Koronaviruspandemian aiheuttaman epävarmuuden vuoksi jääkiekon Mestarien liigan eli CHL:n hallitus on päättänyt siirtää CHL-kauden alkua kuukaudella lokakuun alkuun. Päätöksen myötä sarjajärjestelmä muuttuu ja tulevalla kaudella CHL pelataan kokonaisuudessaan pudotuspelimuotoisena.
Jääkiekon Mestarien liigan kauden 2020-2021 alkua on siirretty syyskuun 3. päivästä lokakuun 6. päivään. Päätös tehtiin CHL:n hallituksen videokonferenssissa perjantaina.
– CHL on Euroopan laajuinen kilpailu, jossa on mukana 13 maata, minkä myötä olemme riippuvaisia 13 eri hallituksen päätöksistä ja säädöksistä, sanoo CHL:n puheenjohtaja Peter Zahner.
– Osallistuvien joukkueiden tulee pystyä matkustamaan, ja tavoitteenamme on, että ottelut pelataan vain niin, että yleisön pääsy sallitaan areenoille. Näistä syistä ja maanosassa vallitsevasta suuresta epävarmuudesta johtuen olemme päättäneet toimia ennakoivasti ja välttää riskin joutua tekemään kiireellisiä muutoksia lähempänä alkuperäistä alkamispäivämäärää.
CHL-kauden suunnitellaan nyt alkavan alkuperäisen sarjaohjelman viidentenä pelipäivänä. Alkulohkovaiheen pois jäämisen vuoksi kausi lyhenee neljällä pelipäivällä, minkä seurauksena kauden 2020-2021 sarjajärjestelmä vaatii muutoksen.
– Olemme käyneet läpi useita eri vaihtoehtoja viime viikkojen aikana ja tulleet siihen lopputulokseen, että pudotuspelimuotoinen kilpailu on kaikista suoraviivaisin ja reiluin ratkaisu, jonka voimme tarjota, sanoo Zahner.
Joukkueet arvotaan pareihin, ja kilpailu käynnistyy suoraan 32 joukkueen pudotuspelikierroksella. Välierien ratkeamiseen asti jatkuvissa kahden ottelun sarjoissa kumpikin joukkue pelaa koti- ja vierasottelun ja jatkoon pääsee yhteistuloksen perusteella. CHL-kausi huipentuu yhden ottelun finaaliin, joka pelataan 9. helmikuuta 2021.
– Ymmärrämme, että sarjajärjestelmän muutos on odottamaton, mutta poikkeukselliset ajat vaativat poikkeuksellisia toimia. Tavoitteenamme on tehdä osallistuvien seurojen suunnittelutyö mahdollisimman helpoksi, sillä tällä hetkellä kaikki ovat ennenkokemattomien haasteiden edessä. CHL:n hallitus on vakuuttunut siitä, että ennakoiva päätös auttaa seuroja ja CHL:n toimistoa suunnittelemaan ja valmistelemaan onnistunutta kautta, kommentoi CHL:n puheenjohtaja Peter Zahner.
Vallitsevan poikkeustilanteen vuoksi keskeytetyn kuluneen Liiga-kauden runkosarjassa neljänneksi sijoittunut Ilves osallistuu jääkiekon Mestarien liigaan ensimmäistä kertaa. CHL:n sarjajärjestelmään tehdyn muutoksen myötä Ilveksen kauden 2020-2021 kausikortit sisältävät peruttujen CHL:n alkulohko-otteluiden sijaan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotiottelun lisäksi mahdollisen toisen kierroksen kotiottelun.
CHL:n englanninkielinen tiedote
CHL-joukkueet kaudella 2020-2021
Iso-Britannia (1): Cardiff Devils
Italia (1): HC Bolzano
Itävalta (2): Red Bull Salzburg, Vienna Capitals
Norja (1): Stavanger Oilers
Puola (1): GKS Tychy
Ranska (1): Grenoble
Ruotsi (5): Frölunda Indians, Färjestad Karlstad, Luleå Hockey, Rögle Ängelholm, Skellefteå AIK
Saksa (4): Adler Mannheim, Eisbären Berlin, Red Bull Munich, Straubing Tigers
Suomi (4): Ilves, Kärpät, Lukko, Tappara
Sveitsi (5): EHC Biel-Bienne, EV Zug, Genève-Servette, HC Davos, ZSC Lions Zurich
Tanska (2): Aalborg Pirates, SønderjyskE Vojens
Tšekki (3): Bílí Tygři Liberec, Oceláři Třinec, Sparta Prague
Valko-Venäjä (2): Neman Grodno, Yunost Minsk
