Ilves pelaa viikon ainoan ottelunsa tänään Helsingissä IFK:ta vastaan. Ennen illan ottelua Ilves on tasaisessa sarjataulukossa yhdeksäntenä kaksi pistettä helsinkiläisiä edellä.
HIFK:n tappioputki katkesi keskiviikkona
Helsingin IFK on kerännyt 29 ottelusta 39 pistettä, joilla helsinkiläiset ovat sarjataulukossa kahdentenatoista. Joukkue voitti kauden viidestätoista ensimmäisestä ottelustaan yhdeksän, mutta neljästätoista seuraavasta pelistä voittoja kertyi ainoastaan kolme. Viime viikolla helsinkiläiset hävisivät kotonaan jatkoajalla Sportille maalein 4-5 ja vieraissa Kärpille 6-1, mutta keskiviikkona IFK katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa ottamalla kotihallissaan 4-3-jatkoaikavoiton SaiPasta.
Vain 19 ottelua pelannut ruotsalaishyökkääjä Erik Thorell on joukkueen paras pistemies tehoilla 10+12=22. Puolustaja Teemu Eronen johtaa Liigan puolustajien pistepörssiä pisteillä 5+15=20. Thorellin tavoin useita otteluita sivussa ollut Iikka Kangasniemi on merkkauttanut 17 pelissä tehot 11+8=19. Ratkaisukykyä HIFK:n kokoonpanosta löytyy myös muun muassa Juhani Tyrväisen, Tommi Santalan ja Joonas Raskin muodossa. Erosen ohella puolustuksessa isoimpia peliminuutteja ovat kellottaneet kanadalaispuolustajat Kyle Quincey ja Ryan O’Connor.
HIFK:n ylivoimaprosentti 21,95 on sarjan neljänneksi paras ja alivoimaprosentti 80,37 sarjan keskitasoa. Joukkueen kokoonpanosta ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa puolustaja Markus Kankaanperä sekä hyökkääjät Anton Lundell, Teemu Tallberg, Juho Keränen ja Micke-Max Åsten. IFK:n maalinsuulla torjuntavastuuta kantaa tänään Atte Engren.
Ilves kolmen ottelun voittoputkessa
Vaikean marraskuun aikana Ilveksen saaliiksi jäi kahdeksasta pelistä vain yksi voitto ja neljä pistettä. Joulukuussa kurssi on kääntynyt, sillä joukkue on voittanut kolme peliä putkeen keräten yhdeksästä mahdollisesta sarjapisteestä kahdeksan. Ässät kaatui vieraissa jatkoajalla maalein 2-3, KooKoo Hakametsässä 4-2 ja Jukurit vieraissa 3-6. Piste-erot sarjataulukossa ovat pieniä, sillä kuudennella sijalla olevaan Lukkoon, joka on pelannut kaksi peliä Ilvestä enemmän, on matkaa vain kolme pistettä.
Joulukuussa, ja koko kaudella, Ilveksen tehokkain pelaaja on ollut Arttu Ruotsalainen. Maajoukkuepelien vuoksi HIFK-Ilves-ottelusta sivussa oleva Ruotsalainen on tehnyt joulukuun kolmessa ottelussa pisteet 2+5=7 ja koko kaudella 28 ottelussa 10+14=24. Kolmessa viime pelissä joukkue on saanut jälleen onnistumisia laajemmalla rintamalla. Joona Ikonen on tehnyt joulukuussa pisteet 3+1=4, kapteeni Eemeli Suomi 2+2=4, Jerry Ahtola 3+0=3 ja Mike Halmo 1+2=3. Ikonen teki voittomaalit sekä Ässiä että KooKoota vastaan, ja Samuli Vainionpää iski KooKoo-ottelussa liigauransa avausmaalin.
Kahdessa edellisessä pelissä Ilves on onnistunut erikoistilanteissa hyvin, mutta koko kauden ylivoimaprosentti 16,67 ja alivoimaprosentti 77,98 ovat silti sarjan heikoimpia. Viisi edellistä ottelua pelannut maalivahti Antti Lehtonen on tänään lepovuorossa ja Ilveksen maalilla torjuu Riku Helenius. Jukurit-pelistä sivussa olleet puolustajat Matt Generous ja Olli Vainio sekä pelikieltonsa kärsinyt hyökkääjä Joose Antonen palaavat myös kokoonpanoon.
