Ilves matkusti Liigan avausviikonlopun toiseen otteluunsa Poriin Ässien vieraaksi. Tasaisen avauserän jälkeen kotijoukkue kuittasi toisessa erässä Ilveksen johtomaalin ja karkasi 5-1-johtoon. Kolmas erä ei muutosta tuonut, ja loppulukemiksi kirjattiin lopulta Ässien 6-2-voitto.
Tasainen ja maaliton avauserä
Ennen ottelun alkua kunnioitettiin Ilves-kasvatti Tapio Sammalkankaan pelaajauraa. Viime kauteen uransa päättänyt puolustaja voitti urallaan kaksi Suomen mestaruutta, 2013 Ässissä ja 2017 Tapparassa. Ilveksessä Sammalkangas saavutti SM-pronssia keväällä 2001.
Kahden ja puolen minuutin kohdalla Juho Liuksiala nousi alueelle vasemmalta laidalta, mutta etuyläkulmaan suuntautunut laukaus kimposi Bernardin torjunnan kautta päätyverkkoihin. Ilveksen maalilla torjunut Markus Ruusu puolestaan torjui neljän minuutin pelin jälkeen Ben Bloodin kovan viivalaukauksen. Ensimmäisen viisiminuuttisen päätteeksi Sami Sandell laukoi keskeltä vaarallisesti, mutta Teemu Rautiainen ei yltänyt Bernardin torjunnasta seuranneeseen irtokiekkoon.
Päädystä toiseen soljuneen ottelun seuraava tilanne tuli, kun Ässien Matias Varttinen kiersi Ilves-maalin ja yritti kääntölaukausta tuloksetta. Toisessa päädyssä Otto Koivula löysi vapaana maalin edessä olleen Rautiaisen, mutta Bernard torjui Ilves-hyökkääjän rysty-yrityksen. Tilanteesta seurasi ylivoima, jota vierasjoukkue ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään.
Erän pyörähdettyä jälkimmäiselle kymmenminuuttiselleen Ilves toimitti pariin otteeseen vaarallisesti kiekon viivasta maalille, mutta avausmaalia ei syntynyt. Erän paras tekopaikka aukesi Ässien Sami Lähteenmäelle, joka pääsi karkaamaan keskeltä läpiajoon, mutta Markus Ruusu venytti patjansa Lähteenmäen harhautuksen jälkeisen rystynoston eteen.
Kaksi minuuttia ennen erän loppua Ässät loi parilla nopealla syötöllä hyvän paikan – Lähteenmäen laukaus karkasi kuitenkin ohi vasemmalta. Myös Philip Mcrae pyrki ratkaisuun kierrettyään Ilveksen maalin, mutta oikein sijoittunut Ruusu torjui varmasti etukulmaan suuntautuneen vedon. Kymmenen sekuntia ennen erän loppua Juho Liuksiala lähetti vielä vihaisen rannelaukauksen, mutta kiekko jäi Bernardin varusteisiin. Tasainen erä päättyi lukemissa 0-0.
Ässät kuittaa Ilveksen johtomaalin ja karkaa
Ilves pääsi toisen erän alussa ylivoimalle, kun Jere Seppälälle vihellettiin jäähy korkeasta mailasta. Tällä kertaa pakkopeli tuottikin tulosta, kun Sami Sandell laukoi vasemmalta b-pisteeltä Ilveksen johtoon ajassa 21.31. Hetken kuluttua Sandellin maalista Juhani Tamminen nousi Ässien maalille muttei onnistumaan iskemään kiekkoa rystypuolelta sisään.
Ässien tasoitusmaali nähtiin Stefan Espelandin jäähyn aikana, kun Sami Lähteenmäki jatkoi alivoimaneliön keskeltä Philip McRaen ohjurin sisään ajassa 23.24. Vain 26 sekunnin kuluttua Ässien avausmaalista McRae iski itse irtokiekon sisään maalin kulmalta vieden porilaiset 2-1-johtoon. Seuraava maalikin nähtiin jo 58 sekunnin kuluttua. Tulokashyökkääjä Jesperi Kotkaniemi sai yrittää useamman kerran maalin edestä, ja lopulta kiekko löytyikin Ilveksen maalista.
Kotijoukkue ehti pian juhlia jo neljättäkin maalia, mutta osuma hylättiin välittömästi ja Matti Kupariselle tuomittiin tilanteesta jäähy huitomisesta. Stefan Espelandille avautui paikka iskeä kavennus, mutta Bernard selvitti tilanteen, eikä ylivoima tuottanut tulosta.
Erän puolivälissä Arttu Ruotsalainen nousi vauhdilla oikealta laidalta maalille, mutta täksi kaudeksi Porista Tampereelle siirtyneen hyökkääjän laukaus pysähtyi Bernardiin. 33. peliminuutilla Ässien Philip McRae tarjosi ensin takatolpalle tekopaikan ja yritti hetken päästä omaa ratkaisuaan tuloksetta. Kotijoukkueen 4-1-maali syntyi ajassa 34.51 italialaishyökkääjä Marco Insamin toimesta.
Neljä minuuttia ennen erän loppua Sami Sandell laukoi kahdesti vaarallisesti, mutta kumpikaan veto ei löytänyt oikeaa osoitetta. Erän lopussa verkko heilui vielä kerran Ilveksen päädyssä. Maalin edessä oli jälleen liikaa tilaa, ja lopulta Antoine Laganière toimitti kiekon sisään neljätoista sekuntia ennen erän loppua.
Kolmas erä ei tuo muutosta
Päätöserän alkuminuuteilla Sami Sandell löysi ovelasti Otto Koivulan, joka pääsi nousemaan hyvään vetopaikkaan, mutta ratkaisu ei tuonut muutosta tulostaululle. Erän yhdeksännellä minuutilla Tapio Laakso yritti iskeä kavennuksen irtokiekosta, mutta Andreas Bernard esti Ilves-kapteenin aikeet. Ässien kuudes maali syntyi ajassa 49.43, kun Mikko Salmio nousi vauhdikkaasti maalille ja laukoi kiekon kilpipuolelta sisään.
Kotijoukkue loi vahvaa painetta Jarkko Parikan jäähyn aikana, mutta tulosta pakkopeli ei lopulta tuottanut. Ilves puolestaan iski kavennusosuman Niko Peltolan jäähyn aikana, kun Tapio Laakso survoi kiekon sisään maalin edestä ajassa 56.55. Tupsukorvat saivat heti perään toisenkin ylivoimamahdollisuuden, mutta loppulukemiksi jäivät 6-2.
