Lauantaina pelatussa Ilvesksen 90-vuotisjuhlaottelussa juhlistettiin tamperelaisseuran taivalta. Ennen SaiPaa vastaan pelattua ottelua jäällä nähtiin entisiä Ilves-kapteeneja, ja tunnelmaa luonut juhlayleisö pääsi osoittamaan suosiota heille. Ottelua alussa hallinnut Ilves joutui lopulta kahden maalin johtoasemasta taipumaan tappioon.
Ilveksellä vahva lähtö otteluun
Kotijoukkue saa vahvan lähdön otteluun ja ensimmäisen kahden minuutin pelin jälkeen se luo kaksi hyvää tekopaikkaa. Ensin Nick Babtiste saa kiekon Les Lancasterilta maalin kulmalle. Röyhkeä ajo maalille päättyy rystynostoon, jonka ensimmäistä runkosarjaotteluaan tällä kaudella pelaava SaiPa-vahti Juho Markkanen selvittää. Hiukan aikaa tästä ja Matias Mäntykivi riistää kiekon hyökkäysalueella. Peliväline päätyy Joonas Odenille, mutta laukaus suuntautuu ohi maalin.
Ensimmäinen erikoistilanne nähdään hieman alta kymmenen minuutin pelin jälkeen. Eetu Päkkilä pysyy vahvasti kiekossa ja vierailijoiden Ville Petman joutuu rikkomaan jäähyn arvoisesti. Kotijoukkue pysyy kiekossa ja siirretyn rangaistuksen aikana Petman rikkoo uudemman kerran, nyt Eemeli Suomea, ja Ilvekselle luvassa neljä minuuttia ylivoimaa.
Kiekko liikkuu Ilves-ylivoimalla hyvin, ja lopulta se kierrätetään alakolmion kautta Suomelle, joka tarjoilee paikan eteenpäin Joona Ikoselle takatolpalle. Ikonen ei saa survottua avausosumaa, mutta ylivoima jatkaa pyöritystään. Suomen laukaus kilahtaa sivurautaan, ja SaiPa näyttää selvinneen alivoimasta. Samalla sekuntilla ylivoiman päättymisen jälkeen Jarkko Parikka laukoo viivalta ja juhlayleisö räjähtää ensimmäisen kerran ILveksen siirtyessä ajassa 13:25 ottelussa johtoon.
Erän loppupuolella toisessa päässä torjuva Vadim Zherenko joutuu hommiin Petmanin yrityksen kanssa. Rystynosto lipuu kuitenkin ohi maalin ja Ilveksen hallinnassa menty avauserä päättyy lukemissa 1-0.
Toinen erä hermostuneempi
Erätauon jälkeen molemmilla lauantai-illan näytelmän osapuolilla oli hieman hankaluuksia päästä pelin päälle ja saada hallintaa. Vierasjoukkue SaiPa pysyi kiekossa pidempiä aikoja, mutta Ilves puolusti omaa aluettaan tiiviisti, eikä keltamusta vierailija onnistunut murtautumaan A-luokan tekopaikoille.
Ajassa 25:43 Ilvekselle tulee hankaluuksia alivoiman muodossa. Edelliset kaksi kautta Ilveksen paidassa nähty Kalle Maalahti ajaa keskustaan ja kotijoukkueen Nick Babtiste jäähylle huitomisesta. Alivoima kestetään kuitenkin ilman suurempia ongelmia.
Toisen erän lopulla Eetu Päkkilä karkaa läpiajoon. Markkanen torjuu tämän yrityksen, mutta jatkotilanteesta Ilves järjestelee paineen hyökkäyspäätyyn, joka päättyy kuitenkin Ilveksen hyökkäysalueella saatuun kahden minuutin rangaistukseen. SaiPa pääsee erän lopulla ylivoimalle, ja ylivoima toimittaakin kiekon samantien kohti Zherenkon vartioimaa maalia. Maalin edestä ottelun erotuomarit löytävät seuraavan rangaistuksen Ilvekselle, kun Parikka passitetaan boksiin poikittaisesta mailasta.
