ollut. Mielenkiintoinen tilanne sinänsä. Kilpailu peliajasta on varmasti kova. Keväällä sitten nähdään, onko tämä ratkaisu onnistunut vai ei, linjaa HPK:n veskarivalmennuksesta vastaava Jari Kaarela.

Jokerit, Helsinki

Sarjan kestosuosikkeihin kuuluva Jokerit otti kevään liigafinaaleissa tylysti lukua ylivoimaisen Kärppien käsittelyssä. Narripakkaa on vahvistettu alkavalle kaudelle juuri niillä osa-alueilla, joilla nähtiin eniten puutteita Kärppiin verrattuna. Huippusentterit Ville Leino ja Tommi Santala tuovat hyökkäyspeliin lisää juonikkuutta. Tapparasta kaapattu puolustaja Marko Kauppinen puolestaan vahvistaa takalinjojen kiekollista osaamista.

Vastuuvalmentaja Doug Shedden on tällä kaudella uuden ja haasteellisen tilanteen edessä ottaessaan seurajoukkueen lisäksi komentoonsa myös Suomen maajoukkueen.

- En voi uskoa, että tämä on jo kolmas kauteni Suomessa. Olen viihtynyt maassa todella hyvin, ja kaikki on toiminut erinomaisesti. Otan kummatkin työni erittäin vakavasti. Minulla on erittäin pätevät tuuraajat maajoukkueessa silloin, kun olen Jokereiden kanssa, Shedden linjaa luottavaisena.

Jokerien tärkein pelaajahankinta tehtiin tolppien väliin. Stanley Cupin finaaleissakin kiekkoja torjunut Jussi Markkanen on koko sarjan nimekkäin vahvistus.

- Vakaa aikomukseni on pelata tuleva kausi Jokereissa, joten huhuissa, että olisin vielä jonnekin lähdössä, ei ole perää. Olen toistaiseksi eronnut Saipan hallituksesta, koska haluan keskittyä olennaiseen. Perhosia on vatsassa, ja kovasti odotan liigan alkua, tähtiveskari kertoo.

JYP, Jyväskylä

Jyväskylästä on kuulunut kesän ja alkusyksyn aikana kummia. SM-liigan lilliputteihin jo vuosikaudet kuulunut JYP on satsannut rajusti alkavaan kauteen. Etenkin joukkueen hyökkäyskalusto on vahvistunut merkittävästi Jarkko Immosen, Dwight Helmisen, Antti Virtasen, Tuomas Pihlmanin ja Tuomas Mikkosen hankintojen myötä. Hurrikaanipaitojen pelaajabudjetti onkin peräti tuplaantunut viime kaudesta.

- Pelaajabudjettimme nousi lähes miljoonalla, mutta eihän joukkueemme silti ole läheskään kalleimmasta päästä. Tarkoitus on palauttaa Jyp sille tasolle, jolla se oli 90-luvulla, linjaa toimitusjohtaja Jukka Seppänen.

Mestiksen Jukureissa hyvää työtä tehnyt valmentaja Risto Dufva saa JYPissä käsiinsä vahvan pelaajamateriaalin.

- Joukkue on vahvistunut viime kaudesta merkittävästi, mutta haastajan aseilla lähdemme liigaan. Toivomme saavamme harjoituspelissä loukkaantuneen Dwight Helmisen mukaan liiga-avaukseen. Hänen veljensä Lars on jo osoittanut pelimiehen elkeitä. Hän on tyypillinen pohjoisamerikkalainen pieni ja vikkelä puolustaja, Dufva kertoo.

Suurella kohulla rapakon takaa Jyväskylään palanneen Jarkko Immosen oletetaan olevan yksi koko SM-liigan dominoivimmista pelaajista.

- Pohjois-amerikka on toistaiseksi nähty. Oli todella mahtavaa päästä koittamaan NHL:ssä, mutta kotiinpaluu tuntuu myös erittäin hyvältä. En osaa vielä sanoa onko liiga paljon muuttunut. Sen näkee sitten kauden startatessa, laskettelee Immonen.

KalPa, Kuopio

Kuopion ylpeys jäi viime kaudellakin sarjataulukon jumbosijalle, mutta osoitti selvää pelillistä kehitystä uuden luotsinsa Pekka Virran johdolla. KalPa lähtee alkavallekin kaudelle haastajan asemasta, eikä joukkueelle ole juuri viimeistä sijaa ruusuisempaa menestystä povattu. Kuopiolaisryhmä on kuitenkin pysynyt melko hyvin kasassa, ja mikäli hyökkääjävahvistukset Bryan Lundbohm, Jeremy Stevenson ja Jyri Junnila täyttävät heihin kohdistetut odotukset, saattaa KalPa karistaa jumbopaikan tomut luistimistaan.

- Tässä on yritetty parantaa toimintaamme organisaatiossa pala kerrallaan. Parempaan suuntaan olemme menneet, mutta vielä on töitä jäljellä. Pelillinen tavoitteemme on jättää jumbopaikka jollekin toiselle joukkueelle. Jeremy Stevenson on miehen kokoinen ja näköinen pelaaja. Hän tuo varmasti väriä porukkaan ja nostaa jätkien itseluottamusta. Stevenson pystyy tarjoamaan työrauhan taitaville pelaajille, luonnehtii valmentaja Virta.

Yksi KalPan mielenkiintoisimmista pelaajista on jo viime kaudella mukavat tehot SM-liigassa iskenyt taitava nuori hyökkääjä Tuomas Kiiskinen, joka kertoo keskittyneensä kesän aikana voimapuolen kehittämiseen ja säästävänsä kikat talvelle ja peleihin.

- Tuomas Kiiskinen on yksi uusi mielenkiintoinen nimi. Uskon, että hän nousee kansan tietoisuuteen alkavalla kaudella. Pyrimme kuitenkin iskemään laajalla rintamalla koko joukkueen voimin, näkee KalPan viime kauden tehomies Jani Tuppurainen.