Kahden miehen alivoimalla pelatessa Zherenko ottaa hyvän torjunnan Valtteri Ojantakasen laukaukseen. Paine pysyy alueella ja Ilves-vahti joutuu uudemman kerran torjuntahommiin. SaiPan päävalmentaja Pekka Virta ottaa aikalisän ajassa 39:27, jonka jälkeisestä aloituksesta SaiPan Nuutti Viitasalo pääsee kokeilemaan suoraan syötöstä. Zherenko kestää ja kymmenen sekuntia erää ollessa jäljellä, blokkaa Tuomas Salmela seuraavan laukauksen ja purkaa tilanteen Ilveksen selvitessä erän lopun paineesta.
Vierailija viimeisellä kympillä tasoihin
Kotijoukkueelle jäi kolmannen erän alkuun puolisen minuuttia kahden miehen alivoimaa. Eloranta syö kumia, ja hänen johdollaan Ilves selvittää tämän erikoistilanteen ilman takaiskuja.
Ilves saa tasaviisikoin luotua paikkoja johdon kasvattamiseen, mutta viimeiset ratkaisut jättivät hieman toivomisen varaan. Ajassa 47:59 Antti Saarela kuitenkin katkaisee SaiPan puolustajan huolimattoman kiekonjätön ja laukoo terävällä laukauksella kiekon aivan takayläkulmaan ja kauden ensimmäisellä täysosumallaan Ilveksen kahden maalin karkumatkalle. Tärkeä onnistuminen nuorelle hyökkääjälle ja Ilvekselle helpottava osuma.
Minuutti tästä osumasta ja vierailijoille tarjotaan jälleen mahdollisuutta ylivoiman muodossa. Puolisen minuuttia alivoimaa kulutettu ja vuorostaan Eloranta ohjataan boksiin. Ilvekselle jo ottelun toinen kahden minuutin alivoima ja tällä kertaa rikkoutuu myös. Zherenkon kuparinen, kun kiekko kierrätetään Viitasalolle. Puolustaja naulaa Ilves-johdon puoleen ajassa 50:30 ja takaa-ajo oli alkanut.
Jäljelle jääneen yhden miehen alivoiman Ilves selvittää kunnialla, ja jälleen tasaviisikoin pelatessa Parikka toimittaa kiekkoa maalille. Kiekko kimpoilee muutaman ohjauksen jälkeen lopulta ylärimaan ja siitä yli maalin.
Tasoitus nähdään lopulta pidemmän Ilves-päädyssä pyörineen kiekollisen pyörityksen jälkeen. Petmanin hyvän pelaamisen ja kiekossa pysymisen ansiosta tilaa löytyy Ilves-viisikon keskustasta Maalahdelle, joka laukoo tarkan laukauksen maskin takaa etuyläkulmaan. Peli tasoihin ajassa 54:49.
Kotijoukkue Ilveksellä on varsinaisen peliajan lopulla mahdollisuudet viel ratkaista ottelu, kun irtokiekko pomppii hieman yllättäenkin Saarelalle maalin kulmalle. Nosto kuitenkin päätyy yli maalin. Aivan viimeisillä sekunteilla Matias Mäntykivi laukoo terävästi, mutta kiekko kimpoaa sivutolpasta kulmaan. Tämä jäi varsinaisen peliajan viimeiseksi tekopaikaksi ja Hakametsässä haetaan ratkaisua jatkoajalta.
Mikko Juusela naulaa pelin
Toista kertaa jatkoaikaa tällä kaudella pelannut Ilves saa ratkaisun avaimet käsiinsä, kun Eetu Päkkilä polkee läpiajoon. Kotiyleisö nousee seisomaan, mutta Markkanen torjuu vasempaan alakulmaan kohdistuneen laukauksen. Tilanteen jatkuessa SaiPa pääsee hyökkäämään vastaavasti kahdella yhtä vastaan kohti Ilves-maalia. Mikko Juusela laukoo suorasta luistelusta taka-alakulmaan, ja digitaalit Hakametsässä pysähtyvät aikaan 61:45.
Ilvekselle 90-vuotisjuhlaottelusta yksi piste plakkariin. Täydet pisteet oli otettavissa, mutta vierasjoukkueen viimeisen erän nousun myötä loppulukemat jatkoajalla SaiPalle 3-2.
